The many faces of Arab women's activism --- Sahar Khamis*

The many faces of Arab women's activism

Sahar Khamis*

This International Women's Day, we celebrate the tireless efforts of countless Arab women working to create a better reality for themselves and a brighter future for coming generations. It is a day to applaud their multiple struggles against the many ongoing challenges they face.

These struggles cover three closely interconnected spheres, namely the social, legal and political domains.

Realizing that it is not possible to fight one battle without fighting the others, or to succeed in one battlefield without succeeding in the rest, Arab women have been relentlessly engaging in these three parallel struggles for many years.

Arab women's social struggle has always been pitted against multiple forms of misogyny, patriarchy, rigid and stagnant traditions, as well as negative social practices that harm women, such as denying them the equal right to education and employment, honor killings, female genital mutilation, sexual harassment and domestic violence.

Recent generations of Arab women turned to social media to advance their causes, and to fight these dangerous social ills, using multiple forms of resistance and online activism, a phenomenon dubbed "cyberfeminism".

Some good examples of this new wave are the two anti-sexual harassment initiatives in Egypt: Shoft Taharosh ("I saw harassment") campaign and the HarassMap app, which were both successful in combining online and offline resources and which relied on partnerships by both men and women.  

Arab women have also launched a legal struggle against all laws which disadvantage them, or deny them their basic rights, as well as issuing new laws designed to empower women. 

One remarkable example has been a groundbreaking law passed in Tunisia which fights violence against women.

This historical new law number 58 of 2017 has been hailed by feminists and activists for its comprehensiveness and holistic approach to tackling the issue of violence against women, by defining it as any attempt to harm women, whether physically, sexually, economically, socially, or politically.

By doing so, this law expanded the definition of the term "violence", in a way which safeguards and protects women, not just in the private sphere of the home and the family, but also in the public sphere of the workplace, in politics, civil society organizations, and in all political, social, and economic domains simultaneously.

The passing of this law created a ripple effect in many parts of the Arab world, and was echoed in other Arab countries, including Jordan and Lebanon. These countries are now proceeding to issue their own laws to protect women's rights and to safeguard women's welfare in more effective ways, including repealing the infamous "marry your rapist" law, which enables a rapist to escape legal consequences by marrying the victim.

The political struggle involves fighting all forms of tyranny, dictatorship and autocracy. There is no question that Arab women played a very important and visible role during the Arab Spring uprisings, both online and offline, which captured international media attention and culminated in the selection of Tawakkol Karman as the first Arab woman to win the Nobel Prize.

But eight years after the eruption of these uprisings, a wide array of outcomes unfolded in the six countries which witnessed these waves of revolt and tides of change. Most are unsettling, and many of them tragic:
Libya is torn by sectarian strife; Yemen has been bombed day and night; Syria is experiencing the worst civil war in modern history; Egypt has returned to a military dictatorship far worse than Mubarak's; and Bahrain's uprising was suppressed. This has had dire consequences for the citizens of these countries, but in particular for women.

Although Arab women played very significant roles in the Arab Spring uprisings, with the exception of Tunisia, women in the so-called "post-Arab Spring" countries have not gained much from the 2011 movements that were derailed, in some cases by counter-revolution.

Instead, Arab women paid an even higher price, many of them becoming refugees, victims of rape and harassment, or single mothers whose partners were lost in war or 'disappeared' by authoritarian regimes.

In other cases, many lost their freedom and are facing jail sentences for being activists or journalists, as in the case of Syrian opposition activist Orouba Barakat, and her daughter, Halla Barakat, a journalist who worked for the Syrian opposition channel Orient News TV.

There are certainly a number of useful lessons to be learned from this unfolding spectacle.

First, we can never divorce the issue of women's rights from the broader issue of human rights. Women's rights are part and parcel of the overall human rights context and condition in any country.

Whenever there are violations of human rights due to autocracy, dictatorship, corruption, or chaos, women are most likely to be negatively affected, due to misogyny and the patriarchal power structures that work against women, and that are still deeply entrenched in many Arab societies.

