Marijuana, Mental Illness, and Violence- Alex Berenson

Marijuana, Mental Illness, and Violence
Alex Berenson
Author, Tell Your Children: The Truth About Marijuana, Mental Illness, and Violence
Alex Berenson is a graduate of Yale University with degrees in history and economics. He began his career in journalism in 1994 as a business reporter for the Denver Post, joined the financial news website TheStreet.com in 1996, and worked as an investigative reporter for The New York Times from 1999 to 2010, during which time he also served two stints as an Iraq War correspondent. In 2006 he published The Faithful Spy, which won the 2007 Edgar Award for best first novel from the Mystery Writers of America. He has published ten additional novels and two nonfiction books, The Number: How the Drive for Quarterly Earnings Corrupted Wall Street and Corporate America and Tell Your Children: The Truth About Marijuana, Mental Illness, and Violence.
The following is adapted from a speech delivered on January 15, 2019, at Hillsdale College’s Allan P. Kirby, Jr. Center for Constitutional Studies and Citizenship in Washington, D.C.
Seventy miles northwest of New York City is a hospital that looks like a prison, its drab brick buildings wrapped in layers of fencing and barbed wire. This grim facility is called the Mid-Hudson Forensic Psychiatric Institute. It’s one of three places the state of New York sends the criminally mentally ill—defendants judged not guilty by reason of insanity.
Until recently, my wife Jackie­—Dr. Jacqueline Berenson—was a senior psychiatrist there. Many of Mid-Hudson’s 300 patients are killers and arsonists. At least one is a cannibal. Most have been diagnosed with psychotic disorders like schizophrenia that provoked them to violence against family members or strangers.
A couple of years ago, Jackie was telling me about a patient. In passing, she said something like, Of course he’d been smoking pot his whole life.
Of course? I said.
Yes, they all smoke.
So marijuana causes schizophrenia?
I was surprised, to say the least. I tended to be a libertarian on drugs. Years before, I’d covered the pharmaceutical industry for The New York Times. I was aware of the claims about marijuana as medicine, and I’d watched the slow spread of legalized cannabis without much interest.
Jackie would have been within her rights to say, I know what I’m talking about, unlike you. Instead she offered something neutral like, I think that’s what the big studies say. You should read them.
So I did. The big studies, the little ones, and all the rest. I read everything I could find. I talked to every psychiatrist and brain scientist who would talk to me. And I soon realized that in all my years as a journalist I had never seen a story where the gap between insider and outsider knowledge was so great, or the stakes so high.
I began to wonder why—with the stocks of cannabis companies soaring and politicians promoting legalization as a low-risk way to raise tax revenue and reduce crime—I had never heard the truth about marijuana, mental illness, and violence.
Over the last 30 years, psychiatrists and epidemiologists have turned speculation about marijuana’s dangers into science. Yet over the same period, a shrewd and expensive lobbying campaign has pushed public attitudes about marijuana the other way. And the effects are now becoming apparent.
Almost everything you think you know about the health effects of cannabis, almost everything advocates and the media have told you for a generation, is wrong.
They’ve told you marijuana has many different medical uses. In reality marijuana and THC, its active ingredient, have been shown to work only in a few narrow conditions. They are most commonly prescribed for pain relief. But they are rarely tested against other pain relief drugs like ibuprofen—and in July, a large four-year study of patients with chronic pain in Australia showed cannabis use was associated with greater pain over time.
They’ve told you cannabis can stem opioid use—“Two new studies show how marijuana can help fight the opioid epidemic,” according to Wonkblog, a Washington Post website, in April 2018— and that marijuana’s effects as a painkiller make it a potential substitute for opiates. In reality, like alcohol, marijuana is too weak as a painkiller to work for most people who truly need opiates, such as terminal cancer patients. Even cannabis advocates, like Rob Kampia, the co-founder of the Marijuana Policy Project, acknowledge that they have always viewed medical marijuana laws primarily as a way to protect recreational users.
As for the marijuana-reduces-opiate-use theory, it is based largely on a single paper comparing overdose deaths by state before 2010 to the spread of medical marijuana laws— and the paper’s finding is probably a result of simple geographic coincidence. The opiate epidemic began in Appalachia, while the first states to legalize medical marijuana were in the West. Since 2010, as both the epidemic and medical marijuana laws have spread nationally, the finding has vanished. And the United States, the Western country with the most cannabis use, also has by far the worst problem with opioids.
Research on individual users—a better way to trace cause and effect than looking at aggregate state-level data—consistently shows that marijuana use leads to other drug use. For example, a January 2018 paper in the American Journal of Psychiatry showed that people who used cannabis in 2001 were almost three times as likely to use opiates three years later, even after adjusting for other potential risks.
Most of all, advocates have told you that marijuana is not just safe for people with psychiatric problems like depression, but that it is a potential treatment for those patients. On its website, the cannabis delivery service Eaze offers the “Best Marijuana Strains and Products for Treating Anxiety.” “How Does Cannabis Help Depression?” is the topic of an article on Leafly, the largest cannabis website. But a mountain of peer-reviewed research in top medical journals shows that marijuana can cause or worsen severe mental illness, especially psychosis, the medical term for a break from reality. Teenagers who smoke marijuana regularly are about three times as likely to develop schizophrenia, the most devastating psychotic disorder.
After an exhaustive review, the National Academy of Medicine found in 2017 that “cannabis use is likely to increase the risk of developing schizophrenia and other psychoses; the higher the use, the greater the risk.” Also that “regular cannabis use is likely to increase the risk for developing social anxiety disorder.”
