Va. Gov. Ralph Northam says he wants to focus rest of his term on racial equity By- Gregory S. Schneider

Va. Gov. Ralph Northam says he wants to focus rest of his term on racial equity
By Gregory S. Schneider 
RICHMOND — Gov. Ralph Northam (D) said Saturday that he believes there is a higher reason for the “horrific” reckoning in the past week over a racist photograph in his medical school yearbook, and that the humbling experience leaves him better positioned to remain in office, explore the issue of “white privilege” and push an agenda of racial reconciliation.
In his first interview since the photograph came to light on Feb. 1, Northam, 59, said that despite widespread calls for his resignation he is determined to spend the remaining three years of his term pursuing “equity.”
Northam seemed chastened and subdued as he described a week of grappling with what it means to be white in America, with the reality of African American history, and with the personal failing of growing up after desegregation and the civil rights era while somehow not realizing that donning blackface is offensive.
“It’s been a horrific week for Virginia. A lot of individuals across Virginia have been hurt,” Northam, 59, said Saturday morning, seated in the formal front parlor of the 1813 Executive Mansion. Northam’s office restricted the interview to 30 minutes and stipulated that neither the audio nor a full transcript of the interview be released. Otherwise, there were no limitations on what could be asked or published.
The governor still contends that he is not in the photograph of one person in blackface and another in KKK robes but could not say how it wound up on his yearbook page, nor why he initially took responsibility for it, other than to say that he was “shocked” when he first saw it on an iPhone the afternoon of Feb. 1.
“I overreacted,” he said, by putting out a statement taking blame for the picture. “If I had it to do over I would step back and take a deep breath.” He said that an “independent investigation” being conducted by Eastern Virginia Medical School is aimed at clearing up the facts around it.
Looking ahead, Northam said he has asked his cabinet secretaries to come up with specific proposals to begin addressing issues of inequality, such as expanding access to health care, housing and transportation, and to begin reporting suggestions on Monday.
“It’s obvious from what happened this week that we still have a lot of work to do. There are still some very deep wounds in Virginia, and especially in the area of equity,” he said. “There are ongoing inequities to access to things like education, health care, mortgages, capital, entre­pre­neur­ship. And so this has been a real, I think , an awakening for Virginia. It has really raised the level of awareness for racial issues in Virginia. And so we’re ready to learn from our mistakes.”
Northam has been in seclusion all week, using tunnels to shuttle between the mansion and the nearby building where he has an office. He has met with African American legislators and faith and community leaders, and has begun reading up on race - “The Case for Reparations” by Ta-Nahesi Coates, a few chapters of “Roots” by Alex Haley. He said he has reflected on his own origins and tried to confront his lack of understanding.
Northam said he has had painful conversations this week with black lawmakers - who continue to call publicly for him to resign - about the issue of blackface, and why it was wrong for him to darken his face to portray Michael Jackson in a San Antonio dance contest in 1984, as he has admitted doing.
“The things that I did back in medical school and - and - in San Antonio were insensitive and I have learned since that they were very offensive. We learn from our mistakes and I’m a stronger person,” Northam said.
Asked later what Northam meant by saying “medical school and San Antonio”, spokeswoman Ofirah Yheskel said he misspoke - that he meant in medical school in San Antonio, where he did his residency.
Northam said he had been especially affected by a conversation with a black lawmaker, whom he declined to name, on the topic of blackface. He said he learned about the history of minstrel shows, where white people mocked black people “and exaggerated their characteristics and mannerisms.”
“And the main point that this person told me is that at the end of the day, the white person - just as I was the white person that dressed up as an African American dancer - at the end of the day we can take that makeup off and go back to being white,” but a black person continues to live in that skin and all that it represents.
Another black lawmaker, who he also declined to name, made a powerful point about white privilege, Northam said: That a white person who makes a mistake gets a second chance, while a black person might not. “That really helped put things in perspective for me to better understand why someone of white privilege has the opportunities that they have when an African American...doesn’t,” he said.
Northam said the humbling week and the late-in-life conversations about race have made him determined to refocus his governorship, but it seemed plain that he is just beginning to think through what that might mean.
Always cautious and low-key, Northam expressed no desire for radical action. Asked whether he felt liberated by the prospect of atoning for his mistakes, Northam quickly responded: “No question about that.”
But his first example of action was modest.
“First of all what I plan to do...is to make sure that we have sensitivity training - in our Cabinet, in our agencies. I also plan to reach out to our colleges and universities and talk about sensitivity training. Even into the K through 12 age range, that’s very important.”
On Friday, he said, he tasked his Cabinet “to think over the weekend how we could change and make new policy, how we could reshape Virginia through their Cabinet positions.”
For example, he said, Virginia has a serious issue with infant and maternal mortality - “we’ve talked about it, now it’s time to take action.”
Expanding Medicaid last year was a good start, he said, but state government needs to be aggressive about enrolling residents.
