Alleged Torture Case Renews Focus on Russian Military Contractors in Central Africa
Salem Solomon
When a crowd in Bambari, in the Central African Republic, accused Mahamat Nour Mamadou of belonging to a militia group tied to the country’s previous regime, the consequences were swift and harsh.
Soldiers whisked Mamadou away to a nearby town hall, where he was questioned, and then to a base, where he was tortured for five days.
Mamadou told the AFP news agency that soldiers choked him with a chain, slashed his back with a knife and sliced off one of his fingers. Evidence of the abuse he endured appeared in an internal United Nations report circulated last month.
Government-sanctioned torture isn’t unusual in conflict-scarred countries where authoritarian regimes fear popular uprisings and armed rebels. What makes Mamadou’s case unique is the group he says tortured him: Russian soldiers.
The U.N. is now investigating allegations of torture at the hands of Russians in the CAR based on Manadou’s account, AFP reported.
Military ties
Private military contractors from Russia have, in recent years, stepped into a pivotal role in central Africa, including in the CAR and neighboring Sudan.
Working closely with local governments, PMCs are providing security, gathering intelligence and training local armies. In the CAR, they’re advising the president. In Sudan, they’re guarding gold, diamond and uranium mines.
Moscow has downplayed the groups’ roles and insists that they act independently of the Kremlin’s wishes. But experts say the contractors have close ties to Russia’s military apparatus, and their presence helps Moscow achieve its strategic goals, from acquiring needed resources to competing with China and the United States, both of whom have permanent bases in Africa and more military might.
Jonathan Hutson is a human rights advocate and strategic communications consultant in Washington. He told VOA that Russian PMCs do the Kremlin’s bidding.
“They’re really pretending to be mercenaries while actually functioning as part of Russia’s military intelligence arm, the GRU,” Hutson said.
‘Geopolitical ambitions’
“It’s being done with the knowledge and the aid of Russian government bodies,” said David Isenberg, an independent analyst who has studied private security contractors since the 1980s and testified before Congress on the topic.
“This is basically part and parcel of Russia’s greater geopolitical ambitions in Africa and elsewhere in the world,” he added.
The Russian Ministry of Defense, for example, helps issue passports to contractors, Isenberg said. PMCs also use weapons supplied by the Russian government and, on occasion, fly Russian military planes to destinations in Africa, Isenberg added.
He estimates that about 175 Russian PMCs are in the Central African Republic, and at least 300 are in Sudan.
So far, the model has proved successful for Moscow. Just a few hundred people on the ground in central Africa have provided Russia with access to both resources and power.
In 2017, Russian President Vladimir Putin flew Sudanese President Omar al-Bashir to Sochi, in western Russia, to discuss strategic interests.
Al-Bashir said he needed protection, and he promised minerals in return.
Since then, Russian involvement in the country has only increased, even as Sudan convulses under growing civil unrest, prompting protests and a violent crackdown on the press.
‘A shady area’
Whether PMCs are legal hasn’t been settled. In Russia, Hutson said, “It is illegal for private military contractors to exist. However, the Wagner Group, which is present in Sudan, is actually sponsored by the Russian government. They fly on Russian military planes. When they’re wounded, they’re treated in Russian military hospitals.”
“It’s a shady area,” Isenberg said. A United Nations convention against mercenaries barely took effect due to low numbers of signatories, he added, and enforcement has been spotty.
In a legal gray zone, outside the kind of traditional approach to security that would be subject to more diplomatic scrutiny, Russia has helped suppress protests and gather intelligence, Hutson said.
“It’s much more opaque, and therefore much more difficult to deal with,” Isenberg added.
But even as unrest in Sudan and the Central African Republic continue, Russia’s bets appear well placed. With a modest investment, they’ve found strategic allies and access to resources. Now, they’re planning a base in Sudan, along the Red Sea.
But what benefits authoritarian regimes appears less helpful to the people of nations with a PMC presence.
“It’s not actually war, but it’s not peace, either,” Isenberg said. “It is exploiting existing turmoil and disorder to their advantage.”