Over the past decade, as legalization has spread, patterns of marijuana use—and the drug itself—have changed in dangerous ways.
Legalization has not led to a huge increase in people using the drug casually. About 15 percent of Americans used cannabis at least once in 2017, up from ten percent in 2006, according to a large federal study called the National Survey on Drug Use and Health. (By contrast, about 65 percent of Americans had a drink in the last year.) But the number of Americans who use cannabis heavily is soaring. In 2006, about three million Americans reported using cannabis at least 300 times a year, the standard for daily use. By 2017, that number had nearly tripled, to eight million, approaching the twelve million Americans who drank alcohol every day. Put another way, one in 15 drinkers consumed alcohol daily; about one in five marijuana users used cannabis that often.
Cannabis users today are also consuming a drug that is far more potent than ever before, as measured by the amount of THC—delta-9-tetrahydrocannabinol, the chemical in cannabis responsible for its psychoactive effects—it contains. In the 1970s, the last time this many Americans used cannabis, most marijuana contained less than two percent THC. Today, marijuana routinely contains 20 to 25 percent THC, thanks to sophisticated farming and cloning techniques—as well as to a demand by users for cannabis that produces a stronger high more quickly. In states where cannabis is legal, many users prefer extracts that are nearly pure THC. Think of the difference between near-beer and a martini, or even grain alcohol, to understand the difference.
These new patterns of use have caused problems with the drug to soar. In 2014, people who had diagnosable cannabis use disorder, the medical term for marijuana abuse or addiction, made up about 1.5 percent of Americans. But they accounted for eleven percent of all the psychosis cases in emergency rooms—90,000 cases, 250 a day, triple the number in 2006. In states like Colorado, emergency room physicians have become experts on dealing with cannabis-induced psychosis.
Cannabis advocates often argue that the drug can’t be as neurotoxic as studies suggest, because otherwise Western countries would have seen population-wide increases in psychosis alongside rising use. In reality, accurately tracking psychosis cases is impossible in the United States. The government carefully tracks diseases like cancer with central registries, but no such registry exists for schizophrenia or other severe mental illnesses.
On the other hand, research from Finland and Denmark, two countries that track mental illness more comprehensively, shows a significant increase in psychosis since 2000, following an increase in cannabis use. And in September of last year, a large federal survey found a rise in serious mental illness in the United States as well, especially among young adults, the heaviest users of cannabis.
According to this latter study, 7.5 percent of adults age 18-25 met the criteria for serious mental illness in 2017, double the rate in 2008. What’s especially striking is that adolescents age 12-17 don’t show these increases in cannabis use and severe mental illness.
A caveat: this federal survey doesn’t count individual cases, and it lumps psychosis with other severe mental illness. So it isn’t as accurate as the Finnish or Danish studies. Nor do any of these studies prove that rising cannabis use has caused population-wide increases in psychosis or other mental illness. The most that can be said is that they offer intriguing evidence of a link.
Advocates for people with mental illness do not like discussing the link between schizophrenia and crime. They fear it will stigmatize people with the disease. “Most people with mental illness are not violent,” the National Alliance on Mental Illness (NAMI) explains on its website. But wishing away the link can’t make it disappear. In truth, psychosis is a shockingly high risk factor for violence. The best analysis came in a 2009 paper in PLOS Medicine by Dr. Seena Fazel, an Oxford University psychiatrist and epidemiologist. Drawing on earlier studies, the paper found that people with schizophrenia are five times as likely to commit violent crimes as healthy people, and almost 20 times as likely to commit homicide.
NAMI’s statement that most people with mental illness are not violent is of course accurate, given that “most” simply means “more than half”; but it is deeply misleading. Schizophrenia is rare. But people with the disorder commit an appreciable fraction of all murders, in the range of six to nine percent.
“The best way to deal with the stigma is to reduce the violence,” says Dr. Sheilagh Hodgins, a professor at the University of Montreal who has studied mental illness and violence for more than 30 years.
The marijuana-psychosis-violence connection is even stronger than those figures suggest. People with schizophrenia are only moderately more likely to become violent than healthy people when they are taking antipsychotic medicine and avoiding recreational drugs. But when they use drugs, their risk of violence skyrockets. “You don’t just have an increased risk of one thing—these things occur in clusters,” Dr. Fazel told me.
Along with alcohol, the drug that psychotic patients use more than any other is cannabis: a 2010 review of earlier studies in Schizophrenia Bulletin found that 27 percent of people with schizophrenia had been diagnosed with cannabis use disorder in their lives. And unfortunately—despite its reputation for making users relaxed and calm—cannabis appears to provoke many of them to violence.
A Swiss study of 265 psychotic patients published in Frontiers of Forensic Psychiatry last June found that over a three-year period, young men with psychosis who used cannabis had a 50 percent chance of becoming violent. That risk was four times higher than for those with psychosis who didn’t use, even after adjusting for factors such as alcohol use. Other researchers have produced similar findings. A 2013 paper in an Italian psychiatric journal examined almost 1,600 psychiatric patients in southern Italy and found that cannabis use was associated with a ten-fold increase in violence.
