China has started a grand experiment in AI education. It could reshape how the world learns. Karen Hao

China has started a grand experiment in AI education. It could reshape how the world learns.
 Karen Hao
In recent years, the country has rushed to pursue “intelligent education.” Now its billion-dollar ed-tech companies are planning to export their vision overseas.
hou Yi was terrible at math. He risked never getting into college. Then a company called Squirrel AI came to his middle school in Hangzhou, China, promising personalized tutoring. He had tried tutoring services before, but this one was different: instead of a human teacher, an AI algorithm would curate his lessons. The 13-year-old decided to give it a try. By the end of the semester, his test scores had risen from 50% to 62.5%. Two years later, he scored an 85% on his final middle school exam.
“I used to think math was terrifying,” he says. “But through tutoring, I realized it really isn’t that hard. It helped me take the first step down a different path.”
Sign up for The Algorithm — artificial intelligence, demystified
Enter your email
Also stay updated on MIT Technology Review initiatives and events?YesNo
Experts agree AI will be important in 21st-century education—but how? While academics have puzzled over best practices, China hasn’t waited around. In the last few years, the country’s investment in AI-enabled teaching and learning has exploded. Tech giants, startups, and education incumbents have all jumped in. Tens of millions of students now use some form of AI to learn—whether through extracurricular tutoring programs like Squirrel’s, through digital learning platforms like 17ZuoYe, or even in their main classrooms. It’s the world’s biggest experiment on AI in education, and no one can predict the outcome.
Silicon Valley is also keenly interested. In a report in March, the Chan-Zuckerberg Initiative and the Bill and Melinda Gates Foundation identified AI as an educational tool worthy of investment. In his 2018 book Rewiring Education, John Couch, Apple’s vice president of education, lauded Squirrel AI. (A Chinese version of the book is coauthored by Squirrel’s founder, Derek Li.) Squirrel also opened a joint research lab with Carnegie Mellon University this year to study personalized learning at scale, then export it globally.
But experts worry about the direction this rush to AI in education is taking. At best, they say, AI can help teachers foster their students’ interests and strengths. At worst, it could further entrench a global trend toward standardized learning and testing, leaving the next generation ill prepared to adapt in a rapidly changing world of work.
As one of the largest AI education companies in China, Squirrel highlights this tension. And as one of the best-poised to spread overseas, it offers a window into how China’s experiments could shape the rest of the world.
Zhou Yi taking a math tutoring class with Squirrel AI.
NOAH SHELDON
The learning center that Zhou attends, one of the first that Squirrel opened, occupies the second floor of an unassuming building on a busy commercial road in Hangzhou, a second-tier city in Zhejiang province. Company awards line the walls in the stairwell. Further in, large photographs of at least a dozen men are on display: half of them are Squirrel AI’s executives and the others are master teachers, a title bestowed on the best teachers in China, who help develop the company’s curriculum.
The school’s interior decorations are modest. The foyer is small and colorful with lime-green accents. Photos of smiling students hang along the corridor between six or so classrooms. Inside, faded decals of trees and simple mottos like “Be humble” enliven the walls. There are no whiteboards, projectors, or other equipment—just one table per room, meant for six to eight people.
The vehicle of instruction is the laptop. Students and teachers alike stare intently at screens. In one room, two students wear headsets, engrossed in an English tutoring session. In another, three students, including Zhou, take three separate math classes. They work out practice problems on pieces of paper before submitting their answers online. In each room, a teacher monitors the students through a real-time dashboard.
At different points, both teachers notice something on their screen that prompts them to walk over and kneel by a student’s chair. They speak in hushed tones, presumably to answer a question the tutoring system can’t resolve. Though I’m just feet away, I can’t distinguish their words above the soft hum of traffic on the street below.
“It’s so quiet,” I whisper to the small gang of school and company staff assembled for my tour. The Hangzhou regional director smiles with what I interpret as a hint of pride: “There are no sounds of teachers lecturing.”
