For a rare public hearing under Trump, a woman traveled 800 miles to speak for just three minutes Darryl Fears

For a rare public hearing under Trump, a woman traveled 800 miles to speak for just three minutes
Darryl Fears
Activists and politicians accused the Trump administration of trying to curtail public input as it moves to change the National Environmental Policy Act.
It cost $1,000 for Patricia Qasimah Boston to fly from Tallahassee to Washington and stay in a hotel.
She traveled 800 miles for a three-minute appearance at a public hearing held Tuesday by the Council on Environmental Quality, a White House agency that recently proposed to weaken the 50-year-old National Environmental Policy Act. Boston, an environmental justice advocate, called the law “a bible” that protects communities across the country by allowing them to challenge the environmental impact of proposed federal projects. Usually the council holds around nine hearings across the country so citizens can comment on decisions as meaningful as changing NEPA. But this time, under the Trump administration, it held two.
Boston used her brief time to make a plea to keep the law intact. “The rollback will limit the ability of my community to know the health consequences of government actions,” she said.
Activists and politicians who attended the hearing in an Interior Department auditorium denounced the meager time allotted for public comment and the sharply curtailed opportunities for citizens to speak out about a significant public policy change, forcing some to pay to travel from as far as California. Corporate trade representatives who support the proposed changes to NEPA echoed Interior Secretary David Bernhardt’s opinion that the law causes unnecessary delays that hold up projects by an average of four years.
“The consequences of the government being stuck in place are far-ranging,” from delaying new schools on Native American reservations to approving livestock grazing on public lands, Bernhardt said in January. “The list goes on and on and on. The reality is that the needless red tape has, over time, lowered the expectations of American exceptionalism and excellence. And that is backward.”
But carving away vital provisions in the law is unacceptable, said Christy Goldfuss, who chaired the council for two years under the Obama administration. Goldfuss said a proposal to remove a requirement that the federal government must consider the cumulative
s of oil pipelines and other projects “will allow dirty fossil fuel projects to proceed without analyzing how they would pollute over time.”
The EPA is about to roll back a rule to cut mercury pollution. The industry doesn't want it.
Goldfuss lashed out at the council she once led for another proposed change, one that would allow companies that seek approval for federally funded projects to conduct their own environmental reviews and choose what to disclose. And she was one of several speakers to argue that reducing the public comment period from at least 90 days to about 60 is a muzzle.
“This change will silence communities that could be harmed the most by federal actions,” said Goldfuss, a vice president for environment and energy policy at the left-leaning Center for American Progress.
“Shame on you!” Goldfuss shouted at her former co-workers. “How do you take out the conflicts-of-interest clause?” As music played to signal that her time was up, she said: “I want to point out the failure of this process. You are only holding two public meetings. … You cut out the rest of the country.”
NEPA was passed by a bipartisan Congress and signed into law by a Republican president, Richard Nixon, in 1970 “to create and maintain conditions under which man and nature can exist in productive harmony, and fulfill the social, economic, and other requirements of present and future generations of Americans.”
It is considered the Magna Carta of environmental laws, imitated around the globe by nations hoping to protect public health as well as plants and animals. NEPA requires federal agencies to analyze thousands of projects every year — roads that slice through neighborhoods, oil drilling on public lands, projects to dig for minerals, and seismic testing for offshore oil deposits and building wind turbines.
When he entered office, President Trump said NEPA caused too many project delays and issued an executive order to streamline the process. After the order was issued, the council proposed that environmental reviews of proposed projects be completed within two years, potentially cutting out small community organizations that take longer to digest and understand technical papers.
Shaving years from the NEPA process takes away community voices and empowers corporations, environmental activists said. “It’s a huge win for the oil and gas industry,” Goldfuss said in an interview.
Chad Whiteman, a vice president for environmental and regulatory affairs at the U.S. Chamber of Commerce, sided with the council. He sympathized with the concern that environmental impact statements, which were originally required to be 150 to 300 pages, are now an average length of 645 pages. “The federal process is getting progressively longer,” Whiteman said in his presentation.
