Drones and blood safety can save lives -SUBMITTED BY PATRICIO V. MARQUEZ

Zipline uses drone technology to save lives
Photo: Sarah Farhat / World Bank

Photo: Sarah Farhat / World Bank
Drones and blood safety can save lives
SUBMITTED BY PATRICIO V. MARQUEZ
This reply should not surprise us since novel technologies are already disrupting different aspects of our lives. At the World Economic Forum (WEF) held last month in Davos, a topic that attracted a lot of attention was how drone delivery will change the face of global logistics. To illustrate the potential of this disruption, the experience in Rwanda’s health system was highlighted as the biggest success story in global drone operation. As reported by The Lancet, in the fall of 2017, Rwanda, in partnership with California-based robotics company Zipline International Inc., became the first country in the world to incorporate drone technology into its health care system for delivering blood and medical supplies to hospitals across its Southern and Western provinces.  Moreover, the article noted that the world’s south, particularly Sub-Saharan Africa, lead the way in the use of medical drones and the developed world is slowly catching up.
The potential lifesaving impact of the rapid adoption, development, and scale-up of medical drone use is unmistakable. They could facilitate the timely availability of blood supply for medical use in hard to reach regions.  I would like to argue, however, that to help fully realize the health benefits of drone technology for transporting blood, we also need to assign priority attention to reduce the risk of an infectious organism being transmitted by transfusion. 
The risk that contaminated blood may reach health facilities via drones for administration to unsuspecting patients by unsuspecting doctors is real. A wide variety of organisms, including bacteria, viruses, prions, and parasites can be transmitted through blood transfusions and can be deadly.  For example, the transfusion of HIV-infected blood is about 100 times more efficient than intravenous drug injection with a contaminated syringe. Unsafe blood transfusions can also spread other diseases such as Hepatitis-B; Hepatitis- C, which lead in 65% of cases to the development of liver cirrhosis or cancer; syphilis; and malaria. Health workers are also at risk of infection with bloodborne viruses, as they are exposed to blood and other body fluids during their work, as we saw during the Ebola epidemic in West Africa in 2014-2015.
Reducing transfusion-transmitted infectious diseases demands that the systemic deficiency of blood services should be tackled as part of health system strengthening efforts.  Well-organized, funded, staffed, and equipped blood services are needed to educate, recruit and select donors, collect and process donated blood, prepare blood products, and screen blood donations for various infectious markers and do other tests in a quality-controlled fashion.  And, in coordination with health care providers, these centers are needed to follow up on the safe and appropriate use of blood and blood products (whole blood can be separated into blood products, both plasma and cellular components, such as red cells, white cells and/or platelets). Whole blood and its products also need to be stored and maintained under proper refrigeration, requiring an accurate and reliable cold chain in the health system.
The costs of delaying or neglecting action can be onerous as shown by past country experiences.  During the AIDS epidemic in the 1980s, when tests to check blood for viruses were not reliable, contaminated blood supplies caused over 20,000 HIV infections in the United States  alone.  Similarly, the ongoing enquiry by the British Government of contaminated blood used in the UK in the 1970s and 1980s for blood transfusions attest to the gravest of this risk and its long sequelae, as thousands of NHS patients received tainted blood, ridden with Hepatitis-C and HIV, many of whom died because of transfusion-transmitted infections while others who survived are infected with Hepatitis-C. 
The availability and safety of blood and blood products for transfusions will continue to pose a clear and present danger of spreading infectious diseases unless systematic improvements of blood services structures and processes is undertaken and sustained over the long-term. The enforcement of regulations, mandatory screening of blood products, and regular monitoring incorporated as part of quality control activities should priority activities in the health system. This should be coupled with the reduction of unnecessary and inappropriate blood transfusions in health facilities. Properly implemented, these measures will underpin and maximize the beneficial impact of drone technology in addressing unmet health needs of poor, vulnerable populations, living in hard-to-reach geographical regions, and save countless lives.