Students at Squirrel receive help from their teacher.
NOAH SHELDON
Three things have fueled China’s AI education boom. The first is tax breaks and other incentives for AI ventures that improve anything from student learning to teacher training to school mana
بدأت الصين تجربة رائعة في تعليم الذكاء الاصطناعى. يمكن أن يعيد تشكيل كيف يتعلم العالم.
 كارين هاو
في السنوات الأخيرة ، سارعت البلاد إلى مواصلة "التعليم الذكي". والآن تخطط شركات التكنولوجيا الحديثة البالغة تكلفتها مليار دولار لتصدير رؤيتها إلى الخارج.
كان يى فظيعا في الرياضيات. انه يخاطر أبدا بالذهاب إلى الكلية. ثم جاءت شركة تدعى Squirrel AI إلى مدرسته الإعدادية في مدينة هانغتشو بالصين ، حيث كان يعد التدريس الشخصي. كان قد جرب خدمات التدريس من قبل ، لكن هذه كانت مختلفة: بدلاً من المعلم البشري ، ستقوم خوارزمية الذكاء الاصطناعى بتنظيم دروسه. قرر اللاعب البالغ من العمر 13 عام تجربته. بحلول نهاية الفصل الدراسي ، ارتفعت درجات الاختبار من 50 ٪ إلى 62.5 ٪. بعد عامين ، سجل 85 ٪ في امتحانه النهائي في المرحلة المتوسطة.
"كنت أعتقد أن الرياضيات كانت مرعبة" ، كما يقول. "لكن من خلال الدروس الخصوصية ، أدركت أن هذا ليس بالأمر الصعب حقًا. لقد ساعدني ذلك في اتخاذ الخطوة الأولى في مسار مختلف ".
الاشتراك في الخوارزمية - الذكاء الاصطناعي ، الغموض
أدخل بريدك الالكتروني
كن على اطلاع دائم على مبادرات وأحداث MIT Technology Review؟
يتفق الخبراء على أن الذكاء الاصطناعي سيكون مهمًا في تعليم القرن الحادي والعشرين ، لكن كيف؟ في الوقت الذي حير فيه الأكاديميون حول أفضل الممارسات ، لم تنتظر الصين. في السنوات القليلة الماضية ، انفجرت استثمارات البلاد في التعليم والتعلم المدعومين من منظمة العفو الدولية. قفزت جميع الشركات العملاقة التقنية والشركات الناشئة وشاغلي التعليم. ويستخدم عشرات الملايين من الطلاب الآن شكلاً من أشكال الذكاء الاصطناعى للتعلم - سواء من خلال برامج التدريس اللاصفية مثل Squirrel’s أو من خلال منصات التعلم الرقمية مثل 17ZuoYe أو حتى في فصولهم الدراسية الرئيسية. إنها أكبر تجربة في العالم حول الذكاء الاصطناعي في التعليم ، ولا يمكن لأحد التنبؤ بالنتيجة.
سيليكون فالي هو أيضا مهتمة بشدة. في تقرير صدر في مارس ، حددت مبادرة تشان زوكربيرج ومؤسسة بيل وميليندا غيتس الذكاء الاصطناعى كأداة تعليمية تستحق الاستثمار. في كتابه لعام 2018 بعنوان "تجديد التعليم" ، أشاد جون كوتش ، نائب رئيس شركة آبل للتربية ، بسنجاب AI. (شارك في تأليف نسخة صينية من الكتاب مؤسس Squirrel ، ديريك لي.) كما افتتح Squirrel معمل أبحاث مشترك مع جامعة كارنيجي ميلون هذا العام لدراسة التعلم الشخصي على نطاق واسع ، ثم تصديره على المستوى العالمي.