The most obvious way that cannabis fuels violence in psychotic people is through its tendency to cause paranoia—something even cannabis advocates acknowledge the drug can cause. The risk is so obvious that users joke about it and dispensaries advertise certain strains as less likely to induce paranoia. And for people with psychotic disorders, paranoia can fuel extreme violence. A 2007 paper in the Medical Journal of Australia on 88 defendants who had committed homicide during psychotic episodes found that most believed they were in danger from the victim, and almost two-thirds reported misusing cannabis—more than alcohol and amphetamines combined.
Yet the link between marijuana and violence doesn’t appear limited to people with preexisting psychosis. Researchers have studied alcohol and violence for generations, proving that alcohol is a risk factor for domestic abuse, assault, and even murder. Far less work has been done on marijuana, in part because advocates have stigmatized anyone who raises the issue. But studies showing that marijuana use is a significant risk factor for violence have quietly piled up. Many of them weren’t even designed to catch the link, but they did. Dozens of such studies exist, covering everything from bullying by high school students to fighting among vacationers in Spain.
In most cases, studies find that the risk is at least as significant as with alcohol. A 2012 paper in the Journal of Interpersonal Violence examined a federal survey of more than 9,000 adolescents and found that marijuana use was associated with a doubling of domestic violence; a 2017 paper in Social Psychiatry and Psychiatric Epidemiology examined drivers of violence among 6,000 British and Chinese men and found that drug use—the drug nearly always being cannabis—translated into a five-fold increase in violence.
Today that risk is translating into real-world impacts. Before states legalized recreational cannabis, advocates said that legalization would let police focus on hardened criminals rather than marijuana smokers and thus reduce violent crime. Some advocates go so far as to claim that legalization has reduced violent crime. In a 2017 speech calling for federal legalization, U.S. Senator Cory Booker said that “states [that have legalized marijuana] are seeing decreases in violent crime.” He was wrong.
The first four states to legalize marijuana for recreational use were Colorado and Washington in 2014 and Alaska and Oregon in 2015. Combined, those four states had about 450 murders and 30,300 aggravated assaults in 2013. Last year, they had almost 620 murders and 38,000 aggravated assaults—an increase of 37 percent for murders and 25 percent for aggravated assaults, far greater than the national increase, even after accounting for differences in population growth.
Knowing exactly how much of the increase is related to cannabis is impossible without researching every crime. But police reports, news stories, and arrest warrants suggest a close link in many cases. For example, last September, police in Longmont, Colorado, arrested Daniel Lopez for stabbing his brother Thomas to death as a neighbor watched. Daniel Lopez had been diagnosed with schizophrenia and was “self-medicating” with marijuana, according to an arrest affidavit.
In every state, not just those where marijuana is legal, cases like Lopez’s are far more common than either cannabis or mental illness advocates acknowledge. Cannabis is also associated with a disturbing number of child deaths from abuse and neglect—many more than alcohol, and more than cocaine, methamphetamines, and opioids combined—according to reports from Texas, one of the few states to provide detailed information on drug use by perpetrators.
These crimes rarely receive more than local attention. Psychosis-induced violence takes particularly ugly forms and is frequently directed at helpless family members. The elite national media prefers to ignore the crimes as tabloid fodder. Even police departments, which see this violence up close, have been slow to recognize the trend, in part because the epidemic of opioid overdose deaths has overwhelmed them.
So the black tide of psychosis and the red tide of violence are rising steadily, almost unnoticed, on a slow green wave.
For centuries, people worldwide have understood that cannabis causes mental illness and violence—just as they’ve known that opiates cause addiction and overdose. Hard data on the relationship between marijuana and madness dates back 150 years, to British asylum registers in India. Yet 20 years ago, the United States moved to encourage wider use of cannabis and opiates.
In both cases, we decided we could outsmart these drugs—that we could have their benefits without their costs. And in both cases we were wrong. Opiates are riskier, and the overdose deaths they cause a more imminent crisis, so we have focused on those. But soon enough the mental illness and violence that follow cannabis use will also be too widespread to ignore.
Whether to use cannabis, or any drug, is a personal decision. Whether cannabis should be legal is a political issue. But its precise legal status is far less important than making sure that anyone who uses it is aware of its risks. Most cigarette smokers don’t die of lung cancer. But we have made it widely known that cigarettes cause cancer, full stop. Most people who drink and drive don’t have fatal accidents. But we have highlighted the cases of those who do.
We need equally unambiguous and well-funded advertising campaigns on the risks of cannabis. Instead, we are now in the worst of all worlds. Marijuana is legal in some states, illegal in others, dangerously potent, and sold without warnings everywhere.
But before we can do anything, we—especially cannabis advocates and those in the elite media who have for too long credulously accepted their claims—need to come to terms with the truth about the science on marijuana. That adjustment may be painful. But the alternative is far worse, as the patients at Mid-Hudson Forensic Psychiatric Institute—and their victims—know.
الماريجوانا والمرض العقلي والعنف
اليكس بيرينسون
المؤلف ، أخبر أطفالك: الحقيقة حول الماريجوانا والأمراض العقلية والعنف
أليكس برينسون خريج جامعة ييل حاصل على درجات علمية في التاريخ والاقتصاد. بدأ مسيرته المهنية في مجال الصحافة في عام 1994 كمراسل أعمال في دنفر بوست ، وانضم إلى موقع الأخبار المالية TheStreet.com في عام 1996 ، وعمل كمحقق صحفي لصحيفة نيويورك تايمز في الفترة من 1999 إلى 2010 ، وخلال ذلك الوقت خدم أيضًا اثنين من المرات كمراسل حرب العراق. في عام 2006 ، نشر The Faithful Spy ، الذي فاز بجائزة Edgar 2007 لأفضل رواية أولى من كتاب الغموض الأمريكيين. وقد نشر عشرة روايات إضافية واثنين من الكتب غير الخيالية ، ورقم: كيف محرك للفائض الفصلية وول ستريت المدمر والشركات الأمريكية وأخبر أطفالك: الحقيقة حول الماريجوانا والأمراض العقلية والعنف.