قضية التعذيب المزعومة تجدد التركيز على المقاولين العسكريين الروس في وسط أفريقيا
سالم سليمان
عندما اتهم حشد في بامباري ، في جمهورية أفريقيا الوسطى ، محمد نور مامادو بالانتماء إلى جماعة ميليشيا مرتبطة بالنظام السابق للبلاد ، كانت النتائج سريعة وقاسية.
اقتحم الجنود مامادو إلى دار البلدية المجاورة ، حيث تم استجوابه ، ثم إلى قاعدة ، حيث تعرض للتعذيب لمدة خمسة أيام.
وقال مامادو لوكالة الأنباء الفرنسية إن الجنود اختنقوه بسلسلة ، وقاموا بتقطيع ظهره بسكين وقطعوا أحد أصابعه. ظهرت أدلة على سوء المعاملة التي تعرض لها في تقرير داخلي للأمم المتحدة تم تعميمه الشهر الماضي.
إن التعذيب الذي تمارسه الحكومة ليس أمراً غير عادي في البلدان التي تعاني من الصراعات ، حيث تخشى الأنظمة الاستبدادية من الانتفاضات الشعبية والمتمردين المسلحين. ما يجعل حالة مامادو فريدة هي المجموعة التي يقول تعذيبه: الجنود الروس.
تقوم الآن الأمم المتحدة بالتحقيق في مزاعم التعذيب على يد الروس في جمهورية أفريقيا الوسطى استناداً إلى حساب مانادو حسب ما أوردته فرانس بريس.
العلاقات العسكرية
وفي السنوات الأخيرة ، دخل المقاولون العسكريون الخاصون من روسيا دورًا محوريًا في وسط إفريقيا ، بما في ذلك في جمهورية أفريقيا الوسطى والسودان المجاورتين.
تعمل الشركات العسكرية الخاصة ، بالتعاون الوثيق مع الحكومات المحلية ، على توفير الأمن وجمع المعلومات الاستخباراتية وتدريب الجيوش المحلية. في جمهورية أفريقيا الوسطى ، يقدمون المشورة للرئيس. في السودان ، يحرسون مناجم الذهب والماس واليورانيوم.
لقد قللت موسكو من أهمية أدوار المجموعات وتصر على أنها تتصرف بشكل مستقل عن رغبات الكرملين. لكن الخبراء يقولون إن المقاولين لديهم علاقات وثيقة مع الجهاز العسكري الروسي ، وأن وجودهم يساعد موسكو على تحقيق أهدافها الاستراتيجية ، من الحصول على الموارد اللازمة للتنافس مع الصين والولايات المتحدة ، وكلاهما له قواعد دائمة في أفريقيا وقوة عسكرية أكبر.
جوناثان هوتسون مستشار لحقوق الإنسان ومستشار اتصالات استراتيجية في واشنطن. وأخبر VOA أن الشركات العسكرية الإستشارية الروسية تقوم بمزايدة الكرملين.
وقال: "إنهم يتظاهرون حقاً بأنهم مرتزقة بينما يعملون في الواقع كجزء من ذراع الاستخبارات العسكرية الروسية".
"الطموحات الجيوسياسية"
وقال ديفيد ايسنبرج ، وهو محلل مستقل درس المتعاقدين الأمنيين الخاصين منذ الثمانينيات وشهد أمام الكونغرس حول هذا الموضوع: "يتم تنفيذه بمعرفة ومساعدة الهيئات الحكومية الروسية".
وأضاف "هذا في الأساس جزء لا يتجزأ من طموحات روسيا الجيوسياسية الأكبر في أفريقيا وأماكن أخرى في العالم".
فوزارة الدفاع الروسية ، على سبيل المثال ، تساعد في إصدار جوازات سفر للمقاولين ، على حد قول إيسنبرج. كما تستخدم الشركات العسكرية الخاصة الأسلحة التي قدمتها الحكومة الروسية ، وفي بعض الأحيان ، تطير الطائرات العسكرية الروسية إلى وجهات في أفريقيا ، حسبما أضاف إيسنبرج.
ويقدر أن حوالي 175 شركة PMC روسية موجودة في جمهورية أفريقيا الوسطى ، وما لا يقل عن 300 في السودان.
