I’ve Seen the Limits of Journalism
Twenty years ago, I was convinced the shootings I covered at Columbine would change everything. That’s not what happened.
AUG 5, 2019
No. Not again.
That’s how I felt on Saturday when I heard the terrible news from El Paso and then again on Sunday morning when Dayton added a second blow. I imagine I wasn’t alone. Each time the shocking news of another mass shooting arrives, I find myself wanting to turn away.
I was the editor of the Rocky Mountain News in Denver when the Columbine High School shootings gripped the nation in 1999. The Columbine attack was covered live on cable and broadcast television. At the time we thought it would be the mass shooting to end all mass shootings. How could we let anything so horrible happen again? Especially after seeing what we had all seen.
I wish I could believe what Supreme Court Justice Ruth Bader Ginsburg said just a few years ago about Americans as a people. “Some terrible things have happened in the United States, but one can only hope that we learn from those bad things.” Clearly, that hasn’t happened when it comes to the insanity of gun violence.
The Rocky put out two extra editions that day in 1999. The only thing holding us back from getting on the streets quickly was that the pictures we were getting from our photographers on the scene were so bloody, we didn’t feel we could put them on the front page. We were shooting mostly film in those days. We didn’t have smartphones. We had a motorcyclist to pick up film and speed it back to our newsroom.
Instead of hoarding our photos for our print edition, as was then the norm, we decided to share everything as soon as we had it. The next day front pages around the world carried pictures from Rocky photographers. The staff’s pictures would go on to win the Pulitzer Prize for news photography, and its reporting would win other national awards. That was a small point of pride in an otherwise very dark time. It’s different covering a tragedy in your own community. I didn’t realize then how much the story would dominate our lives or for how long.
At that time, I believed Ginsburg’s words. I believed that if journalists did our job well, if we provided independent, fact-based reporting, citizens would make informed choices and make our country better, as night would follow day. That’s the way things are supposed to work.
We committed ourselves to asking the questions the shooting raised. How could it have happened? Why? Could the school or police have done anything differently? Did nobody know about the plan? What was going on in our community that something so evil could occur?
Adam Serwer: The most dangerous American idea
We kept at it even as we heard from many readers asking us to stop. Hostility against the press got so bad that we had people throwing snowballs with rocks in them at our photographers. Many people just wanted to be left alone.
Seeing what we had seen, what the attack had done to the families of the dead, to the wounded and the survivors, and to the community itself, we couldn’t imagine then that the nation would allow so many more shootings to follow. Yet, despite our dedication to the work, despite the countless investigations, projects, and special reports, it feels like nothing has changed. Columbine, if anything, opened a door that we can’t close. Copycats saw what happened and learned their own lessons.
A list of mass shootings that could fill this entire article followed. In Colorado alone, there was the Platte Canyon High School shooting in 2006, church shootings in Arvada and Colorado Springs in 2007, and the Aurora movie-theater shooting in 2012. And the list goes on, right up to this year, at a school in a Denver suburb.
I’m out of daily journalism now. But whenever there’s a mass shooting I have no desire to read the stories or watch the footage. There’s a ritual to the coverage, and it feels like it always follows the same arc and ends the same way. Journalists tell the story of what it was like to survive the slaughter. Then they offer tender accounts of the victims’ lives, detail where and how the weapons were purchased, publish profiles of the killer or killers, and write accounts of the struggles of the wounded. And then most of us move on, until the next shooting. Even the killing of 20 elementary-school children in Newtown, Connecticut, changed nothing.
This ritual can make journalism seem futile. I am forced to ask why journalists are doing this work in this way, and whether in the end it’s worth it.
Journalists feel the need to bear witness. But to the same horror, again and again? I can’t say anymore that I believe we learn from terrible things. I can say that I’ve seen the limits of journalism—and of hope. And I’m struggling with what to do about it.
John Temple
Director of UC Berkeley’s Investigative Reporting Program
لقد رأيت حدود الصحافة
قبل عشرين عامًا ، كنت مقتنعًا بأن عمليات إطلاق النار التي غطتها في كولومبين ستغير كل شيء. هذا ليس ما حدث.
أغسطس 5 ، 2019
تامبل جون
لا ليس مرة اخرى.
هكذا شعرت يوم السبت عندما سمعت الأخبار الرهيبة من إل باسو ثم مرة أخرى صباح يوم الأحد عندما أضاف دايتون ضربة ثانية. أتصور أنني لست وحدي. في كل مرة تصل الأخبار المروعة عن إطلاق نار جماعي آخر ، أجد نفسي أرغب في الابتعاد.
كنت رئيس تحرير صحيفة روكي ماونتن نيوز في دنفر عندما اجتاحت إطلاقات مدرسة كولومبين الثانوية الأمة في عام 1999. تمت تغطية هجوم كولومبين على الهواء مباشرة على الكابل والبث التلفزيوني. في ذلك الوقت كنا نظن أنه سيكون إطلاق النار الجماعي هو إنهاء جميع عمليات إطلاق النار الجماعية. كيف يمكن أن ندع أي شيء فظيع جدا يحدث مرة أخرى؟ خاصة بعد رؤية ما رأيناه جميعًا.
كنت أتمنى أن أصدق ما قالته قاضية المحكمة العليا روث بدر جينسبيرج قبل بضع سنوات عن الأميركيين كشعب. "حدثت بعض الأشياء الفظيعة في الولايات المتحدة ، لكن لا يمكن للمرء إلا أن نأمل أن نتعلم من تلك الأشياء السيئة." من الواضح أن هذا لم يحدث عندما يتعلق الأمر بجنون العنف المسلح.