تم اقتباس ما يلي من خطاب ألقاه في 15 يناير 2019 ، في مركز Allan P. Kirby للأبجديات في كلية هيلزديل ، الابن للدراسات الدستورية والمواطنة في واشنطن العاصمة.
سبعين ميلاً شمال غرب مدينة نيويورك هي مستشفى يشبه السجن ، ومبانيه المبنية من الطوب المغطاة بطبقات من السور والأسلاك الشائكة. يطلق على هذه المنشأة القاتمة معهد ميدل هيدسون للطب النفسي الشرعي. إنها إحدى الأماكن الثلاثة التي ترسل فيها ولاية نيويورك المرضى العقليين المجرمين ، الذين يُحكم عليهم بعدم الإدانة بسبب الجنون.
حتى وقت قريب ، زوجتي جاكي - د. جاكلين بيرينسون ، كانت طبيبة نفسية عليا هناك. العديد من 300 من مرضى منتصف هدسون هم قتلة ومحتالون. واحد على الأقل هو أكلة لحوم البشر. وقد تم تشخيص معظم المصابين باضطرابات نفسية مثل الشيزوفرينيا التي تسببت لهم بالعنف ضد أفراد العائلة أو الغرباء.
قبل عامين ، كان جاكي يخبرني عن مريض. في مروره ، قالت شيئاً مثل ، بالطبع كان يدخن القدر طوال حياته.
بالطبع بكل تأكيد؟ انا قلت.
نعم ، كلهم ​​يدخنون.
الماريجوانا يسبب مرض انفصام الشخصية؟
فوجئت على أقل تقدير. لقد كنت أميل إلى التحرر من المخدرات. قبل سنوات ، كنت قد غطت صناعة المستحضرات الصيدلانية في صحيفة نيويورك تايمز. كنت على دراية بالادعاءات المتعلقة بالماريجوانا كدواء ، وشاهدت الانتشار البطيء للقنب الهندي دون الكثير من الاهتمام.
كان جاكي ضمن حقوقها في القول ، أنا أعرف ما أتحدث عنه ، على عكسك. وبدلاً من ذلك ، قدمت شيئًا محايدًا مثل ، أعتقد أن هذا ما تقوله الدراسات الكبيرة. يجب عليك قراءتها.
لذلك أنا فعلت. الدراسات الكبيرة والصغيرة وكل ما تبقى. قرأت كل ما يمكن أن أجده. لقد تحدثت إلى كل عالم نفسي وعالم دماغي ممن يتحدثون معي. وسرعان ما أدركت أنه في كل سنوات عملي كصحفي ، لم أر أبداً قصة حيث كانت الفجوة بين المعرفة الداخلية والمعرفة الخارجية كبيرة جدًا ، أو كانت المخاطر كبيرة جدًا.
بدأت أتساءل لماذا - مع ارتفاع أسهم شركات القنّب والسياسيين الذين يروّجون للقانون كوسيلة منخفضة المخاطر لزيادة عائدات الضرائب والحد من الجريمة - لم أسمع أبداً الحقيقة بشأن الماريجوانا والأمراض العقلية والعنف.
على مدى السنوات الثلاثين الماضية ، حول الأطباء النفسانيون وعلماء الأوبئة التكهنات حول مخاطر الماريجوانا إلى العلم. ومع ذلك ، وخلال نفس الفترة ، دفعت حملة ضغط داهية ومكلفة إلى المواقف العامة بشأن الماريجوانا بطريقة أخرى. والآثار أصبحت الآن واضحة.
تقريبا كل شيء تعتقد أنك تعرفه عن الآثار الصحية للقنب ، كل ما قاله لك كل المناصرين ووسائل الإعلام من أجل جيل ، هو خطأ.
لقد أخبروك بأن الماريجوانا لديها العديد من الاستخدامات الطبية المختلفة. وفي الواقع ، تبين أن الماريجوانا والـ THC ، العنصر النشط ، لا يعملان إلا في ظروف ضيقة قليلة. هم الأكثر شيوعا يوصف لتخفيف الألم. ولكن نادراً ما يتم اختبارها ضد أدوية أخرى لتخفيف الآلام مثل الأيبوبروفين — وفي يوليو / تموز ، أظهرت دراسة كبيرة استمرت أربع سنوات لمرضى الألم المزمن في أستراليا أن تعاطي الحشيش كان مرتبطا بألم أكبر مع مرور الوقت.
لقد أخبروك بأن القنب يمكن أن يوقف استخدام الأفيونيات - "تظهر دراستان جديدتان كيف يمكن للماريجوانا المساعدة في محاربة الوباء الأفيوني" ، وفقًا لموقع Wonkblog ، وهو موقع في واشنطن بوست ، في أبريل 2018 - وأن تأثيرات الماريجوانا كمسكن للألم تجعله بديلا عن المواد الأفيونية. في الواقع ، مثل الكحوليات ، الماريجوانا ضعيفة جدا كمسكن للألم للعمل لمعظم الناس الذين يحتاجون حقا إلى المواد الأفيونية ، مثل مرضى السرطان في المحطة. حتى أن مناصري القنب ، مثل روب كامبيا ، المؤسس المشارك لمشروع سياسة الماريجوانا ، يقرون بأنهم ينظرون دائمًا إلى قوانين الماريجوانا الطبية في المقام الأول كوسيلة لحماية مستخدمي الترفيه.