“We need to get NEPA back to its original intent — making decisions in a timely manner,” Whiteman said in an interview after his testimony. For example, he said, a project to replace the Bonner Bridge in North Carolina’s Outer Banks was delayed for two decades because of the waterways and species it affected. “It took only three years to build after approval.”
Highway project delays caused by NEPA cost truckers billions of dollars each year, said Darrin Roth, the vice president for highway policy at the American Trucking Associations. “Every minute a truck sits in traffic adds $1.20 to the cost of that truck’s operation,” Roth claimed. “Industry-wide, that adds up to $75 billion a year. And that wasted time sitting in traffic has environmental consequences as well.”

Roth said traffic congestion caused truckers to burn 7 billion gallons of gas, more than 10 percent of the industry’s fuel consumption, producing more than 65 million tons of excess carbon emissions, according to his calculations.
While industries were represented by Whiteman, Roth and others, environmental justice advocates who otherwise could not afford to travel to Washington received help from the Moving Forward Network, a coalition of activist organizations that paid $30,000 so that 30 people could attend, said Angelo Logan, a coordinator who flew from Los Angeles.
“The inaccessibility is why I said the process is rigged,” U.S. Rep. Raúl M. Grijalva (D-Ariz.) said in an interview. “Reducing comment to stifle criticism, you can check a box, a weak box, and say you had public comment, but you didn’t.” He was joined at the hearing by Sen. Thomas R. Carper (D-Del.).
Nicky Sheats, the director of the Center for the Urban Environment at Thomas Edison State University in Trenton, N.J., said the Trump administration was sending a clear message.
“You are leaving these communities without protection,” Sheats said. Removing cumulative impacts, which analyzes how a proposed project would pollute the air and affect health and people’s lives, would strip away a powerful tool.

“Your actions are drowning out your words. Please don’t fail environmental justice communities,” Sheats added.
في جلسة علنية نادرة في عهد ترامب ، سافرت امرأة 800 ميل للتحدث لمدة ثلاث دقائق فقط
مخاوف داريل
واتهم النشطاء والسياسيون إدارة ترامب بمحاولة الحد من المدخلات العامة في الوقت الذي تتحرك فيه لتغيير قانون السياسة البيئية الوطنية.
يتكلف باتريشيا بوسطن بوسطن 1000 دولار للسفر من تالاهاسي إلى واشنطن والإقامة في فندق.
سافرت على مسافة 800 ميل لحضور ظهور مدته ثلاث دقائق في جلسة علنية عقدت يوم الثلاثاء من قبل مجلس جودة البيئة ، وهي وكالة تابعة للبيت الأبيض اقترحت مؤخراً إضعاف قانون السياسة البيئية الوطنية الذي دام 50 عامًا. وصفت بوسطن ، وهي مدافعة عن العدالة البيئية ، القانون "بالكتاب المقدس" الذي يحمي المجتمعات في جميع أنحاء البلاد من خلال السماح لهم بتحدي الأثر البيئي للمشاريع الفيدرالية المقترحة. عادة ما يعقد المجلس حوالي تسع جلسات استماع في جميع أنحاء البلاد حتى يتمكن المواطنون من التعليق على القرارات ذات مغزى مثل تغيير NEPA. ولكن هذه المرة ، في ظل إدارة ترامب ، عقدت اثنين.
استخدمت بوسطن وقتها القصير لتقديم نداء للحفاظ على القانون دون تغيير. "إن التراجع سيحد من قدرة مجتمعي على معرفة العواقب الصحية للإجراءات الحكومية" ، قالت.
ندد النشطاء والسياسيون الذين حضروا الجلسة في قاعة وزارة الداخلية بالوقت الضئيل المخصص للتعليق العام والفرص الحادة للمواطنين للتحدث عن تغيير مهم في السياسة العامة ، مما أجبر البعض على الدفع للسفر من أقصى كاليفورنيا. ردد ممثلو الشركات التجارية الذين يدعمون التغييرات المقترحة على NEPA رأي وزير الداخلية ديفيد برنهارد بأن القانون يتسبب في تأخير غير ضروري يعطل المشروعات لمدة أربع سنوات في المتوسط.
