Ancient Civilization in Iran Recognized Transgender People 3,000 Years Ago, Study Suggests By- Ariel David

Ancient Civilization in Iran Recognized Transgender People 3,000 Years Ago, Study Suggests
By Ariel David
Analysis of funerary artifacts in Iron Age burials at Hasanlu, Iran indicates there were three different sets of offerings: for males, females and a 'third gender'
As 2018 came to its end, the Trump administration was busying itself with stripping transgender people of official status in U.S. law. It may come as a shock to the White House, but it's trying to erase something that has been recognized by many human societies for thousands of years. Apparently, an enigmatic civilization in Persia may have embraced this diversity by recognizing the existence of a third gender besides “male” and “female” already 3,000 years ago. 
That is the theory based on the statistical study of artifacts found in the burials at Hasanlu, an ancient site thousands of years old located in what is today northwestern Iran
.The study rattles the assumptions archaeologists make about sex and gender in ancient civilizations, and also highlights that many non-western societies – past or present – have a non-binary view of gender.
Male, female and the spectrum
When human remains are found in an archaeological dig, researchers assign them to one sex or the other, if possible, based on the morphology of the skeleton or objects found in the burial, says Megan Cifarelli, an art historian from Manhattanville College, a liberal arts college near New York City. “Embedded in that use of predetermined categories is the assumption that being male or female meant the same thing a long time ago as it does now,” she says.
To eliminate that bias, she ran an algorithm on hundreds of artifacts uncovered in 51 tombs at Hasanlu. The objective: to figure out which objects, particularly clothing items, appear more frequently together, and what that could mean. Cifarelli presented her results in November at the annual meeting of the American Schools of Oriental Research in Denver.
One cluster of artifacts that tended to appear together included needles, garment pins, and jewelry, and was almost invariably associated with skeletons biologically identifiable as female, her data found.
Another cluster, formed by objects like metal vessels, weapons and armor, was equally strongly correlated with male skeletons.
But the algorithm also showed that around 20 percent of the burials in Hasanlu featured a third cluster of co-occurring objects: unusual combinations of artifacts, of types that accompanied skeletons of both sexes.
For example, one male tomb in this cluster included an arrowhead, traditionally considered a masculine artifact – and a garment pin, which in Hasanlu’s culture “is just about the most strongly feminine item there is,” Cifarelli says.
Another individual had a blade and a metal drinking cup, and also, a garment pin and needle. It seems the deceased performed masculine ritual activities but also wore feminine dress, says Cifarelli. This person’s biological sex was unknown. (Skeletons can be confidently sexed only if they belong to full adults and only if all the necessary bits – especially the pelvis – are found; some forensic scientists say the skull is enough, though the male-female differences are subtler).
In any case, Cifarelli tells Haaretz, there are clearly more than two categories of funerary artifacts in Hasanlu: one can be clearly mapped to women, one to men, and then there's a middle category.
The art historian theorizes that these three groupings of ritual funerary objects signal that the local culture recognized the existence of at least three different genders.
But how can we know that the artifacts were indeed markers of gender rather than indicators of some other social role, or even just random offerings left by grieving relatives?
We cannot be sure, the researcher concedes, but the fact that the two more polarized clusters correlate closely with the biological sex of the deceased suggests that indeed gender identity played a role in the selection of mortuary accouterments.
Also, from an anthropological point of view, these burials appear to be highly ritualized and standardized, she says. There is little chance that the analysis was marred by, say, a woman’s spur-of-the-moment decision to drop her favorite earrings into her dearly departed husband’s tomb.
“The social categories that appear in burials are more formal, less individualized and generally conservative,” she says. “It’s a moment for the family to assert this person’s social identity.”
Bearded and wearing a dress
Her research cannot tell us whether belonging to this putative third gender was purely a matter of individual identity or whether it was a social category created for people who displayed non-conforming physical characteristics, such as intersex people.  
We do know that in the cluster of non-binary individuals, around half of the skeletons were identified as male, 20 percent as female and the rest remained unknown.
The male preponderance may be an artifact of the fact that the sample was small, or it may suggest that in this ancient society men had more agency in deciding their gender identity. We will probably never know how these non-binary individuals were called and what role they played, as the people of Hasanlu did not write and have left us precious little information about themselves.
However, Cifarelli believes that traces of this third gender can be discerned in Hasanlu’s art, particularly in a golden bowl uncovered there by archaeologists.
Among the figures depicted on the bowl is a bearded man wearing female clothing shown sitting on the floor, a position that local iconography usually reserved for women, Cifarelli says. She thinks this may be a representation of a non-binary person.
Hasanlu, a low-lying mound close to Iran’s border with Turkey and Iraq, was excavated extensively by the University of Pennsylvania from the 1950s to the 1970s. 
In the Bronze Age and Iron Age it was a prosperous city that became increasingly contested among two neighboring powers, the Assyrian empire and Urartu, a kingdom based in today’s eastern Turkey and Armenia. Hasanlu is also known as the Pompeii of the Near East because around 800 B.C.E. the city was sacked and destroyed, probably by the Urartians. The conquerors massacred the inhabitants and torched the place, leaving a layer of destruction with dozens of skeletons perfectly preserved by the ash and rubble.
The most famous of these remains are the so-called Hasanlu Lovers, two people who appear locked in a tender embrace. Since both the skeletons are believed to be male, this discovery has long fueled a debate over love and sexuality in this ancient culture.
The skeletons of Hasanlu’s massacred inhabitants, many of them horribly mutilated, were not part of Cifarelli’s study, since they were not properly buried. She focused on actual tombs from an earlier time, spanning about 250 years, from a previous destruction of the city around 1050 B.C.E. up to its final fall to Urartu.
During this period, probably because of mounting threats in the neighborhood, the city underwent a process of militarization. Massive fortifications were built and weapons began to appear amongst funerary offerings.