أما بالنسبة إلى نظرية استخدام الماريجوانا - يقلل من الأفيونية ، فهي تستند إلى حد كبير على ورقة واحدة تقارن الوفيات الناجمة عن الجرعة الزائدة من قبل الدولة قبل عام 2010 إلى انتشار قوانين الماريجوانا الطبية - وربما يكون اكتشاف الورق نتيجة مصادفة جغرافية بسيطة. بدأ الوباء الأفيوني في أبالاتشي ، في حين أن أول ولايات لإضفاء الشرعية على الماريجوانا الطبية كانت في الغرب. منذ عام 2010 ، مع انتشار قوانين الماريجوانا الطبية والقومية على الصعيد الوطني ، اختفت النتائج. كما أن الولايات المتحدة ، وهي الدولة الغربية التي لديها أكثر استخدام للحشيش ، تعاني من أسوأ مشكلة مع المواد الأفيونية.
البحث على المستخدمين الفرديين - طريقة أفضل لتتبع السبب والنتيجة من النظر إلى البيانات الإجمالية على مستوى الولاية - يظهر باستمرار أن استخدام الماريجوانا يؤدي إلى استخدام آخر للمخدرات. على سبيل المثال ، أظهرت دراسة نشرت في المجلة الأمريكية للطب النفسي في كانون الثاني / يناير 2018 أن الأشخاص الذين تعاطوا القنب في عام 2001 كانوا ثلاثة أضعاف احتمال استخدام المواد الأفيونية بعد ثلاث سنوات ، حتى بعد تعديل المخاطر المحتملة الأخرى.
الأهم من ذلك كله ، لقد أخبرك المدافعون أن الماريجوانا ليست آمنة فقط للأشخاص الذين يعانون من مشاكل نفسية مثل الاكتئاب ، ولكن هذا علاج محتمل لهؤلاء المرضى. في موقعها على شبكة الإنترنت ، تقدم خدمة إيزي (Eaze) للتخدير القنب "أفضل سلالات ومنتجات الماريجوانا لعلاج القلق" ، وهو موضوع مقال عن اليفة ، وهو أكبر موقع للقنب. لكن جبلًا من الأبحاث التي تمت مراجعتها من قبل الأقران في أهم المجلات الطبية يُظهر أن الماريجوانا يمكن أن تسبب أو تفاقم المرض العقلي الشديد ، وخاصة الذهان ، وهو المصطلح الطبي لكسر من الواقع. المراهقون الذين يدخنون الماريجوانا بانتظام أكثر عرضة للإصابة بالفصام بثلاث مرات ، وهو أكثر الاضطرابات الذهانية تدميرا.
بعد مراجعة شاملة ، وجدت الأكاديمية الوطنية للطب في عام 2017 أن "تعاطي القنب من المرجح أن يزيد من خطر الإصابة بالفصام والذهان الأخرى ؛ وكلما زاد الاستخدام ، زادت المخاطر. "كما أن" تعاطي القنب بانتظام يزيد من خطر الإصابة باضطراب القلق الاجتماعي ".
على مدى العقد الماضي ، مع انتشار التشريع ، تغيرت أنماط استخدام الماريجوانا - والمخدر نفسه - بطرق خطيرة.
لم يؤدِ إضفاء الصفة القانونية إلى زيادة هائلة في الأشخاص الذين يستخدمون المخدرات عرضا. حوالي 15 في المئة من الأمريكيين استخدموا القنب مرة واحدة على الأقل في عام 2017 ، بزيادة من عشرة في المئة في عام 2006 ، وفقا لدراسة اتحادية كبيرة تسمى المسح الوطني حول استخدام المخدرات والصحة. (على النقيض من ذلك ، كان 65 في المائة من الأمريكيين يشربون الخمر في العام الماضي). لكن عدد الأميركيين الذين يستخدمون القنب بكثافة يرتفع. في عام 2006 ، أبلغ حوالي ثلاثة ملايين أمريكي عن استخدام الحشيش على الأقل 300 مرة في السنة ، وهو المعيار للاستخدام اليومي. بحلول عام 2017 ، تضاعف هذا العدد ثلاث مرات تقريبًا ليصل إلى ثمانية ملايين ، يقترب من 12 مليون أمريكي يشربون الكحول يوميًا. وبعبارة أخرى ، يستهلك واحد من كل 15 شارب الكحول يوميًا ؛ حوالي واحد من كل خمسة من مستخدمي الماريجوانا كانوا يستخدمون الحشيش في كثير من الأحيان.
