Hemedti: the feared commander pulling the strings in Sudan

 Mohammed Hamdan Dagalo, known as Hemedti, in Khartoum this month. Photograph: Mohamed Nureldin Abdallah/Reuters
Hemedti: the feared commander pulling the strings in Sudan
With talks over the country’s future deadlocked, Bashir former right hand man in Darfur is seen increasingly as a key player
hen armed men fired on protesters in the Sudanese capital Khartoum earlier this month, killing six and injuring dozens, witnesses were quick to blame the Rapid Support Forces, a feared paramilitary outfit.
The forces are commanded by Mohamed Hamdan Dagalo, known as Hemedti, who also serves as deputy head of the Transitional Military Council, which has been running Sudan since Omar al-Bashir was ousted by the army after months of protests on 11 April.
Though witnesses saw troops in RSF-marked vehicles opening fire as they cleared barricades, Hemedti said those responsible for the violence had been found inside Khartoum University and the protesters’ encampment.
“These people have been arrested and confessed on camera,” he said, without offering further details or proof.
Bashir’s 30-year rule had been marked by civil war and widespread human rights abuses. The generals who seized power have resisted calls from the demonstrators and the international community to step down, insisting a new governing body be led by an officer.'
As talks over the governing body remain deadlocked, Hemedti has increasingly been seen as a key player. His influence was underlined on Friday when it emerged he had met the Saudi crown prince, Mohammed bin Salman, while on a visit to Saudi Arabia. Riyadh has emerged as a key supporter of the new rulers of Sudan since Bashir’s fall.
The RSF has been repeatedly deployed in recent years to crack down on pro-democracy and other protesters. Around 10,000 RSF paramilitaries are deployed or close to Khartoum, observers say.
Hemedti has warned protesters against any further “chaos”, hinting late last month that the military may use force if the unrest continues. But he has also repeatedly said he would like to see democracy in Sudan and he refused orders from Bashir to violently disperse the sit-in outside the military headquarters in the capital that precipitated the dictator’s fall.
Last week, he told Egypt’s state newspaper al-Ahram that the ruling military council “wants to hand over power today not tomorrow”.
Western envoys and opposition activists in Khartoum say Hemedti, who comes from a family of camel traders in a remote province and dropped out of primary school, hopes to become president. “Hemedti planned on becoming the number one man in Sudan. He has unlimited ambition,” said an opposition figure who asked not to be named for fear of reprisals.
Analysts say Hemedti is backed by an informal coalition of diverse supporters. Some see him as an ally against the Islamist movement that orchestrated the 1989 coup, which brought Bashir to power and underpinned his regime.
Hemedti also supplied ground forces to the Saudi-led coalition fighting Iran-aligned rebels in Yemen and can count on the support of the Saudis, the United Arab Emirates and Egypt, all of whom hope to sideline the Islamists.
His rise is closely linked to the ongoing conflict in his native Darfur, where his forces are accused of continuing the scorched-earth campaign against rebels that Bashir launched in 2003, and for which the former president was indicted for war crimes and genocide by the international criminal court.
About 300,000 people were killed and 2.7 million were forcibly displaced in the early years of that conflict, when the government-backed Janjaweed militia torched villages and killed and raped ethnic Africans across the Darfur region.
In an interview with documentary filmmakers in 2008, Hemedti said Bashir had personally asked him to lead the campaign against the insurgency in Darfur but he denied any involvement in attacks on civilians and said he had refused orders to attack civilian areas.
Magdi el-Gizouli, a scholar at the Rift Valley Institute, a thinktank focused on East Africa, said Hemedti’s rise was enabled by the Sudanese military’s strategy of outsourcing counter-insurgency operations to local forces.
“In essence, he is the reason why the rebellion in Darfur was defeated, because he was capable of recruiting an efficient fighting force that knew the local terrain well, that knew the geography well, and that had an axe to grind against farming communities in Darfur,” he said.
Sudan’s pro-government militia were eventually reorganised into the RSF in 2013 in an attempt to impose greater discipline and more closely tie them to the armed forces. Under Hemedti’s command, the RSF waged two major counterinsurgency campaigns in Darfur, in 2014 and 2015.
A 2015 report by the New-York-based Human Rights Watch found the RSF had “committed a wide range of horrific abuses”, including forcibly displacing entire communities, destroying wells and plundering livestock. “Among the most egregious abuses against civilians were torture, extrajudicial killings and mass rapes,” it said.
Witnesses to a 2015 attack by the RSF in Darfur’s Jebel Marra region said troops had carried out mass rape in and around the village of Golo, often gang-raping women and girls in front of local elders before killing the women and leaving their bodies in the streets, Human Rights Watch said.
The international criminal court has not brought charges against Hemedti. But it said in a 2014 report the RSF under his command was “similar in structure and modus operandi” to earlier militia, with a “similar pattern of indiscriminate and disproportionate attacks against civilians”.
Since you're here...