Cifarelli notes that artifacts found in burials prior to the 1050 B.C.E. destruction did not show such an intense polarization between genders, however many there were at the time. “It’s an anthropological truism that, in times of crisis, whatever divisions you have become more distinct,” she explains.
She hopes to find other large data sets on funerary artifacts from around the world to prove her method works and identify other ancient societies that did not see gender in binary terms. Looking at groups from the more recent past that were either documented by anthropologists or survived to this day, non-binary gender is extremely common, she says.
For example, researchers have learned that Native American societies had, collectively, more than 100 different gender expressions, with some tribes recognizing the existence of up to five genders. 
In most cases, this pluralistic world view was quashed by colonial rule, which imposed laws and mores that forcibly introduced European concepts of sex and gender based on Judeo-Christian values. But in some places, alternative concepts still survive. India officially recognizes a third gender that groups together the Hijras, who are eunuchs, intersex or transgender people who have been respected figures in Hindu culture for millennia. In some native cultures of southern Mexico, the traditional division into three genders has survived, while the Bugis of Indonesia recognize five genders. 
Even in the heart of Catholic Italy, in Naples, there is the centuries-old phenomenon of femminielli, biological males who dress and behave as women. They are respected figures, traditionally believed to bring good luck, which may date back to pagan rituals of crossdressing, or eunuch priests.
In the West, this vast anthropological and archeological evidence of multiple gender expression is often willfully ignored, says Cifarelli, citing the U.S. government’s attempts to define gender as binary and unchangeable, or the frequent controversies over testing and excluding female athletes suspected of being intersex. 

“In Western societies, the impulse to stick people into those two boxes – male or female – is very persistent,” she says. “My point is that there’s this enormous range, flexibility and fluidity in the world, and we should recognize it.” If people from the Iron Age who had no writing could embrace diversity - perhaps even Donald Trump can do it too.

