Now It's Serious: Afghan Peace Talks Could Actually Bear Fruit----- MK Bhadrakumar

Now It's Serious: Afghan Peace Talks Could Actually Bear Fruit

MK Bhadrakumar 

Winds have shifted. Both US and Pakistan are now open for a deal if it can be made

Dramatic news is filtering in from Qatar where the United States Special Representative for Afghanistan Zalmay Khalilzad and his delegation were huddled together with the representatives of the Taliban for four consecutive days since Monday. The duration of the talks unmistakably signifies that complex negotiations have taken place. Things are moving almost entirely in the direction I had indicated in my earlier blog US officials converge on Pakistan seeking peace.

What comes to mind for a longtime observer and interlocutor in Afghan affairs will be the lines from T.S. Eliot’s poem Four Quartets, “Footfalls echo in the memory, down the passage we did not take, towards the door we never opened, into the rose garden.” The ‘foot falls in the memory’ go as far back as the forenoon of April 15, 1992 when the then Representative of Secretary-General on Settlement of Situation Relating to Afghanistan, Benon Sevan appeared in the compound of the Indian High Commission in Islamabad straight from a meeting of top Pakistani officials under way chaired by then Prime Minister Nawaz Sharif to transmit a tantalizing idea to New Delhi as to whether Dr. Najibullah who was stepping down from the office of president of Afghanistan within a day could live in exile in India. (The positive reply from PM Narasimha Rao came on phone within two hours.)

Or, at the very least, the footfalls in memory would go back to a chance meeting circa end-2013 or early 1994 with late Professor Ahmad Hasan Dani, the great Pakistani archaeologist, historian and Sanskrit scholar (above all a humanist and a very dear friend (originally from India and a product of Banares Hindu University.) It was from Dani that I heard for the first time about the strange happenings going on in the Pakistani madrassahs, on the raising of an army of Talibs to be assigned in a near future to Afghanistan. Dani spoke with a profound sense of foreboding that momentous events were about to unfold in Afghanistan.

As it turned out, both in 1992 and in 1996, an orderly transition in Kabul enjoying international legitimacy was not possible to be attained. However, in this third attempt going on in Doha, prospects look distinctly good. The tidings from Doha suggest that two crucial areas of consensus have emerged between the US and the Taliban – a road map for the withdrawal of foreign troops in Afghanistan and a guarantee by the Taliban that Afghan soil will not be used to threaten international security.

The two templates are of course inter-linked. It is unclear whether there will be a total US withdrawal from Afghanistan and a shutting down of the American bases or whether the Taliban is agreeable to a reduced US presence in a near term. Considering the robust opposition of Russia and Iran to any US military presence in their border regions, it seems improbable that Pentagon can keep its bases and the CIA its listening posts in Afghanistan.

However, Taliban’s security assurance is important in as much as it also guarantees, from the Taliban perspective, continued involvement by the international community to assist in Afghanistan’s reconstruction. Put differently, Taliban is ensuring that the international community (read Americans) will no longer ostracize it as a ruling elite. In retrospect, it was the dogged refusal of the US to recognize the Taliban regime in the late 1990s or provide it with any form of international assistance that finally prompted the latter for want of an alternative to accept the offer of financial help from Osama bin Laden.

According to the reports from Doha, a ceasefire is under discussion as well, followed by inter-Afghan talks. If so, the constitution of an interim government also becomes a real possibility. The crucial difference between 1992 and 1996 and now lies in the shift in the Pakistani position. The happenings of the past few days or weeks suggest three things:

One, Pakistan is not seeking a Taliban takeover by force in Afghanistan (even assuming that it has the capability to do so.) Two, Pakistan seems open to a broad-based government in Afghanistan (which includes Taliban or is led by Taliban.) And, three, Pakistan wants the US to remain engaged and committed to post-war Afghanistan.

However, the bottom line is that Pakistan realises that the US is making unprecedented concessions and an optimal point is at hand to close the deal. The US special representative on Afghanistan Zalmay Khalilzad too cannot be unaware that President Trump would relish making a big announcement on Afghanistan as a crowning foreign policy success in his annual State of the Union address before the Congress in Washington.