Second, the realities and challenges faced by Arab women are part and parcel of the socio-political context of their respective countries, each with its unique power dynamics, paths to democratization and reform, and recipes for modernization and transformation.

As the varied outcomes following the Arab Spring uprisings have shown, there is no such thing as a "one-size-fits-all" path to democratization, in general, or to addressing the challenges facing Arab women, in particular.

Third, it's useful to remember that Arab women's various forms of activism, resistance and struggle were not born with the Arab Spring uprisings, rather they preceded these uprisings by many years, and will continue to outlive them for many to come.

As much as we are tempted to glorify the historical moment that accompanied these uprisings, and that brought iconic images and memorable faces signifying Arab women's heroism, bravery, and courage into the spotlight, it's wise to remember that this is only one among many phases of Arab women's continuous and decades long struggles.

Fourth, Arab women are also fighting invisibility in three domains: In the socio-economic context, where many of their important contributions, including economic labor and social contributions go unnoticed, undocumented and taken for granted; in academia, where they don't receive sufficient credit or attention; and in the media, where they are either underrepresented or misrepresented.

Finally, the future of Arab women's activism must take into account all of these points, and crucially, must involve women themselves. It must allow them to tell their stories in their own voice, and to chart their own future with their own hands, hearts and minds.

It is only through such a comprehensive and holistic approach that positive political transformation, as well successful social transition can be achieved.

If and when Arab countries will be able to apply this principle remains largely to be seen, as many of these countries are at the crossroads of transition, and the road ahead remains largely uncharted for them.

One thing is certain, however: The winds of change for Arab women have already started blowing, and they will not stop.

Source:

https://www.alaraby.co.uk/english/Comment/2019/3/8/The-many-faces-of-Arab-womens-activism