وقال برنهاردت في يناير / كانون الثاني: "إن تبعات الحكومة العالقة في مكانها بعيدة المدى" ، من تأخير المدارس الجديدة بشأن التحفظات على سكان أمريكا الأصليين إلى الموافقة على رعي الماشية في الأراضي العامة. "والقائمة تطول وتطول وتطول. والحقيقة هي أن الشريط الأحمر الذي لا داعي له قد قلل بمرور الوقت من توقعات التفوق والتميز الأمريكي. وهذا متخلف ".
وقال كريستي جولدفوس ، الذي ترأس المجلس لمدة عامين في عهد إدارة أوباما ، إن استبعاد الأحكام الحيوية في القانون أمر غير مقبول. وقال جولدفوس اقتراح لإزالة شرط أن الحكومة الاتحادية يجب النظر في التراكمي
ستسمح أنابيب أنابيب النفط وغيرها من المشروعات "بمشروعات الوقود الأحفوري المتسخة دون تحليل كيفية تلويثها بمرور الوقت."
وكالة حماية البيئة على وشك دحر قاعدة لخفض تلوث الزئبق. الصناعة لا تريد ذلك.
وانتقدت Goldfuss في المجلس الذي قادت من قبل لتغيير آخر مقترح ، وهو ما من شأنه أن يسمح للشركات التي تسعى للحصول على موافقة للمشاريع الممولة من الحكومة الفيدرالية بإجراء مراجعاتها البيئية واختيار ما تكشفه. وكانت واحدة من عدة متحدثين يجادلون بأن تقليص فترة التعليق العام من 90 يومًا على الأقل إلى 60 يومًا يعد بمثابة كمامة.
وقال جولدفوس ، نائب الرئيس لسياسة البيئة والطاقة في "مركز التقدم الأمريكي": "هذا التغيير سوف يسكت المجتمعات التي يمكن أن تتضرر أكثر من غيرها من جراء الإجراءات الفيدرالية".

"حرج عليك!" صاح Goldfuss في زملائها السابقين. "كيف يمكنك الخروج من شرط تضارب المصالح؟" بينما لعبت الموسيقى للإشارة إلى أن وقتها قد انتهى ، قالت: "أريد أن أشير إلى فشل هذه العملية. أنت فقط تعقد جلستين علنيتين. ... قطعت بقية البلاد. "
تم تمرير NEPA من قبل الكونغرس من الحزبين ووقّع عليه رئيس جمهوري ، ريتشارد نيكسون ، في القانون عام 1970 "لتهيئة والحفاظ على الظروف التي يمكن أن يوجد الإنسان والطبيعة في وئام مثمر فيها ، والوفاء بالمتطلبات الاجتماعية والاقتصادية وغيرها من متطلبات الحاضر والأجيال المقبلة من الأميركيين. "
يعتبر Magna Carta من القوانين البيئية ، المقلدة في جميع أنحاء العالم من قبل الدول التي تأمل في حماية الصحة العامة وكذلك النباتات والحيوانات. تطلب NEPA من الوكالات الفيدرالية تحليل الآلاف من المشاريع كل عام - الطرق التي تجتاح الأحياء ، وحفر النفط في الأراضي العامة ، ومشاريع التنقيب عن المعادن ، واختبار الزلازل لرواسب النفط البحرية وبناء توربينات الرياح.
عندما تولى منصبه ، قال الرئيس ترامب NEPA تسبب الكثير من التأخير في المشروع وأصدر أمرا تنفيذيا لتبسيط العملية. بعد إصدار الأمر ، اقترح المجلس إكمال المراجعات البيئية للمشاريع المقترحة في غضون عامين ، مما يحتمل أن يستبعد المنظمات المجتمعية الصغيرة التي تستغرق وقتًا أطول لاستيعاب وفهم الأوراق الفنية.
