The Most Undiplomatic of Diplomats Is Trump’s Man in Middle East By Ivan Levingston and David Wainer

The Most Undiplomatic of Diplomats Is Trump’s Man in Middle East
By Ivan Levingston  and David Wainer
David Friedman has upended American policy in the unstable region. 
As the top American envoy to one of the world’s most volatile regions, David Friedman is anything but diplomatic.
Donald Trump’s ambassador to Israel broke the mold of non-partisan predecessors by outraging Palestinians with comments that the Jewish state has a right to annex some areas of the West Bank.
In June, he inaugurated an archaeological dig under Palestinian homes at an event also attended by billionaire Sheldon Adelson, one of the largest donors to the Trump campaign. When Israel barred two Democratic congresswomen from visiting this month, Friedman backed the decision.
Now the scope of Friedman’s influence is about to become apparent as Prime Minister Benjamin Netanyahu heads into the final days of campaigning before Sept. 17 elections and the U.S. gears up to unveil the political part of the White House’s latest Mideast peace plan.
Netanyahu has made territorial claims by Jewish settlers – a cause celebre for the right – a pillar of his bid to stay in power after he was unable to form a government following a vote in April. While Friedman has made no declaration of public support, his access to power has helped shift American-Israel policy toward Netanyahu.
“Often the U.S. ambassador is viewed as someone who is trying to bring Israelis and Palestinians closer,” said David Makovsky, director of the project on Middle East peace at the Washington Institute for Near East Policy. “I don’t think he sees this at all as part of his portfolio.”
Mired in a corruption scandal, Netanyahu is trying to lure voters by portraying himself as a reliable leader backed by powerful American allies. Trump is on a giant poster shaking hands with him. In another ad, the U.S. president is ringing a mobile phone. The tagline is: “Who do you prefer to answer this call?” Polls show his party is neck and neck with its biggest rival.
Friedman, 61, the son of a rabbi, fits into that narrative. He previously led the pro-settler American Friends of the Bet El Yeshiva Center.
He lobbied to move the U.S. embassy from Tel Aviv to Jerusalem in May 2018, according to Ron Dermer, Israel’s ambassador to the U.S. since 2013. That changed decades of American policy and drew the ire of the Palestinians, who said it broke international law and ended the U.S.’s ability to serve as a fair broker in peace negotiations.
“Usually an ambassador would probably be two or three phone calls away from the president, but now it’s different,” said Dermer. “They have a personal relationship. So that makes him very effective.”
During the campaign for the previous election, Trump gave Netanyahu a political gift by recognizing Israeli sovereignty over the disputed Golan Heights. Trump said Friedman reacted to the decision “like a wonderful, beautiful baby.”
Israel is also closer to annexing West Bank settlements, which have been repeatedly ruled illegal by the United Nations and supported by Friedman. Mahmoud Abbas, president of the Palestinian Authority, called Friedman a “son of a dog” in a speech last March.
Friedman declined to comment for this story, a spokeswoman for the embassy in Jerusalem said.
His rise to one of the most sensitive diplomatic posts took an atypical path. He grew up in a conservative Jewish home in Long Island, where his father, Rabbi Morris Friedman, welcomed Ronald Reagan before his 1984 re-election.
Friedman remains driven by faith and a passion for Jewish history, according to long-time friend and study partner Rabbi Zalman Wolowik. When Wolowik’s 9-year old son died in March 2009, Friedman visited every day for the week-long mourning ritual known as “shiva.”
“There’s nothing you can find on the Friedmans,” Wolowik said. “They’re so clean and pure. I just look at a man who’s standing up for his priorities.”
A different shiva visit helped cement Friedman’s bond with Trump, when the future president paid a condolence call in 2005 after Friedman’s father died. In his role as a top New York bankruptcy lawyer, he worked with Trump on cases related to his Atlantic City properties.
Their closeness led to Friedman’s appointment as co-chair of the Trump campaign’s Israel advisory committee, which advocated the embassy move to Jerusalem. He then became ambassador in March 2017, sparking opposition from liberal pro-Israel group J Street for what it said were his extreme views.
The White House is now preparing to unveil the political part of its Middle East peace plan, what it calls the “deal of the century.” It’s led by the president’s son-in-law and adviser, Jared Kushner, and started with an economic summit in Bahrain in June. Palestinian officials boycotted the event.
Friedman has dropped hints of how he sees a solution. In a speech to the American Israel Public Affairs Committee annual conference this year, he said now was the time to lock in guarantees that Israel can maintain security control of the West Bank. At a celebration for the anniversary of the Jerusalem embassy move, Friedman said Israel was “on the side of God.”
He makes Netanyahu “seem like a leftist,” said Saeb Erekat, secretary general of the Palestine Liberation Organization and chief negotiator with Israel.
While Israeli-Palestinian relations are currently higher on the White House’s agenda thanks to the push by Kushner, eventually his focus will be on Trump’s reelection campaign.
That would leave Friedman with more sway, according to Ilan Goldenberg, who heads the Mideast program at the Center for a New American Security and was involved in Israeli-Palestinian negotiations during the Barack Obama administration.

