Remembering Jessye Norman, Voice of a World-Weary Angel By ------R. J. STOVE •

Credit: Walters Art Museum/Wikimedia Commons
Remembering Jessye Norman, Voice of a World-Weary Angel
By R. J. STOVE • 
One of the great post-war classical singers was also courageous and eminently humane.
The obituarists of Jessye Norman have said it all. And probably all of it is accurate. She had one of the greatest voices of any classical singer in the post-war epoch. She mastered an astonishing variety of repertoire from the 17th century (her Dido is one of the few who sounds like a Queen of Carthage) to the 20th. Whether in Purcell or in Poulenc, she excelled. She worked with many of the age’s leading conductors, from Herbert von Karajan and Daniel Barenboim to Sir Colin Davis and Sir Georg Solti. She possessed courage and class. In an industry which for the most part resembles nothing so much as Heathers with cultural pretensions, she had—as far as can be determined—not a single foe.
Even the anecdotes about her are eminently humane. Although some might have been fictions by a public relations agent, we can only hope that they are authentic. Did the majestically built Miss Norman really (as was famously alleged) rebuke the conductor who asked her to move sideways with the immortal words “Honey, I ain’t got no sideways”? She refused to countenance the tale. Her memoirs reveal so little that they make Clement Attlee’s look like Benvenuto Cellini’s. So we will probably never know whether the tale is true. But one feels by instinct that it should be true. (A similar tale is told about a far earlier diva, Ernestine Schumann-Heink.)
And did she really sing, as a Tel Aviv encore—in the presence of Ariel Sharon surrounded by his fellow peace-and-love avatars—the spiritual Were You There When They Crucified My Lord? Maybe she did, maybe she didn’t. Again, hard evidence is lacking, but the anecdote would be all wrong if its leading role had been credited to, say, Leontyne Price or Kathleen Battle. It needed the Jessye Norman Gestalt to convince: a Gestalt warm, loving, the reverse of explicitly hysterical, and with an occasional touch of mischief, yet matriarchal and queenly.
Wherein lay Jessye Norman’s supreme triumph? In her interpretations of Wagner? Of Berlioz? Of Schoenberg? Of Richard Strauss? Convincing cases could be made for each of these achievements. Permit this Common Musician (on the analogy of Virginia Woolf’s Common Reader) to suggest that her supreme triumph resided, rather, in her decision to leave off singing before conspicuous decline set in.
No expert in pianism can possibly dispute the eminence of Artur Schnabel and Alfred Cortot. No expert in opera can possibly dispute the eminence of Maria Callas and Giuseppe Di Stefano. But in retrospect, would these four outstanding musicians not inspire more consistently happy memories than they do if they had shown the prudence to retire with their techniques intact?
None of them did so. Each of them, as recordings demonstrate, retained till the end flashes of their former glory. Alas, in the age of beta-blockers and CD-enforced technical precision, flashes of former glory are not enough, cannot be enough, and are a wickedly inadequate substitute for being enough.
Jessye Norman concluded her public life in quietness: with dreadful ill-health; with almost no one in the wider world noticing; with less news coverage than Katy Perry would demand, and obtain, for a chipped fingernail. May all of us musicians—if and when it becomes obvious not merely to audiences but to colleagues that we are just getting too old, too nervous, and too technically inept to hack it any more—emulate her hard-won dignity. She sang with as much sublime effulgence at the end of her performing career as she did at the start of it.
It befalls many a musician to turn, almost insensibly, into King Lear. Once that happens, innumerable Regans and Gonerils in his entourage are what he always wants. But Cordelia, Kent, Edgar, and the Fool are what he always needs. Especially the Fool.
True confession time. I can never hear her recording of Ernest Chausson’s song cycle Poème de l’Amour et de la Mer and remain dry-eyed. It is hopeless for me even to attempt to hear it dry-eyed tonight, within 48 hours of the news about her passing.
If there could be such a creature as a world-weary angel, she surely would sing like this. RIP, Jessye Norman, 1945-2019. In Paradisum.
R.J. Stove is a TAC contributing editor who lives in Melbourne and was a regular church organist for more than a quarter of a century.
