When North Korea’s Air Force Fought Israel

When North Korea’s Air Force Fought Israel
The Beginnings of Pyongyang’s Military Involvement in the Middle East and its Evolution Over Half a Century
While the Yom Kippur War is a well known Cold War engagement between Soviet and Western aligned forces which took place in the midst of the Vietnam War, pitting the forces of a number of Arab states including Egypt, Syria, Iraq and Algeria against their longstanding adversary Israel, the role played by personnel deployed from external powers remains less well known. One party which played a significant role in the conflict, the beginnings of its extensive involvement in the Middle East to undermine the Western Bloc’s regional interests which continues to this day, was the Korean People’s Army (KPA) – the armed forces of North Korea. Having waged an intensive and brutal war with the Untied States and its allies in the 1950s, where an estimated 20-30% of its population was lost primarily due to the American bombing campaign, North Korea well understood the importance of air superiority and set about rebuilding its air and air defence forces with the most capable Soviet made weapons systems available. North Korean pilots and air defence crews were tasked not only with guarding the country’s airspace in the event of a future war with the Untied States, but also of contributing to the war efforts of a number of friendly countries – which they continue to do to this day. North Korean pilots played a considerable role in the Vietnam War, and according to Korean sources downed several U.S. fighter jets over the country. As the air war over Vietnam neared its end in the early 1970s, the KPA Air Force dispatched pilots to Egypt to aid the Soviet aligned country’s own war effort.
North Korean pilots had been stationed to aid Egyptian forces in defending their airspace months before the outbreak of the Yom Kippur War, and according to the Egyptian Military’s Chief of Staff Saad Al Shazly, Korean assistance provided critical assistance at a time of great need. Recalling that personnel from the USSR had been flying approximately 30% of the Egyptian MiG-21 fleet and operating about 20% of the country’s surface to air missile batteries, he noted that following the departure of Soviet forces under the decree of Egyptian President Anwar Sadat the Egyptian Air Force had struggled with a significant shortage of trained MiG pilots. Regarding North Korea’s role in solving this issue, the General stated in his memoirs:
“The solution occurred to me in March 1973, during the visit to Egypt of the Vice President of the Democratic (People’s) Republic of Korea (official name of North Korea.) On March 6, while escorting their Vice Minister of War, General Zang Song, on a tour of the Suez front, I asked if they could support us – and give their pilots useful combat training – but sending even a squadron of men. I knew at that time that his country flew MiG-21s. After much political discussion, in April I went on an official visit to president Kim Il Sung to finalise the plan. My fascinating ten day tour of that extraordinary republic, an inspiring an example of what a small nation of the so called Third World can achieve with its own resources is, alas, rather outside the scope of this memoir, as is my stopover in Peking (former English name for Beijing.)
Korean pilots – all highly experienced, many with more than 2,000 hours, arrived in Egypt in June and were operating by July. Israel or her ally ( the United States) soon monitored their communications, of course, and on August 15 announced their presence. To my regret, our leadership would never confirm it. The Korean s were probably the smallest international military reinforcement in history: only 20 pilots, eight controllers, give interpreters, three administrative men, a political advisor, a doctor and a cook. Bu their effect was disproportionate. They had two or three encounters with the Israelis in August and September and about the same number in the war. Their arrival was a heartwarming gesture. I mention the story here mainly to pay tribute to them and to apologise for the churlishness of our leadership in not also doing so.”
While Egyptian forces had long claimed that the MiG-21 was poorly suited to engage the F-4E, Israel’s prime air superiority fighter, and that the Soviet jet lacked the necessary survivability against the heavier American made platform, they were proven wrong not only by the successes of North Vietnamese pilots against the United States – but also by North Korean pilots operating against Israeli Phantoms over Egyptian airspace itself. According to Israeli sources, reporting on an engagement between North Korean piloted MiGs and their own Phantoms, the Korean pilots demonstrated considerable skill and were effectively untouchable in close range engagements – taking full advantage of the MiG-21’s superior manoeuvrability to evade multiple Israeli strikes with impunity. Whether North Korean pilots downed any Israeli fighters remains unknown, though reports indicate that no Koreans were shot down by Israeli jets. A number of reports do indicate however that the poorly trained Egyptian surface to air missile (SAM) crews mistook returning Korean MIG-21 fighters for Israeli jets, and proceeded to fire upon them. This was a common error made by Egyptian SAM crews, one which cost the country a number of fighter jets.