--------------------------------------

• Dr Sahar Khamis is Associate Professor of Communication and an Affiliate Professor of Women's Studies at the University of Maryland. She specializes in  Arab and Muslim media, and is a 
• public speaker and radio host.Follow her on Twitter: @Skhamis
• الوجوه الكثيرة لنشاط المرأة العربية --- سحر خميس *
• في هذا اليوم العالمي للمرأة ، نحتفل بالجهود الدؤوبة التي تبذلها نساء عربيات لا حصر لهن يعملن على خلق واقع أفضل لأنفسهن ومستقبل أكثر إشراقاً للأجيال القادمة. إنه يوم نحيي نضالاتهم المتعددة ضد العديد من التحديات المستمرة التي يواجهونها.
• تغطي هذه الصراعات ثلاثة مجالات مترابطة بشكل وثيق ، وهي المجالات الاجتماعية والقانونية والسياسية.
• لقد أدركت أنه من غير الممكن خوض معركة واحدة دون خوض معركة أخرى ، أو النجاح في ساحة قتال واحدة دون النجاح في البقية ، فقد انخرطت المرأة العربية بلا هوادة في هذه الكفاح المتوازي الثلاثة لسنوات عديدة.
• لقد كان النضال الاجتماعي للمرأة العربية دائمًا ضد أشكال متعددة من الكراهية ، والبطريركية ، والتقاليد الجامدة والركود ، فضلاً عن الممارسات الاجتماعية السلبية التي تضر النساء ، مثل حرمانهن من المساواة في الحق في التعليم والتوظيف ، وقتل الشرف ، وتشويه الأعضاء التناسلية للإناث ، التحرش الجنسي والعنف المنزلي.
• تحولت الأجيال الأخيرة من النساء العربيات إلى وسائل التواصل الاجتماعي من أجل النهوض بأسبابهن ، ومحاربة هذه العلل الاجتماعية الخطيرة ، باستخدام أشكال متعددة من المقاومة والنشاط على الإنترنت ، وهي ظاهرة يطلق عليها "النسوية الإلكترونية".
• بعض الأمثلة الجيدة لهذه الموجة الجديدة هي مبادرتان للتحرش الجنسي في مصر: حملة Shoft Taharosh ("رأيت المضايقة") وتطبيق HarassMap ، اللذين نجحا في الجمع بين الموارد عبر الإنترنت وغير المتصلة بالشبكة والتي اعتمدت على الشراكات من جانب كل من رجال ونساء.
• أطلقت المرأة العربية أيضًا كفاحًا قانونيًا ضد جميع القوانين التي تضر بها أو تحرمها من حقوقها الأساسية ، وكذلك إصدار قوانين جديدة تهدف إلى تمكين المرأة.
• ومن الأمثلة البارزة قانون جديد صدر في تونس يحارب العنف ضد المرأة.
• تمت الإشادة بهذا القانون التاريخي الجديد رقم 58 لعام 2017 من قبل النسويات والناشطات لشموليته ونهجه الشمولي لمعالجة مسألة العنف ضد المرأة ، من خلال تعريفه بأنه أي محاولة لإيذاء النساء ، جسديًا أو جنسيًا أو اقتصاديًا أو اجتماعيًا أو سياسيا.
• من خلال القيام بذلك ، وسّع هذا القانون تعريف مصطلح "العنف" ، بطريقة تحمي المرأة وتحميها ، ليس فقط في المجال الخاص في المنزل والأسرة ، ولكن أيضًا في المجال العام في مكان العمل وفي السياسة ، منظمات المجتمع المدني ، وفي جميع المجالات السياسية 
• والاجتماعية والاقتصادية في وقت واحد.
• أحدث إصدار هذا القانون تأثيرًا متكررًا في أجزاء كثيرة من العالم العربي ، وقد تردد صدى ذلك في البلدان العربية الأخرى ، بما في ذلك الأردن ولبنان. تشرع هذه البلدان الآن في إصدار قوانينها الخاصة لحماية حقوق المرأة وحماية رفاهية المرأة بطرق أكثر فعالية ، بما في ذلك إلغاء قانون "الزواج من المغتصب" السيئ السمعة ، والذي يمكّن المغتصب من الهروب من العواقب القانونية من خلال الزواج من الضحية.
• يشمل الكفاح السياسي محاربة جميع أشكال الاستبداد والديكتاتورية والاستبداد. لا شك في أن المرأة العربية لعبت دورًا مهمًا وواضحًا خلال انتفاضات الربيع العربي ، سواء على الإنترنت أو خارجها ، والتي جذبت اهتمام وسائل الإعلام الدولية وتوجت باختيار توكل كرمان كأول امرأة عربية تفوز بجائزة نوبل.
• ولكن بعد ثماني سنوات من اندلاع هذه الانتفاضات ، تكشفت مجموعة واسعة من النتائج في البلدان الستة التي شهدت هذه موجات التمرد والمد والجزر من التغيير. معظمهم مقلق ، والكثير منهم مأساوي:
• ليبيا ممزقة بالصراع الطائفي. اليمن تعرض للقصف ليل نهار. تشهد سوريا أسوأ حرب أهلية في التاريخ الحديث ؛ لقد عادت مصر إلى ديكتاتورية عسكرية أسوأ بكثير من دكتاتورية مبارك ؛ وتم قمع الانتفاضة في البحرين. وكان لهذا عواقب وخيمة على مواطني هذه البلدان ، ولكن على وجه الخصوص بالنسبة للنساء.
• على الرغم من أن المرأة العربية لعبت أدوارًا كبيرة في انتفاضات الربيع العربي ، باستثناء تونس ، لم تستفد النساء في بلدان ما بعد "الربيع العربي" كثيرًا من حركات 2011 التي خرجت عن مسارها ، وفي بعض الحالات بسبب ثورة.
• وبدلاً من ذلك ، دفعت النساء العربيات ثمناً أعلى ، وكثيرات منهن كن لاجئات ، أو ضحايا للاغتصاب والتحرش ، أو أمهات عازبات فقد شركاؤهن في الحرب أو "اختفوا" من قبل الأنظمة الاستبدادية.
• في حالات أخرى ، فقد الكثير منهم حريتهم ويواجهون عقوبة السجن لكونهم نشطاء أو صحفيين ، كما هو الحال في الناشطة السورية المعارضة عروبة بركات ، وابنتها هالة بركات ، الصحفية التي عملت في قناة أورينت نيوز التلفزيونية السورية المعارضة.
• هناك بالتأكيد عدد من الدروس المفيدة التي يجب تعلمها من هذا المشهد المتكشف.
• أولاً ، لا يمكننا مطلقًا فصل قضية حقوق المرأة عن القضية الأوسع لحقوق الإنسان. حقوق المرأة جزء لا يتجزأ من السياق العام لحقوق الإنسان وحالتها في أي بلد.
• كلما ارتكبت انتهاكات لحقوق الإنسان بسبب الاستبداد أو الديكتاتورية أو الفساد أو الفوضى ، من المرجح أن تتأثر النساء سلبًا بسبب كره النساء وهياكل السلطة الأبوية التي تعمل ضد المرأة والتي لا تزال راسخة بعمق في العديد من المجتمعات العربية .
• ثانياً ، تشكل الحقائق والتحديات التي تواجهها المرأة العربية جزءًا لا يتجزأ من السياق الاجتماعي-السياسي لبلدانها ، ولكل منها دينامياتها الفريدة في السلطة ، ومساراتها نحو الديمقراطية والإصلاح ، وصفات للتحديث والتحول.
• كما أظهرت النتائج المتنوعة التي أعقبت انتفاضات الربيع العربي ، لا يوجد شيء اسمه "طريق واحد يناسب الجميع" نحو الديمقراطية ، بشكل عام ، أو لمواجهة التحديات التي تواجه المرأة العربية ، على وجه الخصوص.
• ثالثًا ، من المفيد أن نتذكر أن أشكال المرأة العربية المختلفة من النشاط والمقاومة والنضال لم تولد مع انتفاضات الربيع العربي ، بل كانت تسبق هذه الانتفاضات لسنوات عديدة ، وسوف تستمر في تجاوزها لكثيرين قادمين.
• بقدر ما يغرينا تمجيد اللحظة التاريخية التي رافقت هذه الانتفاضات ، والتي جلبت صورًا مميزة ووجوهًا لا تنسى تدل على بطولة المرأة العربية وشجاعتها وشجاعتها في دائرة الضوء ، من الحكمة أن نتذكر أن هذه ليست سوى واحدة من بين العديد من مراحل المرأة العربية المستمرة وعقود طويلة النضال.
• رابعاً ، تحارب النساء العربيات الخفيّة في ثلاثة مجالات: في السياق الاجتماعي-الاقتصادي ، حيث تذهب العديد من مساهماتها المهمة ، بما في ذلك العمل الاقتصادي والمساهمات الاجتماعية ، دون أن يلاحظها أحد ، ولا تُوثَّق ولا يُعترف بها ؛ في الأوساط الأكاديمية ، حيث لا يتلقون ما يكفي من الائتمان أو الاهتمام ؛ وفي وسائل الإعلام ، حيث تكون ممثلة تمثيلا ناقصا أو تحريف.
• أخيرًا ، يجب أن يأخذ مستقبل نشاط المرأة العربية في الاعتبار جميع هذه النقاط ، ويجب أن يشرك النساء أنفسهن بشكل حاسم. يجب أن تسمح لهم برواية قصصهم بصوتهم الخاص ، ورسم مستقبلهم بأيديهم وقلوبهم وعقولهم.
• لا يمكن تحقيق التحول السياسي الإيجابي ، وكذلك التحول الاجتماعي الناجح إلا من خلال هذا النهج الشامل والكلي.
• إذا كان ومتى ستتمكن الدول العربية من تطبيق هذا المبدأ يبقى إلى حد كبير أن نرى ، حيث أن العديد من هذه البلدان في مفترق طرق التحول ، ويظل الطريق إلى الأمام غير معروف إلى حد كبير بالنسبة لهم.
• ومع ذلك ، هناك شيء واحد مؤكد: رياح التغيير للمرأة العربية بدأت تهب بالفعل ، ولن تتوقف.
• مصدر:
• https://www.alaraby.co.uk/english/Comment/2019/3/8/The-many-faces-of-Arab-women