لكن الخبراء قلقون بشأن الاتجاه الذي تتخذه هذه الاندفاع نحو الذكاء الاصطناعي في التعليم. في أفضل الأحوال ، كما يقولون ، يمكن لمنظمة العفو الدولية أن تساعد المعلمين في تعزيز اهتمامات طلابهم ونقاط قوتهم. في أسوأ الأحوال ، قد يؤدي هذا إلى ترسيخ الاتجاه العالمي نحو التعلم والاختبار الموحد ، مما يجعل الجيل القادم غير مستعد للتكيف في عالم سريع التغير من العمل.
باعتبارها واحدة من أكبر شركات التعليم لمنظمة العفو الدولية في الصين ، يسلط Squirrel الضوء على هذا التوتر. وباعتبارها واحدة من أفضل الشركات التي تنتشر في الخارج ، فإنها توفر نافذة على كيفية قيام تجارب الصين بتشكيل بقية العالم.
تشو يى يأخذ درسا رياضيا مع السنجاب AI.
نوح شيلدون
يحتل مركز التعليم الذي يحضره تشو ، وهو الأول من نوعه الذي فتحه السنجاب ، الطابق الثاني من مبنى متواضع على طريق تجاري مزدحم في هانغتشو ، وهي مدينة من الدرجة الثانية في مقاطعة تشجيانغ. جوائز الشركة تصطف على الجدران في الدرج. علاوة على ذلك ، يتم عرض صور كبيرة لما لا يقل عن عشرة رجال: نصفهم من المديرين التنفيذيين لـ Squirrel AI والآخرين هم مدرسون للماجستير ، وهو عنوان منحت لأفضل المعلمين في الصين ، الذين يساعدون في تطوير مناهج الشركة.
الديكورات الداخلية للمدرسة متواضعة. البهو صغير وملون مع لهجات من الجير الأخضر. صور للطلاب المبتسمين معلقة على طول الممر بين ستة فصول دراسية أو نحو ذلك. في الداخل ، تزين الجدران شارات باهتة من الأشجار وشعارات بسيطة مثل "كن متواضعًا". لا توجد ألواح كتابة أو أجهزة عرض أو معدات أخرى - طاولة واحدة فقط في كل غرفة ، مخصصة لستة إلى ثمانية أشخاص.
مركبة التعليمات هي الكمبيوتر المحمول. الطلاب والمعلمون على حد سواء التحديق باهتمام على الشاشات. في غرفة واحدة ، يرتدي اثنان من الطلاب سماعات الرأس ، وينشغلان في جلسة لتدريس اللغة الإنجليزية. وفي بلد آخر ، يأخذ ثلاثة طلاب ، من بينهم زهو ، ثلاثة فصول دراسية منفصلة في الرياضيات. إنهم ينجحون في حل المشاكل العملية على أجزاء من الورق قبل تقديم إجاباتهم عبر الإنترنت. في كل غرفة ، يراقب المعلم الطلاب من خلال لوحة معلومات في الوقت الفعلي.
في نقاط مختلفة ، يلاحظ كلا المدرسين شيئًا ما على شاشتهما يدفعهما إلى المشي والركوع على كرسي الطالب. إنهم يتكلمون بنغمات سريعة ، من المفترض أن يجيبوا على سؤال لا يمكن لنظام التدريس حله. على الرغم من أنني على بعد أمتار قليلة ، إلا أنه لا يمكنني تمييز كلماتهم أعلى من حركة المرور الهادئة لحركة المرور في الشارع أدناه.
"أنا هادئ للغاية ،" يهمس لعصابة صغيرة من موظفي المدرسة والشركة الذين تجمعوا في جولتي. يبتسم المدير الإقليمي لهانغتشو مع ما أفسره على أنه تلميح من الفخر: "لا توجد أصوات للمعلمين المحاضرة".
يتلقى الطلاب في Squirrel المساعدة من معلمهم.
نوح شيلدون
هناك ثلاثة أشياء غذت ازدهار التعليم في الصين. الأول هو الإعفاءات الضريبية وغيرها من الحوافز لمشاريع الذكاء الاصطناعى التي تعمل على تحسين أي شيء من تعلم الطلاب إلى تدريب المعلمين إلى إدارة المدرسة