Muslim and Christian Arabs Need to Collaborate to Strengthen their Voices By: Ray Hanania

Christian religious presence imposes itself in Jerusalem despite pressures from all sides. Photo courtesy of Ray Hanania
Muslim and Christian Arabs Need to Collaborate to Strengthen their Voices
By: Ray Hanania/Arab America Contributing Writer
There are a dozen mosques in Chicagoland and there are almost as many Arab Christian churches. And, yet, like in the Middle East, there is very little cooperation between them.
But the upcoming holidays for both of them present a unique opportunity for Christian and Muslim Arab leaders to take the initiative to bring both communities together.
In April, Christian Arabs will celebrate Easter, Catholic, and mainstream Christian Arabs on Sunday, April 21 and Orthodox Arabs one week later on Sunday, April 28. Christians commemorate Easter as the date in which Jesus Christ, a Prophet to Muslims, was crucified and resurrected during Biblical times.
Just two weeks later, Muslims will celebrate the beginning of Ramadan on Sunday, May 5, upon the sighting of the crescent moon, ending on Tuesday, June 4. Ramadan represents the first revelation of the Qur’an to the Prophet Muhammad and is commemorated by complete fasting during the entire period from sunrise until sunset.
Many Christians in the Arab World also respect the Islamic fasting by also not eating in public during that period, a sign of solidarity with Muslims.
There are only 4.5 million Arabs in the United States, although the U.S. Census, which discriminates against Arabs, asserts that are less than 2 million. Of the 4.5 million Arabs, the majority, or 65 percent are Christian. That represents only a very small percentage of the 240 million total Christians in America.
Arabs only make up about 25 percent of all of the 7 million Muslims that reside in the United States. The largest group of Muslims in America Are African American followed by Pakistanis and Afghanis.
However, the Arab identity would be far more powerful if Arabs came together as one community divided not by religion but unified by a common cultural heritage that has been the source of many of the greatest achievements in World history, from Algebra, surgical instruments, clocks, and map-making to the discovery of coffee beans as a refreshment in Yemen and Southern Arabia.
Instead of being revered, though, Muslims in America are victimized by rising Islamaphobia, while Christian Arabs are marginalized by mainstream Christians. Most mainstream Christians are surprised to learn that there are Arab Christians like me. After the terrorist attacks of Sept. 11, 2001, an American woman at a university where I was giving a speech came up to me and said she was surprised that I had “abandoned my Christian faith to become an Arab.”
I explained to the woman, as politely as I could, that my father’s family is from Jerusalem, probably Jewish converts to Christianity, and my mother’s family is from Bethlehem. One of my cousins is the pastor of the Church of the Nativity where Jesus was born.
Still perplexed, I told her, “Jesus is my cousin, lady,” a statement that often sends everyday Americans into total mental paralysis.
While Arab Christians and Arab Muslims can do far more to unify as one community, the bigger problem they face is the ignorance and lack of education most Americans have about Arab history, Arab culture and specifically the issue of Arab Palestine, the origin of both Christian Arabs and Muslim Arabs.
Some of the biggest Arab Churches include St. George Church in Cicero, St. Mary Church in Chicago Ridge, St. John the Baptist Melkite Church in Hillside, and Our Lady of Lebanon in Lombard.
Some of the biggest Arab Mosques are the Bridgeview Mosque Foundation, the Prayer Center in Orland Park, and the Mecca Center in Willowbrook.
Keep in mind that both the Arab churches and the Mosques also have non-Arab members.
Still, if the leaders of the Christian Arab and Muslim Arab religious leaders would come together, it might help not only to strengthen the voices of Arabs in the Chicagoland area, but it would also serve as a point of education to the true nature of the Arab people for Americans.
Americans are among the most educated people in the world but oftentimes the least educated about the world. They don’t know the difference between Palestinians and Pakistanis, or Iranians and Iraqis.
While we tend to look at ourselves and see differences, mainstream Americans look at all of us and see similarities. To Americans, we all look the same.
So if we look the same to the community that most needs to understand who we are and what we are about, why should we live our lives separate from each other as Christian Arabs and Muslim Arabs?
During this April, as we celebrate National Arab American Heritage Month across the nation, we should come together as one community of Arabs and strengthen our voices for all Arab causes. It would go a long way to strike down the stereotypes that keep us oppressed in this society.
Ray Hanania is an award-winning former Chicago City Hall reporter and syndicated columnist. Visit his personal website at www.Hanania.com
يحتاج العرب المسلمون والمسيحيون إلى التعاون لتقوية أصواتهم
بقلم: راي حنانيا / كاتب مساهم في أمريكا العربية
هناك عشرات المساجد في تشيكاجولاند وهناك ما يقرب من العديد من الكنائس المسيحية العربية. ومع ذلك ، كما هو الحال في الشرق الأوسط ، يوجد القليل جدًا من التعاون بينهما.
لكن العطل القادمة لكليهما توفر فرصة فريدة للزعماء العرب المسيحيين والمسلمين لأخذ زمام المبادرة في الجمع بين الطائفتين.
في أبريل ، سيحتفل العرب المسيحيون بعيد الفصح والكاثوليك والمسيحيين العرب يوم الأحد 21 أبريل والعرب الأرثوذكس بعد أسبوع واحد يوم الأحد 28 أبريل. يحتفل المسيحيون بعيد الفصح باعتباره التاريخ الذي صلب فيه يسوع المسيح وهو نبي للمسلمين. والبعث في أوقات الكتاب المقدس.
