Election lists close with rifts on left and right, leaving Liberman as kingmaker -- Raoul Wootliff

Election lists close with rifts on left and right, leaving Liberman as kingmaker
Raoul Wootliff
Three major takeaways as 32 parties register with the Central Elections Committee for the September 17 national vote
Yisrael Beytenu leader Avigdor Liberman in Tel Aviv, July 30, 2019. (Tomer Neuberg/ Flahs90)
With 47 days to go until the September 17 national vote, all 32 parties set to run in the election, and their electoral slates, have been registered with the Central Elections Committee.
Here are three takeaways from two fairly humdrum days at the committee, as the parties filed ahead of Thursday’s midnight deadline:
1. Divided Right
Get The Times of Israel’s Daily Edition by email and never miss our top storiesFREE SIGN UP
The most exciting drama leading up to the closing of registration was the protracted effort, which went down to the wire, to merge the extremist Otzma Yehudit party with the newly formed United Right union.
Pressure to reach an agreement continued right up until the deadline, with party leader Itamar Ben Gvir saying he had been asked to hold out a little while longer by Prime Minister Benjamin Netanyahu, who has been pushing for the merger on the grounds that right-wing votes could be wasted if Otzma Yehudit, whose name means Jewish Power, failed to clear the 3.25% electoral threshold.
In the end, however, those efforts failed and United Right, led by popular former justice minister Ayelet Shaked, filed its own party list without Otzma Yehudit or Moshe Feiglin’s quasi-libertarian hard-right Zehut (or, indeed, the tiny anti-LGBT Noam party, which had temporarily agreed to run with Otzma Yehudit.) Likud has (generously) estimated that those three parties are worth roughly four to five percent of the vote (180,000-216,000 votes).
The decision to forgo a merger, which United Right has said was due to Ben Gvir refusing to take any spot on the joint slate below eighth place, may well end up being good for the right-wing union and bad for Netanyahu, reducing his chances of gaining the support of at least 61 of the 120 eventual Knesset members.
Otzma Yehudit’s Itamar Ben Gvir speaks to reporters at the Knesset before his far-right party submits its electoral slate to the Central Elections Committee on August 1, 2019. (Noam Revkin Fenton/Flash90)
Instead of gathering the fringes of Israel’s right-wing, the new union has brought together the mainstream factions on the right — Shaked’s New Right and the religious-Zionist union, United Right Wing Parties — all but guaranteeing their own political survival, but not necessarily Netanyahu’s.
The union headed by Shaked could end up being a direct threat to his own support: it may boost the right-wing bloc somewhat, but it is just as likely to drain support from the Likud in favor of the new United Right, with many Likud voters likely amenable to Shaked and the type of party she is forming.
At the same time, tens or hundreds of thousands of right-wing votes may now be lost in the election if they go to Ben Gvir or Feiglin’s factions, and those parties fail to clear the threshold and enter the Knesset.
2. Democratic Camp(s)
At the other end of the political spectrum, Thursday also saw hopes dashed for a grand left-wing union made up of the Democratic Camp — itself a merger between Meretz, former prime minister Ehud Barak’s Israel Democratic Party and ex-Labor MK Stav Shaffir — and the recently announced Labor-Gesher partnership.
Despite significant internal criticism over the decision, newly elected Labor leader Amir Peretz opted to run independently of the newly formed Democratic Camp, and instead position Labor as a left-leaning socio-economic party less focused on diplomatic and peace issues.
There has been lingering anger within Labor over Peretz’s decision to merge the faction with former lawmaker Orly Levy-Abekasis’s Gesher party, which is further to the right on the political spectrum and failed to pick up enough votes to enter the Knesset in April’s elections. Others within Labor, notably the party’s No. 2 MK, Itzik Shmuli, meanwhile, had pushed Peretz to cooperate with the Democratic Camp on a joint slate in an effort to win as many seats as possible for the left.
MK Amir Peretz, leader of the Labor party, right, and Orly Levy, head of the Gesher party, seen at an opening event for the new election headquarters in Tel Aviv, on July 24, 2019. (Yonatan Sindel/Flash90)
As Peretz and Levy-Abekasis presented their slate on Thursday, Shmuli stood by their side, telling press afterwards that Labor was “the true camp for Israeli democrats.” A few hours earlier, Shaffir, Shmuli’s one-time partner when leading the 2011 social protests, had said that her party would be the one to “ensure the future of Israeli democracy.”