Northam said he has talked with Commerce Secretary Brian Ball about boosting affordable housing, fostering entre­pre­neur­ship among minorities and taking a look at whether minority-owned businesses are getting full access to state contracts.
He wants more resources for public transit to expand access to transportation, he said.
Immediately following the 2017 violent white supremacist rally in Charlottesville, Northam suggested that Confederate monuments be moved from public property to museums. But later, Northam said the matter should be left to each locality.
On Saturday he seemed to say he was willing to use his authority as governor to push the issue, if the monuments still prove provocative.
“I will take a harder line,” Northam said. “If there are statues, if there monuments out there that provoke this type of hatred and bigotry, they need to be in museums.”
Northam pointed out that part of better understanding history is to have more context, more monuments of a broader swath of historical figures. He pointed to portraits in the executive mansion - civil rights lawyer Oliver Hill, for instance, and Barbara Johns, who fought to integrate public schools.
But earlier in the interview, Northam had also pointed out a portrait in the parlor of Henry Wise, who served as governor from 1856-60 and is the only other Virginia governor besides Northam to hail from the Eastern Shore. When it was pointed out that Wise was a staunch Confederate who defended slavery, Northam grimaced.
Should that portrait come down? “Well, I think that’s an important part of history, and we need to tell all history,” Northam said. “We have good history in Virginia... and we have history that’s not good and I don’t think we can shy away from any of it. We must tell it all, we must put it in perspective.”
يقول حاكم ولاية فرجينيا ، رالف نامث ، إنه يريد أن يركز بقية فترة حكمه على الإنصاف العرقي
بقلم غريغوري إس شنايدر
ريتشموند - قال حاكم رالف نامثام (د) يوم السبت إنه يعتقد أن هناك سببًا أعلى للحساب "المروع" في الأسبوع الماضي بسبب صورة عنصرية في كتابه السنوي عن كلية الطب ، وأن تجربة تواضعه تجعله في وضع أفضل للبقاء. في منصبه ، واستكشاف قضية "الامتياز الأبيض" ودفع جدول أعمال المصالحة العرقية.
في أول مقابلة له منذ ظهور الصورة في الأول من فبراير ، قال نورثم ، 59 سنة ، إنه على الرغم من الدعوات الواسعة النطاق لاستقالته ، فهو عازم على قضاء السنوات الثلاث المتبقية من ولايته في السعي وراء "الإنصاف".
بدا أن نورثام قد استدعى وأخضع للوهن عندما وصف أسبوعا من الصراع مع ما يعنيه أن يكون أبيض في أمريكا ، مع حقيقة التاريخ الأمريكي الأفريقي ، ومع الفشل الشخصي في النمو بعد إلغاء الفصل العنصري وعصر الحقوق المدنية بينما لا يدرك ذلك بطريقة ما. ارتداء blackface هو مسيء.
"لقد كان أسبوعًا مروعًا لفيرجينيا. وقال نورثام ، البالغ من العمر 59 عاماً ، صباح اليوم السبت ، وهو جالس في صالة الاستقبال الرسمية في القصر الرئاسي عام 1813: "لقد أصيب العديد من الأفراد في ولاية فرجينيا بأذى". قصر مكتب نورتام على المقابلة لمدة 30 دقيقة ونص على عدم الإفراج عن الصوت ولا نسخة كاملة من المقابلة. خلاف ذلك ، لم تكن هناك قيود على ما يمكن طرحه أو نشره.
ولا يزال الحاكم يدعي أنه ليس في صورة شخص واحد أسود اللون وآخر في أردية KKK لكنه لم يستطع أن يقول كيف انتهى به الأمر في صفحة الكتاب السنوي ، ولم يتحمل المسؤولية عنه في البداية ، باستثناء القول إنه كان "صُدم" عندما رآها لأول مرة على جهاز iPhone بعد ظهر أول فبراير.
"لقد بالغت في رد فعلها ،" قال ، عن طريق إلقاء بيان أخذ اللوم على الصورة. "إذا كان لي أن أفعل ذلك فسوف أتراجع وأخذ نفسًا عميقًا". وقال إن "تحقيقًا مستقلاً" تجريه كلية طب فيرجينيا الشرقية يهدف إلى إزالة الحقائق حوله.
"النقطة الرئيسية التي أخبرني بها هذا الشخص هي أنه في نهاية اليوم ، الشخص الأبيض - تمامًا كما كنت الشخص الأبيض الذي كان يرتدي راقصًا أمريكيًا أفريقيًا - في نهاية اليوم يمكننا اتخاذ هذا المكياج من العودة والعودة إلى كونها بيضاء ، "ولكن الشخص الأسود لا يزال يعيش في هذا الجلد وكل ما يمثل.