North Korean pilots’ participation in the Yom Kippur War represented only the beginning of the country’s military involvement in the Middle East, nor the last time the country would aid Arab states at war with Israel. While Egypt pivoted towards the Western Bloc in the war’s aftermath, abandoning the Soviet Union and its Arab allies, the country would pursue a number of joint weapons projects with North Korea and continues to import significant quantities of arms from the country. The Egyptian ballistic missile arsenal has North Korean origins, and the Korean Rodong-1 remains the country’s most capable platform in service today. North Korean assistance was also commissioned to construct a war museum in Egypt commemorating the Yom Kippur War, which was based heavily on the larger Fatherland Liberation War Museum in Pyongyang commemorating the Korean War. North Korean forces have since the Yom Kippur War also formed close ties to Syria and Yemen, and the KPA is involved in wars against Western aligned forces in both countries.
Korean assistance has been key to upgrading Syria’s surface to air missile network, while special forces have reportedly been deployed for ground operations. KPA personnel were also reportedly involved in the Lebanon War in alongside their Syrian allies, and were later responsible for aiding the Lebanese militia Hezbollah to construct underground fortifications key to its military success against Israel in 2006. A number of key figures in Hezbollah’s leadership, including its leader Hassan Nasraallah, reportedly travelled to Korea for military training in the 1980s. Korean assistance has been key to strengthening the missile capabilities of Libya, Syria and Yemen, as well as Iran and Hezbollah, with all these parties relying heavily on a wide variety of the country’s missile designs until today. The East Asian state has since the Yom Kippur War played a considerable role in supporting regional forces against the Western Bloc and their allies, and is set to continue to do so for the foreseeable future.
عندما قاتل سلاح الجو الكوري الشمالي إسرائيل
بدايات الانخراط العسكري لبيونغ يانغ في الشرق الأوسط وتطورها على مدى نصف قرن
في حين أن حرب يوم الغفران هي حرب معروفة في الحرب الباردة بين القوات السوفيتية والغربية المتحالفة التي وقعت في خضم حرب فيتنام ، حرضت قوات عدد من الدول العربية بما في ذلك مصر وسوريا والعراق والجزائر ضد عدوهم الطويل إسرائيل ، الدور الذي يلعبه الأفراد المنتشرون من قوى خارجية لا يزال أقل شهرة. أحد الأطراف التي لعبت دوراً هاماً في الصراع ، بدايات مشاركتها الواسعة في الشرق الأوسط لتقويض المصالح الإقليمية للكتلة الغربية التي استمرت حتى يومنا هذا ، كان الجيش الشعبي الكوري - القوات المسلحة لكوريا الشمالية. بعد أن خاضت حربًا مكثفة ووحشية مع الولايات المتحدة وحلفائها في الخمسينيات ، حيث فقد ما يقدر بنحو 20-30٪ من سكانها بسبب حملة القصف الأمريكي ، أدركت كوريا الشمالية جيدًا أهمية التفوق الجوي وانطلقت إعادة بناء قوات الدفاع الجوي والجوي مع أنظمة الأسلحة السوفيتية الأكثر قدرة المتاحة. لم يُكلف طيارو كوريا الشمالية وطواقم الدفاع الجوي بحماية المجال الجوي للبلاد في حالة نشوب حرب في المستقبل مع الولايات المتحدة ، ولكن أيضًا للمساهمة في الجهود الحربية لعدد من الدول الصديقة - التي يستمرون في القيام بها في هذا المجال. يوم. لعب الطيارون الكوريون الشماليون دورًا مهمًا في حرب فيتنام ، ووفقًا للمصادر الكورية ، أسقطوا العديد من الطائرات المقاتلة الأمريكية فوق البلاد. مع اقتراب الحرب الجوية على فيتنام من نهايتها في أوائل سبعينيات القرن العشرين ، أرسل سلاح الجو في الجيش الشعبي الكوري طيارين إلى مصر لمساعدة المجهود الحربي للبلاد السوفيتية.