Labor has seen its fortunes tumble in recent years, hit by a rightward shift among Israeli voters, turmoil within the party, and the emergence of various new political players that have eroded its base. In April’s election, it dropped from the 24 Knesset seats it received as part of the Zionist Union in 2015 to just six. In total, the party gained only 4.43 percent of the national vote.
Peretz’s decision to stay out of the Democratic Camp will determine whether Labor, still plagued by internal divisions, will be able to regain its past glory. More likely, with the party currently hovering at around six seats, not far from the electoral threshold (as opposed to Democratic Camp’s nine to twelve seats), it may mean that the election campaign could become a fight for Labor’s very survival.
3. Liberman’s gain
While the right and left kept each other on their toes until the final hours before the Thursday night deadline, the only major party to casually file its slate on Wednesday, avoiding speculation and spin, was Avigdor Liberman’s Yisrael Beytenu.
Being the first to finalize its electoral list, and doing so without the need for other partners, symbolized the image of Yisrael Beytenu as a sturdy, trustworthy and even centrist party that Liberman has cultivated over the past few weeks. It also underlines his confidence given the gains his party has seen in polling, jumping from the five seats it received in April’s election to 11 in a survey released on Thursday night.
According to that Channel 13 poll, the right-wing and ultra-Orthodox parties together would win 54 seats without Liberman, while the center-left and Arab factions would have 46, meaning neither side could form a coalition without Yisrael Beytenu. That means that the former defense and foreign minister would again hold the balance of power and that Netanyahu will likely be unable to form a coalition without him.
Yisrael Beytenu leader Avigdor Liberman at a campaign event for his party in Tel Aviv on July 30, 2019. (Tomer Neuberg/Flash90)
Such a turn of events would mark the second time this year that Liberman has been in the kingmaker position. In May, weeks after the previous elections, Netanyahu failed to form a new coalition when Liberman refused to join his government.
Perhaps more significantly for Liberman, Thursday’s poll showed that half of Israeli voters want to see a unity government between the Likud and Blue and White parties that does not include ultra-Orthodox factions. Yisrael Beytenu has vowed, if it holds the balance of power, to indeed force a coalition of Likud and Blue and White that does not include religious parties.
Thus, amid the splits on both right and the left, Liberman emerges from the quagmire precisely where he wants to be — as the man potentially holding the keys to a very different union: a unity government.

قوائم الاقتراع قريبة مع الخلافات على اليسار واليمين ، وترك ليبرمان كصانع ملوك

راؤول ووتليف
تسجل ثلاثة وجبات سريعة رئيسية مثل 32 حزبًا في لجنة الانتخابات المركزية للتصويت الوطني في 17 سبتمبر
زعيم حزب إسرائيل بيتنا أفيغدور ليبرمان في تل أبيب ، 30 تموز (يوليو) 2019. (تومر نيوبيرج / فلاه 90)
مع بقاء 47 يومًا حتى يوم 17 سبتمبر للتصويت الوطني ، تم تسجيل جميع الأحزاب الـ 32 المراد ترشيحها في الانتخابات وقوائمها الانتخابية في لجنة الانتخابات المركزية.
فيما يلي ثلاثة الوجبات السريعة من يومين رطب إلى حد ما في اللجنة ، حيث تقدمت الأطراف قبل الموعد النهائي لمنتصف يوم الخميس:
1. تقسيم الحق
احصل على The Times of Israel's Daily Edition عبر البريد الإلكتروني ولا تفوت أبدًا أفضل الأخبار لدينا اشترك مجانًا
وكانت الدراما الأكثر إثارة التي أدت إلى إغلاق التسجيل هي الجهد المطول ، الذي وصل إلى السلك ، لدمج حزب أوتزما يهوديت المتطرف مع اتحاد اليمين المتحدة الذي تم تشكيله حديثًا.
استمر الضغط للتوصل إلى اتفاق حتى الموعد النهائي ، حيث قال زعيم الحزب إيتامار بن جفير إنه طلب منه الصمود لفترة قصيرة من قبل رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو ، الذي كان يدفع باتجاه الاندماج على أساس أن اليمين يمكن إهدار الأصوات إذا فشل أوتزما يهوديت ، الذي يعني اسمه "القوة اليهودية" ، في إزالة العتبة الانتخابية البالغة 3.25٪.
لكن في النهاية ، فشلت تلك الجهود ، ورفع اليمين المتحد ، بقيادة عيليت شاكيد ، وزير العدل السابق الشهير ، قائمة حزبه الخاصة دون أوتزما يهوديت أو موشيه فيجلين اليمين المتطرف شبه الليبرالي زيهوت (أو بالفعل معاداة المثليين والمتحولين جنسياً) حزب نعوم ، الذي وافق مؤقتًا على الترشح مع أوتزما يهوديت.) قدر الليكود (بسخاء) أن هذه الأحزاب الثلاثة تساوي ما يقرب من أربعة إلى خمسة بالمائة من الأصوات (180،000 - 16000 صوت).