يمكن للطائرات بدون طيار وسلامة الدم إنقاذ الأرواح
تم تقديمه بواسطة PATRICIO V. MARQUEZ
يجب ألا يفاجئنا هذا الرد لأن التقنيات الجديدة تعمل بالفعل على تعطيل جوانب مختلفة من حياتنا. في المنتدى الاقتصادي العالمي (WEF) الذي عقد الشهر الماضي في دافوس ، كان الموضوع الذي جذب الكثير من الاهتمام هو كيف سيؤدي تسليم الطائرات بدون طيار إلى تغيير وجه الخدمات اللوجستية العالمية. ولتوضيح إمكانات هذا الانقطاع ، سُلط الضوء على التجربة في النظام الصحي في رواندا باعتبارها أكبر قصة نجاح في عملية الطائرات بدون طيار العالمية. كما ذكرت صحيفة The Lancet ، في خريف عام 2017 ، أصبحت رواندا ، بالشراكة مع شركة Zipline International Inc. التي تتخذ من كاليفورنيا مقراً لها ، أول بلد في العالم يدمج تقنية الطائرات بدون طيار في نظام الرعاية الصحية الخاص به لتقديم الدم والمستلزمات الطبية إلى المستشفيات عبر المحافظات الجنوبية والغربية. وعلاوة على ذلك ، أشارت المقالة إلى أن جنوب العالم ، ولا سيما في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، يقود الطريق في استخدام الطائرات بدون طيار الطبية ، وأن العالم المتقدم النمو يسير ببطء.
التأثير المحتمل لإنقاذ الحياة من التبني السريع ، تطوير ، وتوسيع نطاق استخدام الطائرات بدون طيار الطبية لا لبس فيها. يمكنهم تسهيل توافر الدم في الوقت المناسب للاستخدام الطبي في المناطق التي يصعب الوصول إليها. ومع ذلك ، أود أن أشير إلى أنه للمساعدة في تحقيق الفوائد الصحية لتكنولوجيا الطائرات بدون طيار لنقل الدم بشكل كامل ، فإننا نحتاج أيضًا إلى إيلاء الاهتمام على سبيل الأولوية للتقليل من خطر انتقال كائن حي معدي عن طريق نقل الدم.
إن خطر وصول الدم الملوث إلى المرافق الصحية عن طريق الطائرات بدون طيار من أجل إدارة المرضى غير المرتابين من قبل الأطباء غير المرتابين هو خطر حقيقي. يمكن أن تنتقل مجموعة كبيرة من الكائنات الحية ، بما في ذلك البكتيريا والفيروسات والبريونات والطفيليات من خلال عمليات نقل الدم ويمكن أن تكون مميتة. على سبيل المثال ، فإن نقل الدم المصاب بفيروس نقص المناعة البشرية هو أكثر فعالية بنحو 100 مرة من حقن المخدرات بالحقن الوريدي مع حقنة ملوثة. يمكن لعمليات نقل الدم غير الآمنة أيضًا أن تنشر أمراضًا أخرى مثل التهاب الكبد البائي. التهاب الكبد الوبائي ، الذي يؤدي في 65 ٪ من الحالات إلى الإصابة بتليف الكبد أو السرطان. مرض الزهري؛ والملاريا. كما يتعرض العاملون الصحيون لخطر العدوى بالفيروسات المنقولة بالدم ، حيث يتعرضون للدم وسوائل الجسم الأخرى أثناء عملهم ، كما رأينا خلال وباء الإيبولا في غرب أفريقيا في 2014-2015.
يتطلب الحد من الأمراض المعدية المنقولة عن طريق نقل الدم أن يعالج النقص المنتظم لخدمات الدم كجزء من جهود تعزيز النظام الصحي. هناك حاجة إلى خدمات الدم جيدة التنظيم ، الممولة ، والموظّفة ، والمجهزة لتعليم وتوظيف واختيار الجهات المانحة ، وجمع ومعالجة الدم المتبرّع به ، وإعداد منتجات الدم ، والتبرّع بالدم لمختلف العلامات المعدية والقيام باختبارات أخرى بأسلوب ضبط الجودة . وبالتنسيق مع مقدمي الرعاية الصحية ، هناك حاجة إلى هذه المراكز لمتابعة الاستخدام الآمن والمناسب للدم ومنتجات الدم (يمكن فصل الدم الكامل إلى منتجات الدم ، كل من مكونات البلازما والخلوية ، مثل الخلايا الحمراء والخلايا البيضاء و / أو الصفائح الدموية. يحتاج الدم الكامل ومنتجاته أيضاً إلى تخزينه وصيانته تحت التبريد المناسب ، الأمر الذي يتطلب سلسلة تبريد دقيقة وموثوقة في النظام الصحي.
يمكن أن تكون تكاليف تأخير أو إهمال العمل مرهقة كما هو موضح في تجارب الدول السابقة. خلال وباء الإيدز في الثمانينيات ، عندما كانت اختبارات فحص الدم بحثًا عن فيروسات غير موثوقة ، تسببت إمدادات الدم الملوثة في أكثر من 20،000 إصابة في الولايات المتحدة وحدها. وبالمثل ، فإن التحقيق المستمر من قبل الحكومة البريطانية للدم الملوث المستخدم في المملكة المتحدة في السبعينيات والثمانينيات من القرن العشرين لعمليات نقل الدم يشهد على أخطر هذه المخاطرة وعقابيلها الطويلة ، حيث تلقى الآلاف من مرضى NHS دمًا ملوثًا ، مصابًا بالتهاب الكبد الوبائي C وفيروس نقص المناعة البشرية ، العديد منهم مات بسبب العدوى المنقولة عن طريق نقل الدم في حين أن الآخرين الذين نجوا مصابون بالتهاب الكبد الوبائي سي.

وسيظل توافر الدم ومشتقاته لعمليات نقل الدم يشكلان خطرا واضحا وشاملا بنشر الأمراض المعدية ما لم يتم إجراء تحسينات منهجية لهياكل وعمليات معالجة الدم على المدى الطويل. إن تنفيذ اللوائح ، والفحص الإلزامي لمنتجات الدم ، والرصد المنتظم المتضمن كجزء من أنشطة مراقبة الجودة ، يجب أن تكون الأنشطة ذات الأولوية في النظام الصحي. وينبغي أن يقترن ذلك بتخفيض عمليات نقل الدم غير الضرورية وغير المناسبة في المرافق الصحية. وسيتم تنفيذ هذه التدابير بشكل صحيح ، وستعزز وتزيد من التأثير النافع لتكنولوجيا الطائرات بدون طيار في تلبية الاحتياجات الصحية غير الملباة للفئات الفقيرة والمستضعفة والعيش في مناطق جغرافية يصعب الوصول إليها وإنقاذ أرواح لا حصر لها.