ويستهلك مستخدمو القنب اليوم أيضا دواء أكثر فعالية من أي وقت مضى ، وهو ما يقاس بكمية THC - دلتا - 9 - تتراهيدروكانابينول ، وهي المادة الكيميائية الموجودة في الحشيش المسؤولة عن آثاره النفسانية - التي تحتويها. في السبعينيات ، آخر مرة استخدم فيها العديد من الأمريكيين القنب ، كانت معظم الماريجوانا تحتوي على أقل من 2٪ من الـ THC. واليوم ، تحتوي الماريجوانا بشكل روتيني على نسبة تتراوح من 20 إلى 25 في المائة من الـ THC ، وذلك بفضل التقنيات المتطورة في الزراعة والاستنساخ ، فضلاً عن الطلب من قِبَل المستخدمين على الحشيش الذي ينتج عنه ارتفاع أقوى بسرعة أكبر. في الدول التي يكون فيها الحشيش قانونيًا ، يفضل العديد من المستخدمين المستخلصات التي تقترب تمامًا من THC. فكر في الفرق بين الجعة القريبة والشراب ، أو حتى كحول الحبوب ، لفهم الفرق.
هذه الأنماط الجديدة من الاستخدام تسببت في مشاكل مع ارتفاع الدواء. في عام 2014 ، كان الأشخاص الذين استخدموا القنب القابل للتشخيص يستخدمون الفوضى ، وهو المصطلح الطبي لإساءة معاملة الماريجوانا أو الإدمان ، حيث شكلوا حوالي 1.5 بالمائة من الأمريكيين. لكنهم شكلوا 11٪ من حالات الذهان في غرف الطوارئ - 90 ألف حالة ، 250 حالة في اليوم ، ثلاثة أضعاف العدد في عام 2006. وفي ولايات مثل ولاية كولورادو ، أصبح أطباء غرف الطوارئ خبراء في التعامل مع الذهان الذي يسببه القنب.
وغالبًا ما يجادل المدافعون عن القنب بأن العقار لا يمكن أن يكون سميًا كما توحي الدراسات ، لأن الدول الغربية على خلاف ذلك كانت ستشهد زيادة واسعة النطاق في الذهان إلى جانب الاستخدام المتزايد. في الواقع ، لا يمكن تتبع حالات الذهان بدقة في الولايات المتحدة. تتعقب الحكومة بعناية الأمراض مثل السرطان مع السجلات المركزية ، ولكن لا يوجد مثل هذا السجل للفصام أو غيرها من الأمراض العقلية الحادة.
ومن ناحية أخرى ، فإن البحث الذي أجرته فنلندا والدانمرك ، وهما بلدان يتتبعان المرض العقلي بشكل أشمل ، يظهران زيادة كبيرة في الذهان منذ عام 2000 ، بعد زيادة في تعاطي القِنَّب. وفي أيلول / سبتمبر من العام الماضي ، وجد مسح اتحادي كبير ارتفاعاً في الأمراض العقلية الخطيرة في الولايات المتحدة أيضاً ، وخاصة بين الشباب ، أكبر مستخدمي القنّب.
ووفقاً لهذه الدراسة الأخيرة ، فإن 7.5 بالمائة من البالغين الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 25 عامًا قد استوفوا معايير المرض العقلي الخطير في عام 2017 ، أي ضعف المعدل في عام 2008. وما يلفت الانتباه بشكل خاص هو أن المراهقين الذين تتراوح أعمارهم بين 12 إلى 17 عامًا لا يظهرون هذه الزيادات في تعاطي القِنَّب. مرض عقلي شديد.
تحذير: لا يحسب هذا الاستطلاع الفيدرالي حالات فردية ، ويؤدي إلى حدوث حالات ذهان مع أمراض عقلية أخرى خطيرة. لذلك فهي ليست دقيقة مثل الدراسات الفنلندية أو الدنماركية. ولا تثبت أي من هذه الدراسات أن تعاطي القِنَّب المرتفع قد تسبب في حدوث زيادات على مستوى السكان في الذهان أو أمراض نفسية أخرى. أكثر ما يمكن قوله هو أنها تقدم دليلاً مثيراً للارتباط.
لا يحب المدافعون عن الأشخاص الذين يعانون من مرض عقلي مناقشة الصلة بين الشيزوفرينيا والجريمة. انهم يخشون من وصم الناس بالمرض. "معظم الأشخاص الذين يعانون من مرض عقلي ليسوا عنيفين" ، يشرح التحالف الوطني للأمراض العقلية (NAMI) على موقعه على الإنترنت. ولكن لا يمكن أن يؤدي اختفاء الرابط إلى اختفائه. في الحقيقة ، إن الذهان عامل خطر كبير مثير للعنف. وجاء أفضل تحليل في ورقة عام 2009 في PLOS Medicine من قبل الدكتورة Seena Fazel ، وهي طبيبة نفسية وعلم الأوبئة في جامعة أكسفورد. وبالاستفادة من الدراسات السابقة ، وجدت الصحيفة أن الأشخاص المصابين بالفصام أكثر عرضة لارتكاب جرائم عنف كأشخاص أصحاء خمس مرات ، وحوالي 20 مرة أكثر عرضة لارتكاب جرائم القتل.
بيان NAMI بأن معظم المصابين بمرض عقلي ليسوا عنيفين هو بالطبع دقيق ، نظراً لأن "معظم" يعني ببساطة "أكثر من نصف" ؛ لكنها مضللة للغاية. الفصام أمر نادر الحدوث. لكن الأشخاص المصابين بهذا الاضطراب يرتكبون نسبة ضئيلة من جميع جرائم القتل ، في نطاق يتراوح بين ستة وتسعة بالمائة.
يقول الدكتور شيلاغ هودجينز ، الأستاذ بجامعة مونتريال الذي درس الأمراض العقلية والعنف لأكثر من 30 عامًا: "إن أفضل طريقة للتعامل مع وصمة العار هي الحد من العنف".