حتى الآن ، أثبت النموذج نجاحه لموسكو. فقط مئات من الناس على الأرض في وسط أفريقيا زودوا روسيا بالقدرة على الوصول إلى الموارد والقوة.
في عام 2017 ، طار الرئيس الروسي فلاديمير بوتين الرئيس السوداني عمر البشير إلى سوتشي ، غرب روسيا ، لمناقشة المصالح الاستراتيجية.
وقال البشير إنه بحاجة إلى الحماية ، ووعد بالمعادن في المقابل.
ومنذ ذلك الحين ، ازدادت المشاركة الروسية في البلاد فقط ، حتى مع اندلاع السودان في ظل الاضطرابات المدنية المتنامية ، مما أدى إلى اندلاع احتجاجات وإجراء حملة قمع عنيفة ضد الصحافة.
"منطقة مظللة"
ما إذا كانت الشركات العسكرية الخاصة قانونية لم يتم تسويتها. في روسيا ، قال هتسون ، "إنه غير قانوني للمقاولين العسكريين الخاصين في الوجود. ومع ذلك ، فإن مجموعة فاغنر ، الموجودة في السودان ، ترعاها الحكومة الروسية بالفعل. انهم يطيرون على الطائرات العسكرية الروسية. عندما يُصابون ، يتم علاجهم في المستشفيات العسكرية الروسية ".
"إنها منطقة ظليلة" ، قال Isenberg. وأضاف أن اتفاقية الأمم المتحدة لمناهضة المرتزقة بدأت تنفيذه بالكاد بسبب قلة عدد الموقعين عليها ، وإنفاذها كان متقطعا.
في منطقة رمادية قانونية ، خارج نوع النهج التقليدي للأمن الذي قد يخضع لمزيد من التدقيق الدبلوماسي ، ساعدت روسيا على قمع الاحتجاجات وجمع المعلومات الاستخبارية ، حسبما قال هتسون.
وأضاف ايسنبرج "الأمر أكثر غموضا بكثير وبالتالي يصعب التعامل معه."
ولكن حتى مع استمرار الاضطرابات في السودان وجمهورية أفريقيا الوسطى ، تبدو رهانات روسيا في وضع جيد. من خلال استثمار متواضع ، فقد وجدوا حلفاء استراتيجيين والوصول إلى الموارد. الآن ، يخططون لقاعدة في السودان ، على طول البحر الأحمر.
ولكن ما يفيد الأنظمة الاستبدادية يبدو أقل فائدة لشعوب الدول بوجود PMC.
وقال ايسنبرج "انها ليست حربا في الواقع لكنها ليست سلاما ايضا." "إنها تستغل الاضطرابات والاضطرابات القائمة لصالحهم."
قضية التعذيب المزعومة تجدد التركيز على المقاولين العسكريين الروس في وسط أفريقيا
ReplyDeleteسالم سليمان
عندما اتهم حشد في بامباري ، في جمهورية أفريقيا الوسطى ، محمد نور مامادو بالانتماء إلى جماعة ميليشيا مرتبطة بالنظام السابق للبلاد ، كانت النتائج سريعة وقاسية.
اقتحم الجنود مامادو إلى دار البلدية المجاورة ، حيث تم استجوابه ، ثم إلى قاعدة ، حيث تعرض للتعذيب لمدة خمسة أيام.
وقال مامادو لوكالة الأنباء الفرنسية إن الجنود اختنقوه بسلسلة ، وقاموا بتقطيع ظهره بسكين وقطعوا أحد أصابعه. ظهرت أدلة على سوء المعاملة التي تعرض لها في تقرير داخلي للأمم المتحدة تم تعميمه الشهر الماضي.
إن التعذيب الذي تمارسه الحكومة ليس أمراً غير عادي في البلدان التي تعاني من الصراعات ، حيث تخشى الأنظمة الاستبدادية من الانتفاضات الشعبية والمتمردين المسلحين. ما يجعل حالة مامادو فريدة هي المجموعة التي يقول تعذيبه: الجنود الروس.
تقوم الآن الأمم المتحدة بالتحقيق في مزاعم التعذيب على يد الروس في جمهورية أفريقيا الوسطى استناداً إلى حساب مانادو حسب ما أوردته فرانس بريس.
العلاقات العسكرية