Haaretz

Haaretz

الحضارة القديمة في إيران المعترف بها من قبل المتحولين جنسيا منذ 3000 سنة ، تقترح الدراسة
ارييل ديفيد
تحليل التحف الجنائزية في مدافن العصر الحديدي في Hasanlu ، تشير إيران إلى وجود ثلاث مجموعات مختلفة من العروض: للذكور والإناث و "الجنس الثالث".
مع نهاية عام 2018 ، كانت إدارة ترامب مشغولة بتجريد الأشخاص المتحولين جنسياً من وضع رسمي في القانون الأمريكي. قد يأتي هذا بمثابة صدمة للبيت الأبيض ، لكنه يحاول أن يمحو شيئًا اعترف به العديد من المجتمعات البشرية لآلاف السنين. على ما يبدو ، ربما احتضنت حضارة غامضة في بلاد فارس هذا التنوع بالاعتراف بوجود جنس ثالث إلى جانب "ذكر" و "أنثى" قبل 3000 سنة.
هذه هي النظرية المبنية على دراسة إحصائية للقطع الأثرية الموجودة في المدافن في حسنلو ، وهو موقع قديم عمره آلاف السنين يقع في شمال غرب إيران اليوم.
تثير الدراسة الافتراضات التي يقوم بها علماء الآثار حول الجنس ونوع الجنس في الحضارات القديمة ، وتسلط الضوء أيضًا على أن العديد من المجتمعات غير الغربية - في الماضي أو الحاضر - لها نظرة غير ثنائية إلى الجنس.
ذكر وأنثى والطيف
عندما يتم العثور على بقايا بشرية في حفريات أثرية ، يقوم الباحثون بتخصيصها لجنس واحد أو آخر ، إذا أمكن ، استنادًا إلى الشكل المورفولوجي للهيكل العظمي أو الأشياء الموجودة في الدفن ، تقول ميغان تشيفاريلي ، مؤرخة فنية من كلية مانهاتن فيل ، وهي مدرسة ليبرالية. كلية الفنون بالقرب من مدينة نيويورك. وتقول: "إن جزءا لا يتجزأ من هذا الاستخدام لفئات محددة سلفا هو افتراض أن كونك ذكرا أو أنثى يعني نفس الشيء منذ وقت طويل كما هو الآن".
للقضاء على هذا التحيز ، ركضت خوارزمية على مئات من القطع الأثرية المكتشفة في 51 مقبرة في Hasanlu. الهدف: معرفة أي الأشياء ، وخاصة الملابس ، تظهر بشكل متكرر أكثر ، وما الذي يمكن أن يعني ذلك. قدمت Cifarelli نتائجها في نوفمبر في الاجتماع السنوي للمدارس الأمريكية للبحوث الشرقية في دنفر.
تضمنت مجموعة واحدة من القطع الأثرية التي تميل إلى الظهور معًا الإبر ومسامير الملابس والمجوهرات ، وكانت مرتبطة دائمًا بالهيكل العظمي الذي يمكن تحديده بيولوجيًا كأنثى ، كما وجدت بياناتها.
وهناك مجموعة أخرى ، تكونت من كائنات مثل الأوعية المعدنية والأسلحة والدروع ، كانت مترابطة على نحو مماثل بقوة مع الهياكل العظمية للذكور.
لكن الخوارزمية أظهرت أيضا أن حوالي 20 في المئة من المدافن في Hasanlu تضم مجموعة ثالثة من الأجسام المتزامنة: مزيج غير عادي من التحف ، من الأنواع التي رافقت الهياكل العظمية لكلا الجنسين.
على سبيل المثال ، كان أحد المقابر الرجالية في هذه المجموعة يشتمل على رأس السهم ، الذي يعتبر تقليديًا قطعة أثرية من الذكور - ودبوس ثياب ، والذي في ثقافة حسنلو "هو حول العنصر الأنثوي الأكثر قوة" ، يقول Cifarelli.
فرد آخر لديه شفرة وكأس معدني شرب ، وأيضا ، دبوس الملابس والإبرة. يبدو أن المتوفى يقوم بنشاطات طقسية ذكورية ولكن يرتدي أيضا ثياب نسائية ، كما يقول سيفاريلي. كان هذا الجنس البيولوجي لهذا الشخص غير معروف. (لا يمكن ممارسة الجنس مع الهياكل العظمية إلا إذا كانت تنتمي إلى الكبار بالكامل وفقط إذا تم العثور على جميع البتات الضرورية - خاصة الحوض - يقول بعض علماء الطب الشرعي أن الجمجمة كافية ، على الرغم من أن الاختلافات بين الذكور والإناث هي أكثر خداعًا).
على أي حال ، يقول Cifarelli لصحيفة "هآرتس" ، من الواضح أن هناك أكثر من فئتين من التحف الجنائزية في حسنلو: يمكن رسم خريطة واضحة للنساء ، وواحد إلى الرجال ، ومن ثم هناك فئة متوسطة.
وينظر مؤرخ الفن إلى أن هذه المجموعات الثلاث من الكائنات الجنائزية الطقوسية تشير إلى أن الثقافة المحلية أقرت بوجود ثلاثة أجناس مختلفة على الأقل.
ولكن كيف يمكننا أن نعرف أن القطع الأثرية كانت بالفعل مؤشرات للجنس بدلاً من مؤشرات على دور اجتماعي آخر ، أو حتى مجرد عروض عشوائية تركها الأقارب الحزينون؟
لا يمكننا أن نكون متأكدين ، كما يقر الباحث ، لكن حقيقة أن المجموعتين المستقطبتين اللتين ترتبطان ارتباطًا وثيقًا بالجنس البيولوجي للمتوفى توحي بأن الهوية الجنسية قد لعبت دوراً في اختيار أجهزة التهوية الجنائزية.
وتقول أيضًا إنه من وجهة نظر أنثروبولوجية ، تبدو هذه المدافن ذات طقوس عالية وموحدة. هناك احتمال ضئيل لأن التحليل شابته ، على سبيل المثال ، قرارًا مفاجئًا للمرأة بإسقاط أقراطها المفضلة في قبر زوجها الذي غادرها غالياً.