بعد أسبوعين فقط ، سيحتفل المسلمون ببداية شهر رمضان يوم الأحد ، 5 مايو ، عند رؤية هلال القمر ، الذي ينتهي يوم الثلاثاء ، 4 يونيو. يمثل رمضان أول وحي من القرآن الكريم للنبي محمد ويحتفل به. عن طريق الصيام الكامل طوال الفترة من شروق الشمس حتى غروبها.
يحترم الكثير من المسيحيين في العالم العربي الصوم الإسلامي من خلال عدم تناول الطعام في الأماكن العامة خلال تلك الفترة ، مما يدل على التضامن مع المسلمين.
لا يوجد سوى 4.5 مليون عربي في الولايات المتحدة ، على الرغم من أن الإحصاء الأمريكي ، الذي يميز ضد العرب ، يؤكد أن أقل من 2 مليون. من بين 4.5 مليون عربي ، الغالبية ، أو 65 في المائة مسيحيون. لا يمثل هذا سوى نسبة ضئيلة للغاية من إجمالي 240 مليون مسيحي في أمريكا.
يشكل العرب فقط حوالي 25 في المائة من جميع المسلمين البالغ عددهم 7 ملايين الذين يقيمون في الولايات المتحدة. أكبر مجموعة من المسلمين في أمريكا هم من الأمريكيين من أصل أفريقي تليهم الباكستانيين والأفغان.
ومع ذلك ، ستكون الهوية العربية أقوى بكثير إذا اجتمع العرب كمجتمع واحد ليس مقسومًا على الدين بل مُوحدًا بتراث ثقافي مشترك كان مصدر العديد من أعظم الإنجازات في تاريخ العالم ، من الجبر ، الأدوات الجراحية ، الساعات ، ووضع خريطة لاكتشاف حبوب البن كمرطبات في اليمن وجنوب الجزيرة العربية.
بدلاً من التبجيل ، فإن المسلمين في أمريكا يقعون ضحية للإسلاموفوبيا المتصاعدة ، بينما يتم تهميش المسيحيين العرب من قبل المسيحيين الرئيسيين. يفاجأ معظم المسيحيين من التيار السائد بمعرفة أن هناك مسيحيين عرب مثلي. بعد الهجمات الإرهابية التي وقعت في 11 سبتمبر 2001 ، وصلت إليّ امرأة أمريكية في إحدى الجامعات حيث كنت ألقي كلمة ، وقالت إنها فوجئت بأنني "تخلت عن عقيدتي المسيحية لتصبح عربية".
شرحت للمرأة ، بأدب قدر استطاعتي ، أن عائلة أبي من القدس ، وربما يهود يتحولون إلى المسيحية ، وعائلة أمي من بيت لحم. أحد أبناء عمي هو راعي كنيسة المهد حيث وُلد يسوع.
ما زلت في حيرة ، أخبرتها: "يسوع هو ابن عمي ، يا سيدتي" ، وهو بيان غالبًا ما يرسل الأمريكيين كل يوم إلى الشلل العقلي التام.
بينما يمكن للمسيحيين العرب والمسلمين العرب أن يفعلوا الكثير للتوحيد كمجتمع واحد ، فإن المشكلة الأكبر التي يواجهونها هي الجهل ونقص التعليم لدى معظم الأميركيين حول التاريخ العربي والثقافة العربية وتحديداً قضية فلسطين العربية ، أصل كل من المسيحيين العرب والعرب المسلمون.
بعض من أكبر الكنائس العربية تشمل كنيسة القديس جورج في شيشرون ، وكنيسة القديسة مريم في شيكاغو ريدج ، وكنيسة القديس يوحنا المعمدان في ملك التل ، وسيدة لبنان في لومبارد.
من أكبر المساجد العربية مؤسسة مسجد بريدجفيو ومركز الصلاة في أورلاند بارك ومركز مكة في ويلوبروك.
ضع في اعتبارك أن كل من الكنائس العربية والمساجد بها أيضًا أعضاء غير عرب.
ومع ذلك ، إذا اجتمع قادة الزعماء الدينيين العرب والمسلمين والعرب ، فقد لا يساعد ذلك في تقوية أصوات العرب في منطقة تشيكاجولاند فحسب ، بل سيكون أيضًا بمثابة نقطة تثقيفية في الطبيعة الحقيقية لل الشعب العربي للأمريكيين.
الأمريكيون هم من بين أكثر الناس تعليماً في العالم ، لكن في كثير من الأحيان هم الأقل تعليماً حول العالم. إنهم لا يعرفون الفرق بين الفلسطينيين والباكستانيين أو الإيرانيين والعراقيين.
في حين أننا نميل إلى النظر إلى أنفسنا ورؤية الاختلافات ، ينظر الأمريكيون الرئيسيون إلينا جميعًا ونرى أوجه التشابه. إلى الأميركيين ، نحن جميعا ننظر نفسه.
لذلك إذا نظرنا إلى المجتمع الذي يحتاج أكثر من غيره إلى فهم من نحن وماذا نحن عليه ، فلماذا نعيش حياتنا منفصلة عن بعضنا البعض كمسيحيين عرب وعرب مسلمين؟
خلال شهر إبريل الحالي ، بينما نحتفل بشهر التراث العربي الأمريكي القومي في جميع أنحاء البلاد ، يجب أن نجتمع كمجتمع واحد من العرب ونعزز أصواتنا لجميع القضايا العربية. سيستغرق الأمر شوطًا طويلًا للقضاء على الصور النمطية التي تبقينا مضطهدين في هذا المجتمع.

راي حنانيا مراسل سابق في قاعة مدينة شيكاغو وكاتب عمود مشترك في مدينة شيكاغو. زيارة موقعه الشخصي في www.Hanania.com