“He will be left running U.S. policy with everyone else distracted,” he said.

أكثر الدبلوماسيين غير دبلوماسيين هو رجل ترامب في الشرق الأوسط
بقلم إيفان ليفينجستون وديفيد واينر
دافيد فريدمان نقح السياسة الأمريكية في المنطقة غير المستقرة.
بصفته أكبر مبعوث أمريكي إلى واحدة من أكثر مناطق العالم اضطراباً ، فإن ديفيد فريدمان ليس سوى دبلوماسي.
كسر سفير دونالد ترامب في إسرائيل قالب أسلافهم غير الحزبيين من خلال إثارة غضب الفلسطينيين بتعليقات مفادها أن الدولة اليهودية لها الحق في ضم بعض مناطق الضفة الغربية.
في يونيو ، افتتح حفريات أثرية تحت المنازل الفلسطينية في حدث حضره أيضا الملياردير شيلدون أديلسون ، أحد أكبر المانحين لحملة ترامب. عندما منعت إسرائيل اثنين من أعضاء الكونغرس الديمقراطي من زيارة هذا الشهر ، أيد فريدمان القرار.
والآن أصبح نطاق نفوذ فريدمان على وشك أن يصبح واضحًا حيث يتجه رئيس الوزراء بنيامين نتنياهو إلى الأيام الأخيرة من الحملة الانتخابية قبل انتخابات 17 سبتمبر وتستعد الولايات المتحدة للكشف عن الجزء السياسي من خطة السلام الأخيرة للبيت الأبيض.
لقد جعل نتنياهو الادعاءات الإقليمية للمستوطنين اليهود - وهو سبب معروف لليمين - أحد أعمدة محاولته للبقاء في السلطة بعد عدم تمكنه من تشكيل حكومة بعد تصويت في أبريل. في حين أن فريدمان لم يعلن أي دعم شعبي ، فإن وصوله إلى السلطة ساعد في تحويل السياسة الأمريكية الإسرائيلية نحو نتنياهو.
وقال ديفيد ماكوفسكي ، مدير مشروع السلام في الشرق الأوسط بمعهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى: "غالبًا ما يُنظر إلى السفير الأمريكي كشخص يحاول تقريب الإسرائيليين والفلسطينيين". "لا أعتقد أنه يرى هذا على الإطلاق جزءًا من حقيبته".
يحاول نتنياهو الغارق في فضيحة فساد إغراء الناخبين من خلال تصوير نفسه كزعيم موثوق يدعمه حلفاء أمريكيون أقوياء. ترامب على ملصق عملاق يصافحه. في إعلان آخر ، يرن الرئيس الأمريكي هاتفًا محمولًا. الشعار هو: "من تفضل أن تجيب على هذه الدعوة؟" تظهر استطلاعات الرأي أن حزبه هو العنق والرقبة مع أكبر منافسيه.
فريدمان ، 61 ، ابن الحاخام ، يلائم هذا السرد. كان يقود في السابق أصدقاء أمريكا المؤيدين للمستوطنين في مركز بيت يشيفا.
لقد ضغط من أجل نقل السفارة الأمريكية من تل أبيب إلى القدس في مايو 2018 ، وفقًا لرون ديرمر ، سفير إسرائيل لدى الولايات المتحدة منذ عام 2013. وقد غير ذلك عقودًا من السياسة الأمريكية وأثار غضب الفلسطينيين ، الذين قالوا إنها تنتهك القانون الدولي و أنهى قدرة الولايات المتحدة على العمل كوسيط عادل في مفاوضات السلام.
وقال ديرمر "عادة ما يكون السفير على الأرجح مكالمتين أو ثلاث مكالمات هاتفية بعيدا عن الرئيس ، لكن الأمر مختلف الآن." "لديهم علاقة شخصية. وهذا يجعله فعالا للغاية. "
خلال الحملة الانتخابية السابقة ، قدم ترامب لنتنياهو هدية سياسية من خلال الاعتراف بالسيادة الإسرائيلية على مرتفعات الجولان المتنازع عليها. قال ترامب إن فريدمان كان رد فعله على القرار "كطفل جميل ورائع".
كما أن إسرائيل أقرب إلى ضم مستوطنات الضفة الغربية ، التي حكمت عليها الأمم المتحدة مرارًا وتكرارًا ودعمتها فريدمان. وصف محمود عباس ، رئيس السلطة الفلسطينية ، فريدمان بأنه "ابن كلب" في خطاب ألقاه في مارس الماضي.
وقالت متحدثة باسم السفارة في القدس رفض فريدمان التعليق على هذه القصة.
نهجه إلى واحد من أكثر المناصب الدبلوماسية حساسية اتخذ طريقًا غير اعتيادي. نشأ في منزل يهودي محافظ في لونغ آيلاند ، حيث استقبل والده الحاخام موريس فريدمان رونالد ريغان قبل إعادة انتخابه عام 1984.
لا يزال فريدمان مدفوعًا بالإيمان والعاطفة للتاريخ اليهودي ، وفقًا لصديق وشريك الدراسة منذ فترة طويلة الحاخام زلمان ولويك. عندما توفي ابن ولويك البالغ من العمر 9 أعوام في مارس 2009 ، زار فريدمان كل يوم لطقوس الحداد التي استمرت أسبوعًا والمعروفة باسم "شيفا".
"لا يوجد شيء يمكنك العثور عليه على فريدمانز" ، قال ولويك. "إنها نظيفة جدا ونقية. أنا فقط أنظر إلى رجل يقف من أجل أولوياته. "