… we have a small favour to ask. More people are reading and supporting our independent, investigative reporting than ever before. And unlike many news organisations, we have chosen an approach that allows us to keep our journalism accessible to all, regardless of where they live or what they can afford.
The Guardian is editorially independent, meaning we set our own agenda. Our journalism is free from commercial bias and not influenced by billionaire owners, politicians or shareholders. No one edits our editor. No one steers our opinion. This is important as it enables us to give a voice to those less heard, challenge the powerful and hold them to account. It’s what makes us different to so many others in the media, at a time when factual, honest reporting is critical.
Every contribution we receive from readers like you, big or small, goes directly into funding our journalism. This support enables us to keep working as we do – but we must maintain and build on it for every year to come.
 The Guardian 
حميدتي: القائد المخيف يسحب الخيوط في السودان
مع توقف المحادثات حول مستقبل البلاد ، يُنظر إلى البشير ، الرجل الأيمن السابق في دارفور ، بشكل متزايد على أنه لاعب رئيسي
أطلق رجال مسلحون النار على المتظاهرين في العاصمة السودانية الخرطوم في وقت سابق من هذا الشهر ، مما أسفر عن مقتل ستة وجرح العشرات ، وسارع الشهود إلى إلقاء اللوم على قوات الدعم السريع ، وهي جماعة شبه عسكرية خائفة.
يقود هذه القوات محمد حمدان دجالو ، المعروف باسم حمدتي ، الذي يشغل أيضًا منصب نائب رئيس المجلس العسكري الانتقالي ، الذي يدير السودان منذ الإطاحة بالجيش عمر البشير بعد أشهر من الاحتجاجات في 11 أبريل.
على الرغم من أن الشهود رأوا الجنود في سيارات تحمل علامات قوات الدعم السريع وهي تطلق النار أثناء تطهيرها من المتاريس ، قال حميدتي إن المسؤولين عن العنف قد عثر عليهم داخل جامعة الخرطوم ومعسكر المحتجين.
وقال: "لقد تم القبض على هؤلاء الأشخاص واعترافهم بالكاميرا" ، دون تقديم المزيد من التفاصيل أو الدليل.
اتسم حكم البشير الذي دام 30 عامًا بحرب أهلية وانتهاكات واسعة النطاق لحقوق الإنسان. قاوم الجنرالات الذين استولوا على السلطة دعوات المتظاهرين والمجتمع الدولي بالتنحي ، وأصروا على أن يقود الضابط هيئة حكم جديدة.
مع استمرار المحادثات حول الهيئة الحاكمة في طريق مسدود ، أصبح ينظر إلى همدتي بشكل متزايد على أنه لاعب رئيسي. تم تأكيد نفوذه يوم الجمعة عندما ظهر أنه قابل ولي العهد السعودي ، محمد بن سلمان ، أثناء زيارته للمملكة العربية السعودية. ظهرت الرياض كداعم رئيسي لحكام السودان الجدد منذ سقوط البشير.
تم نشر قوات الدعم السريع مرارًا وتكرارًا في السنوات الأخيرة لقمع المتظاهرين المؤيدين للديمقراطية وغيرهم. ويقول المراقبون إن حوالي 10،000 جندي من قوات الدعم السريع ينتشرون أو بالقرب من الخرطوم.
حذر حميدتي المحتجين من أي "فوضى" أخرى ، لمح في أواخر الشهر الماضي إلى أن الجيش قد يستخدم القوة إذا استمرت الاضطرابات. لكنه قال مراراً وتكراراً إنه يود رؤية الديمقراطية في السودان ورفض أوامر من البشير بتفريق الاعتصام خارج المقر العسكري في العاصمة والذي أدى إلى سقوط الديكتاتور.
وفي الأسبوع الماضي ، قال لصحيفة الأهرام المصرية إن المجلس العسكري الحاكم "يريد تسليم السلطة اليوم وليس غدًا".
يقول المبعوثون الغربيون ونشطاء المعارضة في الخرطوم إن حمدتي ، الذي ينتمي إلى عائلة من تجار الإبل في محافظة نائية وتخرجوا من المدرسة الابتدائية ، يأمل أن يصبح رئيساً. لقد خطط حميدتي ليصبح الرجل الأول في السودان. وقال شخص معارض طلب عدم ذكر اسمه خوفاً من الانتقام.
يقول المحللون إن هيمديتي مدعوم من قبل تحالف غير رسمي يضم مؤيدين متعددين. يراه البعض كحليف ضد الحركة الإسلامية التي دبرت انقلاب عام 1989 ، الذي أوصل البشير إلى السلطة ودعم نظامه.
كما قدم همدتي قوات برية للتحالف الذي تقوده السعودية يقاتل المتمردين الإيرانيين في اليمن ويمكنه الاعتماد على دعم السعوديين والإمارات العربية المتحدة ومصر ، وكلهم يأملون في تهميش الإسلاميين.