"الفئات الاجتماعية التي تظهر في المدافن هي أكثر رسمية وأقل فردية ومحافظة بشكل عام" ، كما تقول. "إنها لحظة بالنسبة للعائلة لتأكيد الهوية الاجتماعية لهذا الشخص."
الملتحي وارتداء اللباس
لا يمكن أن تخبرنا أبحاثها ما إذا كان الانتماء إلى هذا النوع الثالث المفترض هو مجرد مسألة هوية فردية أو ما إذا كانت فئة اجتماعية تم إنشاؤها للأشخاص الذين أظهروا خصائص جسدية غير مطابقة ، مثل الأشخاص ثنائيي الجنس.
نحن نعلم أنه في مجموعة الأفراد غير الثنائيين ، تم تحديد نصف الهياكل العظمية كذكر ، و 20 في المئة من الإناث والبقية بقيت غير معروفة.
قد يكون الرجولة الذكورية قطعة أثرية لحقيقة أن العينة صغيرة ، أو قد تشير إلى أنه في هذا المجتمع القديم كان لدى الرجال المزيد من الوكالات في تقرير هويتهم الجندرية. ربما لن نعرف أبداً كيف تم استدعاء هؤلاء الأفراد غير الثنائيين وما هو الدور الذي لعبوه ، كما لم يكتب شعبو حسنو وتركوا لنا معلومات قليلة ثمينة عن أنفسهم.
ومع ذلك ، يعتقد Cifarelli أنه يمكن تمييز آثار هذا الجنس الثالث في فن حسنلو ، وخاصة في وعاء ذهبي كشف عنه علماء الآثار.
ومن بين الشخصيات التي تم تصويرها في الوعاء ، كان هناك رجل ملتح يرتدي ملابس نسائية ظهر على الأرض ، وهو وضع يحتفظ به عادة الأيقونات المحلية للنساء ، حسب قول تشيفاريلي. تعتقد أن هذا قد يكون تمثيل لشخص غير ثنائي.
قامت جامعة بنسلفانيا بالحفر بكثافة على جبل حسنلو ، وهو تل منخفض قريب من حدود إيران مع تركيا والعراق ، من الخمسينيات إلى السبعينيات.
في العصر البرونزي والعصر الحديدي كانت مدينة مزدهرة أصبحت تتنازع على نحو متزايد بين قوتين متجاورتين هما الإمبراطورية الآشورية وأورارتو ، وهي مملكة تقع في شرق تركيا وأرمينيا اليوم. يعرف حسنو أيضا باسم بومبي في الشرق الأدنى لأنه حوالي 800 قبل الميلاد. المدينة أوقفت ودمرت ، على الأرجح من قبل Urartians. لقد ذبح الغزاة السكان وقاموا بإحراق المكان ، تاركين طبقة من الدمار مع عشرات الهياكل العظمية المحفوظة بشكل جيد من الرماد والأنقاض.
الأكثر شهرة من هذه البقايا هم ما يسمى عشاق حسنلو ، وهما شخصان يظهران في حبس رقيق. وبما أنه من المعتقد أن الهياكل العظمية هي ذكورية ، فإن هذا الاكتشاف أدى لفترة طويلة إلى إثارة الجدل حول الحب والجنس في هذه الثقافة القديمة.
لم تكن الهياكل العظمية لسكان ساكنو ذبحو حسنو ، والكثير منهم مشوهين بشكل مروع ، جزءًا من دراسة سيفاريلي ، حيث لم يتم دفنها بشكل صحيح. ركزت على المقابر الفعلية من وقت سابق ، امتدت حوالي 250 سنة ، من تدمير سابق للمدينة حوالي عام 1050 قبل الميلاد. حتى سقوطها النهائي إلى Urartu.
خلال هذه الفترة ، ربما بسبب التهديدات المتزايدة في الحي ، خضعت المدينة لعملية عسكرة. بنيت التحصينات الضخمة وبدأت الأسلحة تظهر بين العروض الجنائزية.