قام روكي بإصدار نسختين إضافيتين في ذلك اليوم من عام 1999. الشيء الوحيد الذي يمنعنا من الخروج إلى الشوارع بسرعة هو أن الصور التي كنا نتلقاها من مصورينا في مكان الحادث كانت دموية للغاية ، ولم نشعر أننا يمكن أن نضعها على الصفحة الاولى. كنا نصور في الغالب فيلم في تلك الأيام. ليس لدينا هواتف ذكية. كان لدينا سائق دراجة نارية لالتقاط الأفلام وتسريعها مرة أخرى إلى غرفة الأخبار.
بدلاً من تخزين صورنا لطبعتنا المطبوعة ، كما كان الحال حينئذٍ ، قررنا مشاركة كل شيء بمجرد توفرها. حملت الصفحات الأولى في اليوم التالي حول العالم صورًا من مصورين روكي. ستستمر صور الموظفين في الفوز بجائزة بوليتزر لتصوير الأخبار ، وستفوز تقاريرها بجوائز وطنية أخرى. كانت تلك نقطة فخر صغيرة في وقت مظلم للغاية. الأمر مختلف في تغطية مأساة في مجتمعك. لم أدرك بعد ذلك كم ستهيمن القصة على حياتنا أو إلى متى.
في ذلك الوقت ، صدقت كلمات غينسبرغ. اعتقدت أنه إذا كان الصحفيون قد أدوا مهمتنا بشكل جيد ، وإذا قدمنا تقارير مستقلة وقائمة على الحقائق ، فإن المواطنين سوف يتخذون خيارات مستنيرة ويجعلون بلدنا أفضل ، حيث أن الليل سوف يتبع اليوم. هذه هي الطريقة التي من المفترض أن تعمل بها الأشياء.
لقد التزمنا بطرح الأسئلة التي أثارها إطلاق النار. كيف يمكن أن يكون قد حدث؟ لماذا ا؟ هل يمكن أن تفعل المدرسة أو الشرطة أي شيء بطريقة مختلفة؟ لم يعرف احد عن الخطة؟ ماذا كان يحدث في مجتمعنا بحيث يمكن أن يحدث شيء شرير؟
آدم سيروير: الفكرة الأمريكية الأكثر خطورة
لقد أبقينا عليه كما سمعنا من العديد من القراء يطلبون منا التوقف. أصبح العداء ضد الصحافة سيئًا للغاية لدرجة أنه كان لدينا أشخاص يرمون كرات الثلج بالحجارة على المصورين. كثير من الناس يريدون فقط أن تترك وحدها.
عند رؤية ما رأيناه ، وما الذي فعله الهجوم لعائلات الموتى ، والجرحى والناجين ، وللمجتمع نفسه ، لم يكن بإمكاننا أن نتخيل بعد ذلك أن الأمة ستسمح لكثير من عمليات إطلاق النار التالية. ومع ذلك ، على الرغم من تفانينا في العمل ، على الرغم من التحقيقات والمشروعات والتقارير الخاصة التي لا تعد ولا تحصى ، فإنه يبدو وكأنه لم يتغير شيء. فتح كولومبين ، إن وجد أي شيء ، بابًا لا يمكننا إغلاقه. رأى Copycats ما حدث وتعلم الدروس الخاصة بهم.
يتبع قائمة من إطلاق النار الجماعي التي يمكن أن تملأ هذا المقال بأكمله. في كولورادو وحدها ، كان هناك إطلاق نار في مدرسة Platte Canyon High School في عام 2006 ، وإطلاق نار للكنائس في Arvada و Colorado Springs في عام 2007 ، وإطلاق فيلم Aurora للمسرح في عام 2012. والقائمة تطول ، حتى هذا العام ، في مدرسة في ضاحية دنفر.
لقد خرجت من الصحافة اليومية الآن. ولكن كلما حدث إطلاق نار جماعي ، لا أرغب في قراءة القصص أو مشاهدة اللقطات. هناك طقوس للتغطية ، ويبدو أنها تتبع دائمًا نفس القوس وتنتهي بنفس الطريقة. يروي الصحفيون قصة ما كان عليه البقاء على قيد الحياة للذبح. ثم يقدمون روايات عن أرواح الضحايا ، وتفاصيل أين وكيف تم شراء الأسلحة ، ونشر ملفات تعريف القاتل أو القتلة ، وكتابة روايات عن كفاح الجرحى. وبعد ذلك ينتقل معظمنا إلى حين إطلاق النار التالي. حتى مقتل 20 من أطفال المدارس الابتدائية في نيوتاون ، كونيتيكت ، لم يغير شيئًا.
هذه الطقوس يمكن أن تجعل الصحافة تبدو غير مجدية. أنا مجبر على السؤال عن سبب قيام الصحفيين بهذا العمل بهذه الطريقة ، وما إذا كان الأمر في النهاية يستحق كل هذا العناء.
يشعر الصحفيون بالحاجة إلى الشهادة. ولكن لنفس الرعب ، مرارا وتكرارا؟ لا يمكنني القول بعد الآن أنني أعتقد أننا نتعلم من أشياء فظيعة. أستطيع أن أقول أنني رأيت حدود الصحافة - والأمل. وأنا أعاني مع ما يجب فعله حيال ذلك.
تامبل جون
مدير برنامج التقارير الاستقصائية لجامعة كاليفورنيا في بيركلي
Comments
Post a Comment