Significantly, at the operational level, there are growing signs that Pakistan is marginalizing or eliminating the hardline elements within the Taliban. Iran’s official news agency IRNA reported last week somewhat cryptically that Mullah Yaghoub, son of Taliban’s founder late Mullah Omar and a member of the so-called Quetta Shura, has been killed in Peshawar following differences. Yaghoub is known to be a hardliner who even aspired to inherit his father’s mantle. The IRNA further reported, “Earlier, Afghan media reported that a number of Taliban leaders in Pakistan have been arrested after their meeting with Pakistan army commanders.”

The impression becomes unavoidable from various reports that some sort of “spring cleaning” is under way within the Taliban and, importantly, Pakistan is leveraging its influence to consolidate a Taliban leadership of “moderates”. All in all, Pakistan is helping the Taliban to prepare for “homecoming.” To be sure, Pakistan is acutely conscious that many spy agencies have established direct dealings with the Taliban and apprehends (and rightly so) that some of those countries may act as “spoilers” due to geopolitical considerations.

Without doubt, the elevation of Mullah Baradar in the leadership hierarchy can be seen in this light. It is useful to recall the speculation eight years ago that one of the things that apparently irked Islamabad and prompted it to crack down on Baradar in 2010 (while in Karachi) might have been his direct dealings with then Afghan President Hamid Karzai.

With his appointment as the head of the Qatar office of the Taliban and his new titular position as deputy to the Taliban head Mullah Akhundzada, Baradar has become the de facto point person for Khalilzad to engage with from the Taliban side. Conceivably, Baradar is the man to watch. He is poised to be a future political figure in the Kabul power structure. His credentials are impeccable having been a co-founder of the Taliban movement along with Mullah Omar who is not only trusted by Pakistan but also is a “moderate” who is acceptable to the Americans and is savvy enough to navigate the politics of intra-Afghan consensus.

Baradar was recently released after nearly 8 years of detention by the Pakistani security agencies at the behest of Khalilzad. By the way, it was not as if Pakistan had scores to settle with Baradar. Through his detention, Pakistan probably ensured greater control over any nascent peace process. Besides, it was important for Pakistan that he remained physically safe and “groomed” to take up a future leadership role when the time became ripe. In the Pakistani (and US) judgment, the time has come to end Baradar’s protective custody and to launch this experienced politician as the charioteer of the tumultuous journey ahead.

الآن أمر خطير: محادثات السلام الأفغانية يمكن أن تؤتي ثمارها بالفعل

عضو الكنيست بهادراكومار

تحولت الرياح. كل من الولايات المتحدة وباكستان مفتوحتان الآن للتوصل إلى اتفاق إذا كان بالإمكان القيام به

وتتدفق أخبار درامية من قطر حيث كان الممثل الخاص للولايات المتحدة في أفغانستان زلماي خليل زاد والوفد المرافق له يتجمعون مع ممثلي حركة طالبان لأربعة أيام متتالية منذ يوم الاثنين. إن مدة المحادثات تعني بلا شك أن المفاوضات المعقدة قد تمت. الأمور تتحرك بشكل كامل تقريبًا في الاتجاه الذي أشرت إليه في مدونتي السابقة التي يلتقي بها المسؤولون الأميركيون بشأن باكستان سعياً إلى السلام.

ما يتبادر إلى الذهن بالنسبة للمراقب والمحاور في الشؤون الأفغانية لفترة طويلة سيكون الخطوط من T.S. قصيدة إليوت الأربعة الرباعية ، "الصدى في الذاكرة ، أسفل الممر الذي لم نأخذه ، نحو الباب الذي لم نفتحه أبداً ، في حديقة الورود". "القدم تسقط في الذاكرة" يذهبون إلى الوراء مثل بداية أبريل 15 ، 1992 عندما كان ممثل الأمين العام آنذاك بشأن تسوية الوضع المتعلق بأفغانستان ، ظهر بينون سيفان في مجمع المفوضية الهندية العليا في إسلام آباد مباشرة من اجتماع لكبار المسؤولين الباكستانيين برئاسة رئيس الوزراء حينها نواز شريف إلى نقل فكرة محيرة إلى نيودلهي حول ما إذا كان د. نجيب الله الذي كان ينزل من مكتب الرئيس الأفغاني في غضون يوم يمكنه العيش في المنفى في الهند. (وجاء الرد الإيجابي من رئيس الوزراء ناراسيمها راو على الهاتف في غضون ساعتين).