ساعدت زيارة شيفا مختلفة في ترسيخ أواصر فريدمان مع ترامب ، عندما قدم رئيس المستقبل دعوة تعزية في عام 2005 بعد وفاة والد فريدمان. من خلال دوره كمحامي إفلاس في نيويورك ، عمل مع ترامب في القضايا المتعلقة بممتلكاته في أتلانتيك سيتي.
وأدى تقاربهم إلى تعيين فريدمان كرئيس مشارك للجنة الاستشارية لحملة ترامب الإسرائيلية ، التي دعت إلى انتقال السفارة إلى القدس. ثم أصبح سفيراً في مارس 2017 ، مما أثار معارضة من مجموعة جي ستريت الليبرالية المؤيدة لإسرائيل لما وصفته كانت وجهات نظره المتطرفة.
يستعد البيت الأبيض الآن لكشف النقاب عن الجزء السياسي من خطته للسلام في الشرق الأوسط ، وهو ما يسميه "صفقة القرن". ويقودها صهر الرئيس ومستشاره جاريد كوشنر ، وبدأت بمشروع اقتصادي. قمة في البحرين في يونيو. قاطع المسؤولون الفلسطينيون الحدث.
لقد ترك فريدمان تلميحات حول كيف يرى حلاً. في خطاب ألقاه أمام المؤتمر السنوي للجنة الشؤون العامة الأمريكية الإسرائيلية هذا العام ، قال إن الوقت قد حان لتأمين الضمانات التي يمكن لإسرائيل أن تحتفظ بها للسيطرة الأمنية على الضفة الغربية. في احتفال بذكرى انتقال السفارة في القدس ، قال فريدمان إن إسرائيل "إلى جانب الله".
وقال صائب عريقات ، الأمين العام لمنظمة التحرير الفلسطينية وكبير المفاوضين مع إسرائيل ، إنه يجعل نتنياهو "يبدو وكأنه يساري".
في الوقت الذي تحتل فيه العلاقات الإسرائيلية الفلسطينية مكانة عالية على أجندة البيت الأبيض بفضل الضغط الذي قام به كوشنر ، سيكون تركيزه في نهاية المطاف على حملة إعادة انتخاب ترامب.
من شأن ذلك أن يترك فريدمان بمزيد من التأثير ، وفقًا لإلان غولدنبرغ ، الذي يرأس برنامج الشرق الأوسط في مركز الأمن الأمريكي الجديد وشارك في المفاوضات الإسرائيلية الفلسطينية خلال إدارة باراك أوباما.

وقال: "سيترك إدارة السياسة الأمريكية مع أي شخص آخر يصرف انتباهه".