كان الطيارون الكوريون الشماليون متمركزين لمساعدة القوات المصرية في الدفاع عن مجالهم الجوي قبل أشهر من اندلاع حرب يوم الغفران ، ووفقًا لرئيس أركان الجيش المصري سعد الشاذلي ، فإن المساعدات الكورية قدمت مساعدة مهمة في وقت كانت فيه الحاجة ماسة. إذ يشير إلى أن أفراد من الاتحاد السوفيتي كانوا يحلقون حوالي 30 ٪ من أسطول طائرات ميج 21 المصرية ويشغلون حوالي 20 ٪ من بطاريات الصواريخ أرض - جو في البلاد ، وأشار إلى أنه عقب رحيل القوات السوفيتية بموجب مرسوم من الرئيس المصري أنور السادات كافح سلاح الجو المصري مع نقص كبير في الطيارين المدربين من طراز ميج. فيما يتعلق بدور كوريا الشمالية في حل هذه القضية ، ذكر الجنرال في مذكراته:
"لقد حدث لي الحل في مارس 1973 ، أثناء زيارة نائب رئيس جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية (الاسم الرسمي لكوريا الشمالية) إلى مصر في 6 مارس ، أثناء مرافقة نائب وزير الحرب ، الجنرال زانغ سونغ ، في جولة بجبهة السويس ، سألت عما إذا كان بإمكانهم دعمنا - وإعطاء طياريهم تدريبات قتالية مفيدة - لكن حتى إرسال سرب من الرجال. كنت أعرف في ذلك الوقت أن بلده طار من طراز ميج 21s. بعد الكثير من النقاش السياسي ، قمت في أبريل بزيارة رسمية للرئيس كيم إيل سونغ لوضع اللمسات الأخيرة على الخطة. جولتي الرائعة التي استغرقت عشرة أيام في تلك الجمهورية الاستثنائية ، مثالًا ملهمًا على ما يمكن أن تحققه دولة صغيرة من العالم الثالث بمواردها الخاصة ، للأسف ، خارج نطاق هذه المذكرات ، كما هو الحال بالنسبة للتوقف في بكين ( الاسم الإنجليزي السابق لبكين.)
وصل الطيارون الكوريون - جميعهم من ذوي الخبرة العالية ، والعديد منهم لأكثر من 2000 ساعة ، إلى مصر في يونيو وكانوا يعملون بحلول يوليو. سرعان ما راقبت إسرائيل أو حليفها (الولايات المتحدة) مراسلاتهم بالطبع ، وفي 15 أغسطس / آب أعلنوا عن وجودهم. يؤسفني أن قيادتنا لن تؤكد ذلك أبدًا. ربما كان الكوريون أصغر التعزيزات العسكرية الدولية في التاريخ: 20 طيارًا فقط ، وثمانية مراقبين ، يقدمون مترجمين فوريين ، وثلاثة رجال إداريين ، ومستشار سياسي ، وطبيب وطباخ. وكان بو تأثيرها غير متناسب. لقد مروا بمواجهتين أو ثلاث مع الإسرائيليين في أغسطس وسبتمبر وبنفس العدد في الحرب. وكان وصولهم لفتة الحميم. أذكر القصة هنا في المقام الأول لأشيد بها وللاعتذار عن شجاعة قيادتنا في عدم القيام بذلك أيضًا. "؟؟
في الوقت الذي ادعت فيه القوات المصرية منذ فترة طويلة أن الطائرة MiG-21 كانت غير مناسبة بشكل جيد للاشتباك مع الطائرة F-4E ، المقاتلة الأولى في التفوق الجوي لإسرائيل ، وأن الطائرة السوفيتية كانت تفتقر إلى القدرة على البقاء الضرورية ضد منصة صنع الطائرات الأمريكية الثقيلة ، فقد ثبت خطأها من خلال نجاحات الطيارين الفيتناميين الشماليين ضد الولايات المتحدة - وأيضًا الطيارون الكوريون الشماليون الذين يعملون ضد الفانتوم الإسرائيلية على المجال