إن قرار التخلي عن عملية اندماج ، وهو ما قاله حزب "اليمين المتحد" كان بسبب رفض بن جفير أن يأخذ أي مكان في القائمة المشتركة تحت المركز الثامن ، قد ينتهي به الأمر إلى أن يكون جيدًا بالنسبة للاتحاد اليميني وسيئًا لنتنياهو ، مما يقلل من فرصه من الحصول على دعم ما لا يقل عن 61 من أعضاء الكنيست البالغ عددهم 120 عضوًا.
إيتامار بن غفير من أوتما يهوديت يتحدث إلى الصحفيين في الكنيست قبل أن يقدم حزبه اليميني المتطرف قائمته الانتخابية إلى لجنة الانتخابات المركزية في 1 أغسطس 2019. (نعوم ريفكين فنتون / فلاش 90)
بدلاً من جمع هامش اليمين الإسرائيلي في إسرائيل ، جمع الاتحاد الجديد بين الفصائل الرئيسية في اليمين - اليمين الجديد لشاكيد والاتحاد الديني الصهيوني وأحزاب الجناح اليميني المتحد - جميعها تضمن فقط بقاؤها السياسي ، لكن ليس بالضرورة نتنياهو.
قد ينتهي الاتحاد الذي يرأسه Shaked إلى أن يكون تهديدًا مباشرًا لدعمه: فقد يعزز الكتلة اليمينية إلى حد ما ، لكن من المرجح أن يستنزف الدعم من الليكود لصالح اليمين المتحد الجديد ، مع العديد من الليكود من المرجح أن يكون الناخبون عرضة لشاكيد ونوع الحزب الذي تشكله.
في الوقت نفسه ، قد تُفقد الآن عشرات أو مئات الآلاف من أصوات اليمين في الانتخابات إذا ذهبوا إلى فصائل بن جفير أو فيغلن ، وفشلت هذه الأحزاب في إزالة العتبة ودخول الكنيست.
2. معسكر (معسكرات) الديمقراطية
في الطرف الآخر من الطيف السياسي ، شهد يوم الخميس أيضاً تبددت الآمال في اتحاد يساري كبير مكون من المعسكر الديمقراطي - بحد ذاته اندماج بين ميرتس والحزب الديمقراطي الإسرائيلي برئاسة رئيس الوزراء السابق إيهود باراك وعضو الكنيست السابق ستاف شافير- والشراكة بين العمل وجيشر التي تم الإعلان عنها مؤخرًا.
على الرغم من الانتقادات الداخلية الكبيرة للقرار ، اختار زعيم حزب العمل الجديد عمير بيرتس الترشح بشكل مستقل عن المعسكر الديمقراطي الذي تم تشكيله حديثًا ، وبدلاً من ذلك وضع حزب العمل كحزب اجتماعي-اقتصادي يميل إلى حد أقل يركز على القضايا الدبلوماسية وقضايا السلام.
كان هناك غضب شديد داخل حزب العمل بسبب قرار بيرتس بدمج الفصيل مع حزب غشر للمشرع السابق أورلي ليفي أبيكاسيس ، والذي هو أبعد من اليمين على الطيف السياسي وفشل في الحصول على ما يكفي من الأصوات للدخول في انتخابات الكنيست في أبريل. وفي الوقت نفسه ، دفع آخرون داخل حزب العمل ، ولا سيما عضو الكنيست الثاني بالحزب ، إيتسيك شمولي ، بيرتس إلى التعاون مع المعسكر الديمقراطي في قائمة مشتركة في محاولة للفوز بأكبر عدد ممكن من المقاعد لليسار.
عضو الكنيست عمير بيرتس ، زعيم حزب العمل ، إلى اليمين ، وأورلي ليفي ، رئيس حزب جيشر ، شوهد في حفل افتتاح لمقر الانتخابات الجديد في تل أبيب ، في 24 يوليو 2019. (يوناتان سيندل / فلاش 90)
في الوقت الذي قدم فيه بيرتس وليفي أبيكاسيس قائمتهما يوم الخميس ، وقف شمولي إلى جانبهما ، وأخبر الصحافة بعد ذلك أن حزب العمل كان "المعسكر الحقيقي للديمقراطيين الإسرائيليين". وقبل ذلك بساعات قليلة ، كان شافير ، شومولي ، الشريك لمرة واحدة عندما قاد اجتماع 2011 الاجتماعي الاحتجاجات ، قالت إن حزبها سيكون هو "ضمان مستقبل الديمقراطية الإسرائيلية".