أو ، على أقل تقدير ، سوف تعود ذروتها في الذاكرة إلى فرصة لقاء نهاية عام 2013 أو أوائل 1994 مع البروفيسور الراحل أحمد حسن داني ، عالم الآثار الباكستاني العظيم ، والمؤرخ والباحث السنسكريتي (فوق كل شيء إنساني وعزيز جداً صديق (أصلاً من الهند ومنتج من جامعة باناريس الهندوسية). كان من داني سمعت لأول مرة عن الأحداث الغريبة التي تحدث في المدارس الباكستانية ، حول رفع جيش من طالبان ليتم تعيينه في مكان قريب المستقبل لأفغانستان تحدث داني بشعور عميق ينذر بالخطر من أن الأحداث الخطيرة كانت على وشك أن تتكشف في أفغانستان.

وكما اتضح ، في عامي ١٩٩٢ و ١٩٩٦ ، لم يكن من الممكن تحقيق انتقال منظم في كابول يتمتع بشرعية دولية. ومع ذلك ، في هذه المحاولة الثالثة الجارية في الدوحة ، تبدو الآفاق جيدة بشكل واضح. تشير الأنباء الواردة من الدوحة إلى وجود مجالين حاسمين من التوافق بين الولايات المتحدة وحركة طالبان - خريطة طريق لانسحاب القوات الأجنبية في أفغانستان وضمان من طالبان بأن التربة الأفغانية لن تستخدم لتهديد الأمن الدولي.

القالبان بالطبع مترابطة. ومن غير الواضح ما إذا كان هناك انسحاب أمريكي كامل من أفغانستان وإغلاق القواعد الأمريكية أو ما إذا كانت طالبان توافق على تواجد أمريكي محدود في المدى القريب. وبالنظر إلى المعارضة القوية لروسيا وإيران لأي وجود عسكري أمريكي في مناطقها الحدودية ، يبدو من غير المحتمل أن يتمكن البنتاجون من الاحتفاظ بقواعده ووكالة الاستخبارات المركزية في مواقع الاستماع في أفغانستان.

ومع ذلك ، فإن ضمان الأمن لطالبان مهم بقدر ما يضمن ، من منظور طالبان ، استمرار مشاركة المجتمع الدولي في المساعدة على إعادة إعمار أفغانستان. بعبارة أخرى ، تعمل طالبان على ضمان ألا يتجاهل المجتمع الدولي (الذي يقرأ الأميركيين) النخب الحاكمة. عند النظر إلى الوراء ، كان رفض الولايات المتحدة الاعتراف بنظام طالبان في أواخر التسعينات أو تقديمه بأي شكل من أشكال المساعدة الدولية التي دفعت الأخير إلى عدم وجود بديل لقبول عرض المساعدة المالية من أسامة بن لادن. .

ووفقاً للتقارير الواردة من الدوحة ، فإن هناك هدنة قيد المناقشة أيضاً ، تليها محادثات بين الأفغان. إذا كان الأمر كذلك ، فإن تشكيل حكومة مؤقتة يصبح أيضًا احتمالًا حقيقيًا. الفرق الأساسي بين 1992 و 1996 والآن يكمن في التحول في الموقف الباكستاني. تشير الأحداث في الأيام أو الأسابيع القليلة الماضية إلى ثلاثة أمور:

أولا ، باكستان لا تسعى لاستيلاء طالبان بالقوة في أفغانستان (حتى بافتراض أن لديها القدرة على القيام بذلك). ثانيا ، يبدو أن باكستان منفتحة على حكومة ذات قاعدة عريضة في أفغانستان (التي تشمل طالبان أو تقودها طالبان). وثلاثة ، تريد باكستان أن تبقى الولايات المتحدة ملتزمة وملتزمة بأفغانستان ما بعد الحرب.