قال نشطاء البيئة إن حلاقة سنوات من عملية NEPA تسلب أصوات المجتمع وتمكّن الشركات. وقال جولدفوس في مقابلة "إنه فوز كبير لصناعة النفط والغاز".
تشاد وايتمان ، نائب الرئيس للشؤون البيئية والتنظيمية في غرفة التجارة الأمريكية ، انضمت إلى المجلس. لقد تعاطف مع القلق من أن بيانات التأثير البيئي ، والتي كانت مطلوبة أصلاً لتكون 150 إلى 300 صفحة ، يبلغ متوسط ​​طولها الآن 645 صفحة. وقال ويتمان في عرضه "العملية الفيدرالية تزداد تدريجياً".
وقال ويتمان في مقابلة بعد شهادته: "نحتاج إلى إعادة NEPA إلى نيتها الأصلية - اتخاذ القرارات في الوقت المناسب". على سبيل المثال ، قال إنه تم تأجيل مشروع لاستبدال جسر بونر في الضفة الشمالية في ولاية كارولينا الشمالية لمدة عقدين بسبب المجاري المائية والأنواع التي أثرت فيها. "استغرق بناء ثلاث سنوات فقط بعد الموافقة".
قال دارين روث ، نائب رئيس سياسة الطرق السريعة في جمعيات النقل بالشاحنات الأمريكية ، إن التأخير في مشروع الطرق السريعة الناجم عن NEPA يكلف سائقي الشاحنات مليارات الدولارات كل عام. "كل دقيقة تجلس فيها شاحنة في حركة المرور تضيف 1.20 دولار إلى تكلفة تشغيل تلك الشاحنة ،" ادعى روث. على مستوى الصناعة ، يصل هذا المبلغ إلى 75 مليار دولار سنويًا. وهذا الوقت الضائع في الجلوس في حركة المرور له عواقب بيئية أيضًا. "

وقال روث إن الازدحام المروري تسبب في حرق سائقي الشاحنات 7 مليارات غالون من الغاز ، أي أكثر من 10 في المائة من استهلاك الوقود في الصناعة ، مما ينتج أكثر من 65 مليون طن من انبعاثات الكربون الزائدة ، وفقًا لحساباته
وقال أنجيلو لوجان إنه بينما تمثل الصناعات ويتمان وروث وآخرون ، فإن دعاة العدالة البيئية الذين لم يتمكنوا من تحمل نفقات السفر إلى واشنطن تلقوا مساعدة من شبكة التحرك إلى الأمام ، وهي تحالف من المنظمات الناشطة التي دفعت 30 ألف دولار حتى يتمكن 30 شخصًا من الحضور. المنسق الذي طار من لوس أنجلوس.
وقال النائب الأمريكي راؤول م. جريجالفا (مد أريز) في مقابلة: "عدم إمكانية الوصول هو سبب قلتي أن العملية مزورة". "تقليل التعليق لخنق الانتقادات ، يمكنك تحديد مربع ، مربع ضعيف ، والقول إن لديك تعليقًا عامًا ، لكنك لم تفعل". وانضم إليه في الجلسة السناتور توماس ر. كاربر (دي ديل).
قال نيكي شيتس ، مدير مركز البيئة الحضرية بجامعة توماس إديسون الحكومية في ترينتون ، نيوجيرسي ، إن إدارة ترامب كانت ترسل رسالة واضحة.
وقال شيتس "أنت تغادر هذه المجتمعات دون حماية". ستؤدي إزالة التأثيرات التراكمية ، التي تحلل كيف يمكن لمشروع مقترح إلى تلويث الهواء وتؤثر على الصحة وحياة الناس ، على تجريد أداة قوية.

"تصرفاتك تغرق كلماتك. من فضلك لا تفشل مجتمعات العدالة البيئية.