العلاقة بين الماريجوانا والذهان والعنف أقوى من تلك الأرقام. الأشخاص المصابون بالفصام أكثر عرضة بشكل معتدل للعنف من الأشخاص الأصحاء عندما يتناولون الأدوية المضادة للذهان ويتجنبون العقاقير الترويحية. لكن عندما يتعاطون المخدرات ، فإن خطر تعرضهم للعنف يزداد. قال لي الدكتور فاضل: "ليس لديك فقط خطر متزايد لشيء واحد - هذه الأشياء تحدث في مجموعات".
وإلى جانب الكحول ، فإن العقار الذي يستخدمه المرضى الذهانيون أكثر من أي نوع آخر هو الحشيش: فقد وجد استعراض عام 2010 للدراسات السابقة في نشرة الفصام أن 27 في المائة من المصابين بالفصام قد تم تشخيصهم بأنهم يعانون من اضطراب تعاطي القنب في حياتهم. ولسوء الحظ - على الرغم من سمعته في جعل المستخدمين يشعرون بالراحة والهدوء ، يبدو أن الحشيش يثير الكثير منهم على العنف.
ووجدت دراسة سويسرية أجريت على 265 مريض ذهاني نشرت في فرونتيرز للطب النفسي الشرعي في يونيو الماضي أنه على مدى ثلاث سنوات ، كان لدى الشبان المصابين بالذهان الذين تعاطوا القنب فرصة بنسبة 50٪ في أن يصبحوا عنيفين. كان هذا الخطر أعلى أربع مرات من أولئك الذين يعانون من الذهان الذين لم يستخدموه ، حتى بعد ضبطهم لعوامل مثل تعاطي الكحول. وقد أنتج باحثون آخرون نتائج مماثلة. بحثت ورقة عام 2013 في مجلة طبية للطب النفسي في إيطاليا عن 1600 مريض نفسي في جنوب إيطاليا ووجدت أن استخدام القنب مرتبط بزيادة في العنف تبلغ عشرة أضعاف.
إن الطريقة الأكثر وضوحًا في أن القنب يغذي العنف في الأشخاص المصابين بالذهان هو من خلال ميله إلى التسبب في جنون العظمة - وهو أمر يعترف حتى دعاة القنب بأن الدواء يمكن أن يسببه. الخطر واضح جدا لدرجة أن المستخدمين يضحكون حوله ، وتعلن المستوصفات عن سلالات معينة أقل احتمالا لإثارة جنون العظمة. وبالنسبة للأشخاص الذين يعانون من اضطرابات نفسية ، يمكن أن يؤدي جنون العظمة إلى إثارة العنف الشديد. ووجدت ورقة عام 2007 في المجلة الطبية بأستراليا بشأن 88 متهماً ارتكبوا جرائم قتل خلال حوادث ذهانية أن معظمهم يعتقدون أنهم كانوا في خطر من الضحية ، وأن حوالي الثلثين أفادوا عن إساءة استخدام القنب - أكثر من الكحول والأمفيتامينات مجتمعة.
ومع ذلك ، لا يبدو أن الصلة بين الماريجوانا والعنف تقتصر على الأشخاص الذين يعانون من الذهان الموجود مسبقًا. درس الباحثون الكحول والعنف لأجيال ، مما يثبت أن الكحول عامل خطر للإساءة المنزلية ، والاعتداء ، وحتى القتل. تم القيام بعمل أقل بكثير على الماريجوانا ، ويرجع ذلك جزئيا إلى أن المناصرين قد وصموا كل من يثير هذه القضية. لكن الدراسات التي تبين أن استخدام الماريجوانا هو عامل خطر كبير للعنف تراكمت بهدوء. لم يكن الكثير منها مصممًا حتى للالتقاط ، ولكنهم فعلوا ذلك. توجد العشرات من هذه الدراسات ، التي تغطي كل شيء من التنمر من قبل طلاب المدارس الثانوية إلى القتال بين المصطافين في إسبانيا.
في معظم الحالات ، وجدت الدراسات أن الخطر لا يقل أهمية عن الكحول. فحصت ورقة عام 2012 في مجلة "العنف بين الأشخاص" دراسة استقصائية فدرالية لأكثر من 9000 مراهق ووجدت أن استخدام الماريجوانا مرتبط بمضاعفة العنف المنزلي ؛ بحثت دراسة عام 2017 في الطب النفسي الاجتماعي وعلم الأوبئة النفسية عن سائقي العنف بين 6000 رجل بريطاني وصيني ووجدوا أن تعاطي المخدرات - المخدرات دائمًا كونها القنب - تُرجم إلى زيادة العنف بمقدار خمسة أضعاف.
اليوم هذا الخطر يترجم إلى تأثيرات في العالم الحقيقي. قبل أن تصدق الولايات على القنب الترويحي ، قال المدافعون إن التشريع سيسمح للشرطة بالتركيز على المجرمين المتصلبين أكثر من مدخني الماريجوانا وبالتالي تقليل الجريمة العنيفة. ويذهب بعض المدافعين إلى حد الإدعاء بأن التقنين قد قلل من الجريمة العنيفة. في خطاب ألقاه عام 2017 يدعو إلى إضفاء الشرعية الفيدرالية ، قال السناتور الأمريكي كوري بوكر إن "الولايات [التي شرعت الماريجوانا] تشهد انخفاضًا في جرائم العنف".