ومع ذلك ، فإن النقطة الأساسية هي أن باكستان تدرك أن الولايات المتحدة تقدم تنازلات غير مسبوقة وأن هناك نقطة مثالية لإبرام الصفقة. كما لا يمكن أن يكون الممثل الخاص للولايات المتحدة في أفغانستان زلماي خليل زاد غير مدرك أن الرئيس ترامب سيستمتع بإصدار إعلان كبير عن أفغانستان باعتباره نجاحا ناجحا في السياسة الخارجية في خطاب حالة الاتحاد السنوي أمام الكونغرس في واشنطن.

ومن الجدير بالملاحظة أن هناك إشارات متزايدة على المستوى التشغيلي على أن باكستان تهمل أو تقضي على العناصر المتشددة داخل حركة الطالبان. وكانت وكالة الأنباء الإيرانية الرسمية "إيرنا" قد ذكرت في الأسبوع الماضي ، بشكل غامض إلى حد ما ، أن الملا يغبوب ، ابن مؤسس حركة طالبان الراحلة الملا عمر ، وعضو في ما يسمى "شورى كويتا" ، قد قُتل في بيشاور إثر خلافات. من المعروف أن يعقوب هو متشدد يطمح في أن يرث عباءة والده. كما ذكرت وكالة الأنباء الإيرانية ، "في وقت سابق ، ذكرت وسائل الإعلام الأفغانية أن عددا من قادة طالبان في باكستان اعتقلوا بعد اجتماعهم مع قادة الجيش الباكستاني".

لا يمكن تفادي الانطباع من تقارير مختلفة أن هناك نوعًا من "التنظيف الربيعي" قيد التنفيذ داخل طالبان ، والأهم من ذلك أن باكستان تستفيد من نفوذها لتعزيز قيادة حركة طالبان "للمعتدلين". وبشكل عام ، تساعد باكستان طالبان على الاستعداد لـ "العودة إلى الوطن". من المؤكد أن باكستان تدرك تمام الإدراك أن العديد من وكالات التجسس قد أقامت تعاملات مباشرة مع طالبان ، وتسلم (وهذا صحيح) أن بعض تلك الدول قد تعمل "المفسدين" بسبب الاعتبارات الجيوسياسية.

دون شك ، يمكن رؤية ارتفاع الملا بارادار في التسلسل الهرمي للقيادة في هذا الضوء. من المفيد التذكير بالمضاربة قبل ثماني سنوات بأن أحد الأشياء التي أغضبت إسلام أباد على ما يبدو ودفعها إلى اتخاذ إجراءات صارمة ضد بارادار في عام 2010 (أثناء وجوده في كراتشي) ربما كان تعاملاً مباشراً مع الرئيس الأفغاني آنذاك حامد كرزاي.

ومع تعيينه كرئيس لمكتب طالبان في قطر وموقعه الفخري الجديد كنائب لرئيس حركة طالبان الملا اخوندزاده ، أصبح بارادار الشخص الفعلي لخليل زاد للمشاركة مع جانب طالبان. من المنطقي أن يكون بارادار هو الرجل الذي يراقب. وهو على وشك أن يكون شخصية سياسية مستقبلية في هيكل السلطة في كابول. أوراق اعتماده لا تشوبها شائبة بعد أن كان أحد مؤسسي حركة طالبان جنبا إلى جنب مع الملا عمر الذي لا يثق فقط من قبل باكستان بل هو أيضا "معتدل" وهو مقبول للأميركيين ولديه خبرة بالقدر الكافي للتغلب على سياسة الأفغان الآراء.

وقد أُطلق سراح بارادار مؤخراً بعد ما يقرب من 8 سنوات من الاعتقال من قبل أجهزة الأمن الباكستانية بناء على طلب من خليل زاد. بالمناسبة ، لم يكن الأمر كما لو أن باكستان حصلت على درجات لتستقر مع بارادار. من خلال احتجازه ، ربما ضمنت باكستان سيطرة أكبر على أي عملية سلام ناشئة. إلى جانب ذلك ، كان من المهم بالنسبة لباكستان أن يبقى آمناً جسدياً وأن "يهيأ" للاضطلاع بدور قيادي مستقبلي عندما يصبح الوقت ناضجاً. في الحكم الباكستاني (والولايات المتحدة) ، حان الوقت لإنهاء احتجاز بارادار الوقائي وإطلاق هذا السياسي ذي الخبرة كمدرب للعربات في الرحلة المضطربة القادمة.