تذكر جيسي نورمان ، صوت ملائكي مرهق من العالم 
بقلم ر. ج. ستوف 
كانت أحدى المغنيات الكلاسيكيات  الكبار بعد الحرب شجاعًة وإنسانيًة بارزًة.وقد قال كل من نعي جيسي نورمان كل شيء. وربما كل ذلك دقيق. كان لديها واحدة من أعظم أصوات أي مغنية كلاسيكية في فترة ما بعد الحرب. لقد أتقنت مجموعة مذهلة من الذخيرة من القرن 17 (ديدو لها هي واحدة من القلائل الذين يبدو وكأنه ملكة قرطاج) إلى 20. سواء في بورسيل أو في بولينك ، برعت. عملت مع العديد من كبار قادة السن ، من هربرت فون كاراجان ودانييل بارنبويم إلى السير كولين ديفيس والسيد جورج سولتي. كانت تمتلك الشجاعة والطبقة. في صناعة لا تشبه في معظمها شيئًا مثل هيثرز مع الذرائع الثقافية ، كانت لديها - بقدر ما يمكن تحديدها - لا عدوًا واحدًا.حتى الحكايات عنها هي إنسانية بشكل بارز. على الرغم من أن البعض ربما كان خيالًا من قِبل وكيل علاقات عامة ، إلا أنه لا يمكننا إلا أن نأمل في أن تكون هذه الصور أصلية. هل تابعت الآنسة نورمان المبنية على نحو مهيب حقًا (كما كان يُزعم أنه مشهور) الموصل الذي طلب منها أن تتنقل جنبًا إلى جنب مع الكلمات الخالدة "عزيزتي ، ليس لدي أي جانب"؟ رفضت تأييد الحكاية. تكشف مذكراتها عن القليل مما يجعلها تبدو كليمنت أتلي وكأنها بنفينوتو سيليني. لذلك ربما لن نعرف أبدًا ما إذا كانت الحكاية صحيحة أم لا. ولكن يشعر المرء بالغريزة أنه ينبغي أن يكون صحيحا. (يتم سرد قصة مماثلة عن مغنية سابقة ، إرنستين شومان-هينك.)وهل كانت تغني حقًا ، كما تلتها تل أبيب - بحضور أرييل شارون محاطًا بأصدقائه بالحب والمحبة - الروحية التي كنت هناك عندما صلبوا ربي؟ ربما فعلت ، ربما لم تفعل. مرة أخرى ، لا توجد أدلة دامغة ، لكن الحكاية ستكون خاطئة إذا كان الفضل في دورها الرائد ، على سبيل المثال ، Leontyne Price أو Kathleen Battle. احتاج الأمر إلى جيسي نورمان جستالت لإقناع: جستالت دافئة ومحبة وعكس الهستيرية بشكل صريح ، مع لمسة من الأذى أحيانًا ، لكنها أمومية وملكة.أين يكمن انتصار جيسي نورمان الأسمى؟ في تفسيراتها لفاجنر؟ بيرلويز؟ شوينبرج؟ ريتشارد شتراوس؟ يمكن إجراء حالات مقنعة لكل من هذه الإنجازات. اسمح لهذا الموسيقي المشترك (على غرار القارئ العام لفرجينيا وولف) أن يقترح أن انتصارها الأسمى كان يكمن في قرارها بترك الغناء قبل الانحدار الواضح.
لا يمكن لأي خبير في العزف على البيانو أن يعارض فضيلة أرتور شنابل وألفريد كورتو. لا يمكن لأي خبير في الأوبرا أن يعارض ظهور ماريا كالاس وجوزيبي دي ستيفانو. ولكن عند العودة إلى الوراء ، ألا يلهم هؤلاء الموسيقيون الأربعة البارزون ذكريات سعيدة أكثر اتساقًا مما لو كانوا قد أظهروا الحكمة في التقاعد مع تقنياتهم سليمة؟
لم يفعل أي منهم ذلك. كل منهم ، كما تظهر التسجيلات ، احتفظ حتى نهاية ومضات من مجدهم السابق. للأسف ، في عصر حاصرات بيتا والدقة التقنية المضغوطة ، لم تكن ومضات المجد السابقة كافية ، ولا يمكن أن تكون كافية ، وهي بديل غير كافٍ لكونها كافية.
اختتمت جيسي نورمان حياتها العامة في هدوء: مع اعتلال الصحة الرهيب ؛ مع ما يقرب من لا أحد في العالم الأوسع يلاحظ ؛ مع تغطية أخبار أقل من كاتي بيري سيطلب ، ويحصل ، على ظفر متقطع. فهل لنا جميعًا الموسيقيين - إذا وعندما يصبح واضحًا ، ليس فقط للجماهير ولكن لزملائنا أننا أصبحنا أكبر سناً وأكثر توتراً وعجزنا تقنياً عن اختراقه - تحاكي كرامتها التي اكتسبتها بشق الأنفس. غنت مع قدر كبير من البراعة في نهاية مسيرتها المهنية كما فعلت في بداية الأمر.
يصيب العديد من الموسيقيين أن يتحولوا ، بلا معنى تقريبًا ، إلى King Lear. وبمجرد حدوث ذلك ، فإن عددًا لا يحصى من ريغانز وجونريلز في الوفد المرافق له هما ما يريده دائمًا. لكن كورديليا ، كنت ، إدغار ، وكذبة هي ما يحتاج دائما. خصوصا الخداع.
وقت الاعتراف الحقيقي. لا يمكنني سماع تسجيلها لدورة أغنية إرنست شاوسون Poème de l’Amour et de la Mer والبقاء جافة. إنه أمر ميئوس منه بالنسبة لي حتى أن أحاول أن أسمعها جافة الليلة ، خلال 48 ساعة من خبر وفاتها.
إذا كان يمكن أن يكون هناك مخلوق مثل ملاك مرهق العالم ، فمن المؤكد أنها ستغني مثل هذا. RIP ، جيسي نورمان ، 1945-2019. في Paradisum.
R.J. Stove هو محرر مساهم في TAC يعيش في ملبورن وكان منظمًا للكنيسة بانتظام لأكثر من ربع قرن.