الدول الأربع الأولى لإضفاء الشرعية على الماريجوانا للاستخدام الترفيهي كانت كولورادو وواشنطن في عام 2014 وألاسكا وأوريجون في عام 2015. مجتمعة ، تلك الولايات الأربع لديها حوالي 450 جريمة قتل و 30300 هجوم مشدد في عام 2013. في العام الماضي ، كان لديهم ما يقرب من 620 جريمة قتل و 38000 مشدد الاعتداءات - زيادة بنسبة 37 في المائة في جرائم القتل و 25 في المائة للاعتداءات المشددة ، أكبر بكثير من الزيادة الوطنية ، حتى بعد حساب الاختلافات في النمو السكاني.
من المستحيل معرفة بالضبط مقدار الزيادة المرتبطة بالقنب دون البحث عن كل جريمة. لكن تقارير الشرطة والقصص الإخبارية ومذكرات الاعتقال توحي بوجود صلة وثيقة في العديد من الحالات. على سبيل المثال ، في سبتمبر الماضي ، اعتقلت الشرطة في لونجمونت بولاية كولورادو دانيال لوبيز لطعنه شقيقه توماس حتى الموت بينما كان أحد الجيران يراقب. وقد تم تشخيص دانيال لوبيز بانفصام الشخصية وكان "العلاج الذاتي" مع الماريجوانا ، وفقا لشهادة إلقاء القبض.
في كل ولاية ، ليس فقط تلك التي تكون فيها الماريجوانا قانونية ، تعتبر حالات مثل لوبيز أكثر شيوعًا بكثير من اعتراف دعاة القنب أو الأمراض العقلية. يرتبط القنب أيضًا بعدد مزعج من وفيات الأطفال بسبب الإهمال والإهمال - أكثر بكثير من الكحول ، وأكثر من الكوكايين والميتامفيتامين والأفيونيات مجتمعة - وفقًا لتقارير من تكساس ، وهي إحدى الولايات القليلة التي تقدم معلومات مفصلة عن تعاطي المخدرات من قبل الجناة.
نادرا ما تتلقى هذه الجرائم أكثر من الاهتمام المحلي. يأخذ العنف الناجم عن الذهان أشكالا قبيحة بشكل خاص وكثيرا ما يتم توجيهه إلى أفراد الأسرة العاجزين. تفضل وسائل الإعلام الوطنية النخبة تجاهل الجرائم كعلف تابلويد. وحتى إدارات الشرطة ، التي ترى هذا العنف عن قرب ، كانت بطيئة في إدراك هذا الاتجاه ، ويرجع ذلك جزئياً إلى أن وباء الوفيات المفرطة بمرض الأفيون قد طغى عليها.
وهكذا يرتفع المد للذروة السوداء والموجة الحمراء للعنف بشكل مطرد ، دون أن يلاحظها أحد تقريبا ، على موجة خضراء بطيئة.
لقرون ، أدرك الناس في جميع أنحاء العالم أن الحشيش يسبب مرضًا عقليًا وعنفًا - تمامًا كما يعلمون أن المواد الأفيونية تسبب الإدمان والجرعة الزائدة. يعود تاريخ البيانات القوية حول العلاقة بين الماريجوانا والجنون إلى 150 عامًا ، إلى سجلات اللجوء البريطانية في الهند. بعد 20 سنة مضت ، تحركت الولايات المتحدة لتشجيع الاستخدام الواسع للقنب والمواد الأفيونية.
في كلتا الحالتين ، قررنا أن نتمكن من التفوق على هذه العقاقير - بحيث يمكننا الحصول على فوائدها دون تكاليفها. وفي كلتا الحالتين كنا مخطئين. المواد الأفيونية أكثر خطورة ، والوفيات الزائدة تسببها في أزمة وشيكة ، لذا ركزنا عليها. ولكن سرعان ما لا يمكن تجاهل المرض العقلي والعنف الذي يتبع تعاطي القِنَّب.
سواء كان استخدام الحشيش ، أو أي دواء ، هو قرار شخصي. ما إذا كان القنب يجب أن يكون قانونيًا أم لا. لكن وضعه القانوني الدقيق أقل أهمية بكثير من التأكد من أن أي شخص يستخدمه مدرك لمخاطره. معظم مدخني السجائر لا يموتون بسرطان الرئة. لكننا جعلنا من المعروف على نطاق واسع أن السجائر تسبب السرطان ، والتوقف الكامل. لا يعاني معظم الأشخاص الذين يتناولون المشروبات أو القيادة من حوادث قاتلة. لكننا سلطنا الضوء على حالات من يفعلون ذلك.
نحن بحاجة إلى حملات إعلانية غير ملتبسة وممولة بشكل جيد على مخاطر القنب. بدلا من ذلك ، نحن الآن في أسوأ ما في كل العالم. الماريجوانا قانونية في بعض الولايات ، غير قانونية في بلدان أخرى ، قوية بشكل خطير ، وتباع بدون تحذيرات في كل مكان.
ولكن قبل أن نتمكن من فعل أي شيء ، فنحن - وخاصةً مناصري القنب وأولئك الذين يستخدمون وسائل الإعلام النخبوية الذين قبلوا بزمن طويل جداً إدعاءاتهم - يجب أن يتصالحوا مع حقيقة العلم حول الماريجوانا. هذا التعديل قد يكون مؤلما. لكن البديل أسوأ بكثير ، كما يعلم المرضى في معهد ميدل هيدسون للطب الشرعي - وضحاياهم.