يرتبط صعوده ارتباطًا وثيقًا بالصراع الدائر في مسقط رأسه دارفور ، حيث تتهم قواته بمواصلة حملة الأرض المحروقة ضد المتمردين التي شنها البشير في عام 2003 ، والتي اتهم الرئيس السابق بارتكابها جرائم حرب وإبادة جماعية من قبل الدولي محكمة جنائية.
قُتل حوالي 300000 شخص وشرد 2.7 مليون شخص قسراً في السنوات الأولى من هذا الصراع ، عندما قامت ميليشيا الجنجويد التي تدعمها الحكومة بإشعال النار في القرى وقتل واغتصاب الأفارقة العرقيين في جميع أنحاء منطقة دارفور.
في مقابلة مع صانعي الأفلام الوثائقية في عام 2008 ، قال همدتي إن البشير طلب منه شخصياً قيادة الحملة ضد التمرد في دارفور ، لكنه نفى أي تورط في الهجمات على المدنيين وقال إنه رفض أوامر بمهاجمة المناطق المدنية.
وقال مجدي الجيزولي ، الباحث في معهد ريفت فالي ، وهو مركز أبحاث يركز على شرق إفريقيا ، إن نهوض همدتي قد تم بفضل استراتيجية الجيش السوداني المتمثلة في إسناد عمليات مكافحة التمرد إلى القوات المحلية.
"في جوهره ، هو السبب في هزيمة التمرد في دارفور ، لأنه كان قادرًا على تجنيد قوة قتالية فعالة كانت تعرف الأرض المحلية جيدًا ، وكانت تعرف الجغرافيا جيدًا ، وكان لها فأس لطحن ضد المجتمعات الزراعية في وقال "دارفور."
وفي نهاية المطاف ، أعيد تنظيم ميليشيا السودان الموالية للحكومة في قوات الدعم السريع في عام 2013 في محاولة لفرض مزيد من الانضباط وربطها بشكل وثيق بالقوات المسلحة. تحت قيادة حميدتي ، شنت قوات الدعم السريع حملتين رئيسيتين لمكافحة التمرد في دارفور في عامي 2014 و 2015.
خلص تقرير صادر عن هيومن رايتس ووتش في نيويورك عام 2015 إلى أن منظمة مراسلون بلا حدود "ارتكبت مجموعة واسعة من الانتهاكات المروعة" ، بما في ذلك تشريد مجتمعات بأكملها بالقوة وتدمير الآبار ونهب المواشي. وقالت: "من بين أكثر الانتهاكات فظاعة ضد المدنيين التعذيب والتعذيب خارج نطاق القضاء والاغتصاب الجماعي".
قال شهود عيان على هجوم شنته قوات الدعم السريع عام 2015 في منطقة جبل مرة بدارفور ، إن القوات ارتكبت عمليات اغتصاب جماعي داخل قرية جولو وحولها ، وغالبًا ما تقوم باغتصاب النساء والفتيات أمام شيوخ محليين قبل قتل النساء وترك جثثهن في قالت هيومن رايتس ووتش في الشوارع.
المحكمة الجنائية الدولية لم توجه اتهامات ضد حميدتي. لكنه قال في تقرير عام 2014 أن قوات الدعم السريع التابعة لقيادته كانت "مماثلة في الهيكل وطريقة العمل" للميليشيات السابقة ، مع "نمط مماثل من الهجمات العشوائية وغير المتناسبة ضد المدنيين".
منذ أن كنت هنا ...
... لدينا مصلحة صغيرة نسأل. المزيد من الناس يقرؤون ويدعمون تقاريرنا الاستقصائية والتحقيقية أكثر من أي وقت مضى. وخلافا للعديد من المنظمات الإخبارية ، اخترنا مقاربة تسمح لنا بإبقاء صحافتنا في متناول الجميع ، بغض النظر عن المكان الذي يعيشون فيه أو ما يمكنهم تحمله.
الغارديان مستقلة تحريريًا ، وهذا يعني أننا نضع أجندتنا الخاصة. صحافتنا خالية من التحيز التجاري ولا تتأثر بأصحاب المليارديرات أو السياسيين أو المساهمين. لا أحد يعدل محررنا. لا أحد يوجه رأينا. هذا أمر مهم لأنه يمكّننا من إعطاء صوت لأولئك الأقل سماعًا وتحدي الأقوياء ومحاسبتهم. إنه ما يجعلنا مختلفين عن العديد من الآخرين في وسائل الإعلام ، في وقت تكون فيه التقارير الواقعية والصادقة أمرًا بالغ الأهمية.
كل مساهمة نتلقاها من القراء مثلك ، كبيرة كانت أم صغيرة ، تذهب مباشرة إلى تمويل صحافتنا. يمكّننا هذا الدعم من الاستمرار في العمل كما نفعل - ولكن يجب أن نحافظ عليه ونبني عليه في كل عام قادم.
 الحارس