وقال نورتام ، وهو مشرع أسود آخر رفض الكشف عن اسمه ، إن لديه ميزة قوية بشأن الامتياز الأبيض ، فقال: إن الشخص الأبيض الذي يرتكب خطأ يحصل على فرصة ثانية ، في حين أن الشخص الأسود قد لا يفعل ذلك. وقال: "لقد ساعد ذلك حقاً في وضع الأمور في نصابها بالنسبة لي لفهم سبب امتلاك شخص يتمتع بالامتيازات البيضاء على الفرص التي يملكها عندما يكون الأمريكيون الأفارقة ... غير قادرين على ذلك".
وقال نورثهام إن الأسبوع المتواضع والمحادثات التي جرت في وقت متأخر من العمر حول العرق جعلته مصمما على إعادة تركيز حكامه ، لكن بدا واضحا أنه بدأ للتو التفكير في ما قد يعنيه ذلك.
ودائما ما كانت نورثهام حذرة ومتواضعة ، ولم تعرب عن رغبتها في القيام بعمل جذري. وردا على سؤال حول ما إذا كان قد تحرر من احتمال التكفير عن أخطائه ، أجابت نورثهام بسرعة: "لا شك في ذلك".
لكن مثاله الأول للعمل كان متواضعا.
"أولا وقبل كل شيء ما أعتزم القيام به ... هو التأكد من أن لدينا تدريب حساس - في حكومتنا ، في وكالاتنا. أخطط أيضًا للتواصل مع كلياتنا وجامعاتنا والتحدث عن التدريب على الحساسية. حتى في الفئة العمرية من 12 إلى 12 عامًا ، هذا مهم جدًا. "
وقال إنه كلف حكومته يوم الجمعة "بالتفكير خلال عطلة نهاية الأسبوع في كيفية تغييرنا ووضع سياسة جديدة ، وكيف يمكننا إعادة تشكيل ولاية فرجينيا من خلال مناصب وزارية".
على سبيل المثال ، قال إن ولاية فرجينيا تعاني من مشكلة خطيرة في معدلات وفيات الرضع والأمهات - "لقد تحدثنا عنها ، والآن حان الوقت لاتخاذ إجراء".
وقال إن توسيع برنامج المعونة الطبية في العام الماضي كان بداية طيبة ، لكن حكومة الولاية تحتاج إلى أن تكون عدوانية بشأن تسجيل السكان.
وقال نورتام إنه تحدث مع وزير التجارة براين بول بشأن تعزيز الإسكان الميسور التكلفة ، وتعزيز روح المبادرة بين الأقليات وإلقاء نظرة على ما إذا كانت الشركات المملوكة للأقليات تحصل على حق الوصول الكامل إلى العقود الحكومية.
وقال إنه يريد المزيد من الموارد للنقل العام لتوسيع الوصول إلى وسائل النقل.
مباشرة بعد مسيرة التفوق العنصري الأبيض في عام 2017 في شارلوتسفيل ، اقترح نورهام نقل الآثار الكونفدرالية من الملكية العامة إلى المتاحف. لكن في وقت لاحق ، قال نورثهام يجب ترك الأمر لكل منطقة.
بدا يوم السبت وكأنه على استعداد لاستخدام سلطته كحاكم للدفع بالقضية ، إذا كانت المعالم الأثرية لا تزال مثيرة.
قالت نورثام: "سأتخذ خطا أكثر صعوبة". "إذا كانت هناك تماثيل ، إذا كانت هناك آثار تذكارية تثير هذا النوع من الكراهية والتعصب ، فيجب أن تكون في متاحف".
أشار نورتام إلى أن جزءًا من تاريخ الفهم الأفضل هو الحصول على مزيد من السياق ، والمزيد من المعالم الأثرية لقطاع أوسع من الشخصيات التاريخية. وأشار إلى صور في القصر التنفيذي - المحامي الحقوقي أوليفر هيل ، على سبيل المثال ، وباربرا جونز ، الذي قاتل لدمج المدارس العامة.
ولكن في وقت سابق من المقابلة ، كان نورهام قد أشار أيضا إلى صورة في صالون هنري وايز ، الذي شغل منصب حاكم من ١٨٥٦-٦٠ ، وهو الحاكم الآخر الوحيد في فرجينيا إلى جانب نورثهام لينحدر من الساحل الشرقي. عندما أشير إلى أن وايز كان الكونفيدراليتي القوي الذي دافع عن العبودية ، فإن نورثهام جاحت.
يجب أن ينزل ذلك صورة؟ "حسنا ، أعتقد أن هذا جزء مهم من التاريخ ، ونحن بحاجة إلى أن نقول كل التاريخ" ، قال نورثهام. "لدينا تاريخ جيد في ولاية فرجينيا ... ولدينا تاريخ غير جيد ولا أعتقد أننا نستطيع أن نخجل من أي شيء. يجب أن نقول كل شيء ، يجب أن نضعه في المنظور ".