لقد شهد حزب العمل تراجع ثرواته في السنوات الأخيرة ، متأثرًا بالتحول نحو اليمين بين الناخبين الإسرائيليين ، والاضطرابات داخل الحزب ، وظهور العديد من اللاعبين السياسيين الجدد الذين تآكلوا في قاعدته. في انتخابات أبريل ، انخفض من 24 مقعدًا في الكنيست حصل عليها كجزء من الاتحاد الصهيوني في عام 2015 إلى ستة مقاعد فقط. في المجموع ، حصل الحزب على 4.43 في المائة فقط من الأصوات الوطنية.
إن قرار بيرتس بالبقاء خارج المعسكر الديمقراطي سيحدد ما إذا كان حزب العمل ، الذي ما زال يعاني من الانقسامات الداخلية ، سيكون قادرًا على استعادة مجده السابق. على الأرجح ، مع تحوّل الحزب حاليًا إلى ستة مقاعد تقريبًا ، وليس بعيدًا عن الحد الأدنى للانتخابات (على عكس تسعة مقاعد في المعسكر الديمقراطي) ، فقد يعني ذلك أن الحملة الانتخابية قد تصبح معركة من أجل بقاء حزب العمال نفسه.
3. مكاسب ليبرمان
بينما أبقى اليمين واليسار بعضهما البعض على أصابع قدميه حتى الساعات الأخيرة قبل الموعد النهائي مساء الخميس ، كان الحزب الرئيسي الوحيد الذي قدم قائمة عرض يوم الأربعاء ، وتجنب المضاربة وتدور ، هو يسرائيل بيتينو لاعب أفيغدور ليبرمان.
كونه أول من وضع اللمسات الأخيرة على قائمته الانتخابية ، وهو القيام بذلك دون الحاجة إلى شركاء آخرين ، يرمز إلى صورة يسرائيل بيتينو كحزب قوي وجدير بالثقة وحتى الوسط ، والذي قام برعاية ليبرمان على مدار الأسابيع القليلة الماضية. كما يؤكد ثقته في ضوء المكاسب التي حققها حزبه في الانتخابات ، حيث قفز من المقاعد الخمسة التي حصل عليها في انتخابات أبريل إلى 11 في استطلاع للرأي نُشر مساء الخميس.
ووفقًا لاستطلاع القناة 13 ، فإن الأحزاب اليمينية والمتشددة الأرثوذكسية ستفوز معًا بـ 54 مقعدًا من دون ليبرمان ، في حين سيكون للفصيلين من يسار الوسط والعرب 46 مقعدًا ، مما يعني أنه لا يمكن لأي من الطرفين تشكيل ائتلاف دون يسرائيل بيتينو. هذا يعني أن وزير الدفاع السابق ووزير الخارجية سيحتفظان مرة أخرى بميزان القوة وأن نتنياهو لن يتمكن على الأرجح من تشكيل ائتلاف بدونه.
زعيم حزب إسرائيل بيتنا ، أفيغدور ليبرمان ، في حدث حملته الانتخابية لحزبه في تل أبيب في 30 يوليو 2019. (تومر نيوبيرج / فلاش 90)
سيكون مثل هذا التحول في الأحداث بمثابة المرة الثانية هذا العام التي يشغل فيها ليبرمان موقع الصدارة. في أيار (مايو) ، بعد أسابيع من الانتخابات السابقة ، فشل نتنياهو في تشكيل ائتلاف جديد عندما رفض ليبرمان الانضمام إلى حكومته.
ولعل الأهم من ذلك بالنسبة ليبرمان هو أن استطلاع يوم الخميس أظهر أن نصف الناخبين الإسرائيليين يرغبون في رؤية حكومة وحدة بين حزبي الليكود والأزرق والأبيض لا تشمل الفصائل الأرثوذكسية المتطرفة. تعهد "إسرائيل بيتنا" ، إذا كان يحتفظ بميزان القوة ، بإجبار تحالف الليكود والأزرق والأبيض لا يشمل الأحزاب الدينية.

وهكذا ، وسط الانقسامات على اليمين واليسار على حد سواء ، يخرج ليبرمان من المستنقع على وجه التحديد حيث يريد أن يكون - حيث يحتمل أن يكون الرجل يحمل مفاتيح اتحاد مختلف تمامًا: حكومة وحدة.