الجوي المصري نفسه. وفقًا لمصادر إسرائيلية ، فقد أبلغ الطيارون الكوريون ، أثناء الإبلاغ عن ارتباط بين طائرات ميج الكورية الشمالية التجريبية وفانتومس الخاصة بهم ، عن مهارة كبيرة وكانوا مستحيلين فعليًا في ارتباطات بعيدة المدى - مستفيدين تمامًا من قدرة MiG-21 على المناورة الفائقة للتهرب من الضربات الإسرائيلية المتعددة مع الإفلات من العقاب. ما إذا كان الطيارون الكوريون الشماليون أسقطوا أي مقاتلين إسرائيليين ما زالوا مجهولين ، على الرغم من أن التقارير تشير إلى أن الطائرات الإسرائيلية لم تسقط أي كوريين. ومع ذلك ، يشير عدد من التقارير إلى أن طواقم الصواريخ (SAM) المصرية المدربة تدريباً سيئاً أخطأت بإعادة المقاتلين الكوريين من طراز MIG-21 إلى الطائرات الإسرائيلية ، وشرعوا في إطلاق النار عليهم. كان هذا خطأ شائعًا ارتكبته أطقم SAM المصرية ، والذي كلف البلاد عددًا من الطائرات المقاتلة.
لم تمثل مشاركة الطيارين الكوريين الشماليين في حرب يوم الغفران سوى بداية التدخل العسكري للبلاد في الشرق الأوسط ، ولا كانت آخر مرة تساعد فيها الدول العربية في حرب مع إسرائيل. وبينما كانت مصر تتجه نحو الكتلة الغربية في أعقاب الحرب ، متخلفة عن الاتحاد السوفياتي وحلفائه العرب ، فإن البلاد ستتابع عددًا من مشاريع الأسلحة المشتركة مع كوريا الشمالية وتواصل استيراد كميات كبيرة من الأسلحة من البلاد. تعود ترسانة الصواريخ الباليستية المصرية إلى أصول كورية شمالية ، ويظل الكوري رودونج -1 المنصة الأكثر قدرة في الخدمة في البلاد اليوم. كما تم تكليف مساعدة من كوريا الشمالية لبناء متحف حرب في مصر لإحياء ذكرى حرب يوم الغفران ، التي كانت تعتمد بشكل كبير على متحف حرب تحرير الوطن الأكبر في بيونج يانج الذي يحتفل بالحرب الكورية. قامت قوات كوريا الشمالية منذ حرب يوم الغفران أيضًا بتوثيق علاقاتها مع سوريا واليمن ، ويشارك الجيش الشعبي الكوري في حروب ضد قوات التحالف الغربية في كلا البلدين.
كانت المساعدات الكورية أساسية لتحسين شبكة الصواريخ أرض - سوريا ، بينما تم نشر قوات خاصة في عمليات برية. وورد أن أفراد الجيش الشعبي الكوري متورطون في حرب لبنان جنبًا إلى جنب مع حلفائهم السوريين ، وكانوا فيما بعد مسؤولين عن مساعدة ميليشيا حزب الله اللبنانية في بناء تحصينات تحت الأرض أساسية لنجاحها العسكري ضد إسرائيل في عام 2006. وهناك عدد من الشخصيات الرئيسية في قيادة حزب الله ، بما في ذلك قائدها حسن نصر الله ، ذُكر أنه سافر إلى كوريا للتدريب العسكري في الثمانينات. كانت المساعدة الكورية أساسية لتعزيز القدرات الصاروخية في ليبيا وسوريا واليمن ، وكذلك إيران وحزب الله ، حيث اعتمدت جميع هذه الأطراف اعتمادًا كبيرًا على مجموعة واسعة من تصاميم الصواريخ في البلاد حتى اليوم. لعبت دولة شرق آسيا منذ حرب يوم الغفران دورًا كبيرًا في دعم القوى الإقليمية ضد الكتلة الغربية وحلفائها ، ومن المقرر أن تواصل القيام بذلك في المستقبل المنظور.