يلاحظ سيفاريلي أن القطع الأثرية وجدت في المدافن قبل 1050 قبل الميلاد. لم يظهر التدمير مثل هذا الاستقطاب الشديد بين الجنسين ، ولكن كان هناك الكثير منها في ذلك الوقت. "إنها حقيقة أنثروبولوجية أنه في أوقات الأزمات ، مهما كانت الانقسامات أصبحت أكثر تميزًا" ، تشرح.
وتأمل في العثور على مجموعات بيانات كبيرة أخرى حول القطع الأثرية الجنائزية من جميع أنحاء العالم لإثبات أن أسلوبها يعمل ويعرف المجتمعات القديمة الأخرى التي لا ترى النوع الاجتماعي من الناحية الثنائية. وتقول إن النظر إلى مجموعات من الماضي القريب كانت إما موثقة من قبل علماء الأنثروبولوجيا أو نجوا حتى يومنا هذا ، فإن الجنس غير ثنائي الجنس شائع للغاية.
على سبيل المثال ، تعلم الباحثون أن مجتمعات الأمريكيين الأصليين جمعت أكثر من 100 تعبير جنسي مختلف ، مع اعتراف بعض القبائل بوجود ما يصل إلى خمسة أنواع من الجنسين.
في معظم الحالات ، تم إسقاط هذه النظرة التعددية للعالم من خلال الحكم الاستعماري ، الذي فرض القوانين والأعراف التي أدخلت بالقوة المفاهيم الأوروبية للجنس والجنس على أساس القيم اليهودية المسيحية. لكن في بعض الأماكن ، لا تزال المفاهيم البديلة قائمة. تعترف الهند رسمياً بجنس ثالث يجمع مجموعات الهيجراس ، وهم خصيان ، أو ثنائيون جنسياً أو متحولين جنسياً ممن كانوا شخصيات محترمة في الثقافة الهندوسية لآلاف السنين. في بعض الثقافات الأصلية في جنوب المكسيك ، نجا التقسيم التقليدي إلى ثلاثة أنواع ، بينما يعترف بوغيس في إندونيسيا بخمسة من الجنسين.
حتى في قلب إيطاليا الكاثوليكية ، في نابولي ، هناك الظاهرة التي تعود لقرون من الفيمينيلي ، الذكور البيولوجية الذين يرتدون ويتصرفون كالنساء. هم شخصيات محترمة ، ويعتقد تقليديا لجلب الحظ ، والتي قد تعود إلى طقوس وثنية من crossdressing ، أو الكهنة eunuch.
في الغرب ، غالباً ما يتم تجاهل هذا الدليل الأنثروبولوجي والأثري الواسع للتعبير عن نوع الجنس بشكل متعمد ، كما يقول Cifarelli ، مستشهداً بمحاولات حكومة الولايات المتحدة لتعريف الجندر على أنه ثنائي وغير قابل للتغيير ، أو الخلافات المتكررة حول اختبار واستبعاد الرياضيات المشكوك في كونهن ثنائيي الجنس.

"في المجتمعات الغربية ، فإن الدافع للالتزام بالناس في هذين الصندوقين ، ذكرا أو أنثى ، أمر دائم للغاية" ، كما تقول. "وجهة نظري هي أن هناك هذا النطاق الهائل والمرونة والسيولة في العالم ، ويجب أن نعترف بها". إذا كان الناس من العصر الحديدي الذين ليس لديهم كتابة يمكن أن يحتضنوا التنوع ، فربما يستطيع دونالد ترامب أن يفعل ذلك أيضًا.
هآرتس