Netanyahu struggles to hold on to power as Gantz claims victory

Netanyahu struggles to hold on to power as Gantz claims victory
Blue and White leader rejects offer to serve under Likud after close-run Israeli election
Benjamin Netanyahu is furiously manoeuvring to cling to office after his rival Benny Gantz refused to serve under him in a government of national unity following an inconclusive election.
Gantz’s Blue and White alliance is two seats ahead of the Israeli prime minister’s Likud party, according to results published by Israeli media with 97% of the vote counted.
Neither bloc has an obvious path to form a majority coalition, and Netanyahu called for them to join together in a unity government, hinting that he might be willing to accept a power-sharing arrangement with Gantz, a precedent found in the rotation of the prime minister’s office between Yitzhak Shamir and Shimon Peres in the mid-1980s.
Gantz, a former military chief, said he should lead the next government because his alliance won the most seats.
“The country has chosen unity. The country has chosen Israel first,” Gantz said on Thursday. “Blue and White, headed by me, has won the election … I am interested in and intend to form a broad and liberal unity government, under my leadership. A government that will convey the will of the people. A paralysed national government does not benefit the people.”
Moshe Ya’alon, a senior Blue and White figure, was blunt, telling reporters: “We will not enter a coalition led by Netanyahu.”
Netanyahu said he was “surprised and disappointed” by the rejection.
Bolstering his opponents’ case that the election was a referendum on the prime minister, polling suggested that Netanyahu and Likud had lost support in its former strongholds.
While the struggle to form coalition governments has long been a feature of Israel’s fractious politics, it has been further complicated by the presence of the deeply polarising figure of Netanyahu.
In two weeks’ time he will face pre-trial hearings for three corruption cases against him. A majority in the 120-seat parliament could help grant the 69-year-old – who denies any wrongdoing – immunity from prosecution.
Netanyahu has worked hard to make sure that blame for the failure of a deal with Gantz – which would raise the prospects of an unprecedented third round of elections – is apportioned to his rival.
While weeks of negotiations to form a coalition government lay ahead, conditions set by the parties could hobble the task within the allotted time, prompting a third election.
Neither side appeared to be able to form a government of at least 61 seats without the support of the election’s apparent kingmaker, Avigdor Lieberman of the Yisrael Beitenu party.
His insistence on a secular government would force out Netanyahu’s traditional allies, the country’s two ultra-Orthodox parties and another nationalist-religious party.
Reuven Rivlin, the country’s president, promised on Thursday to do everything in his power to prevent a third election.
The deadlock follows the second Israeli elections this year, which were called because Netanyahu failed to cobble together a coalition after the April vote. Israelis endured a caustic campaign with a combative Netanyahu fighting for his political survival.
This week’s vote was largely seen as a referendum on Netanyahu, who this summer surpassed Israel’s founding prime minister to become the country’s longest-serving leader. During the campaign, Netanyahu cast himself as a seasoned statesman who was the only candidate able to steer Israel through a sea of challenges.
Gantz, a former army chief, tried to paint Netanyahu as divisive and scandal-plagued, offering himself as a calming influence and honest alternative.
يصارع نتنياهو للتمسك بالسلطة بينما يدعي غانتس النصر
زعيم "بلو أند وايت" يرفض عرض العمل تحت قيادة "الليكود" بعد الانتخابات الإسرائيلية عن قرب
يتنافس بنيامين نتنياهو بشراسة على التمسك بالسلطة بعد أن رفض منافسه بيني غانتز العمل تحت قيادته في حكومة وحدة وطنية بعد انتخابات غير حاسمة.
يتقدم تحالف غانتس الأزرق والأبيض بمقعدين على حزب الليكود بزعامة رئيس الوزراء الإسرائيلي ، وفقًا للنتائج التي نشرتها وسائل الإعلام الإسرائيلية ، حيث تم فرز 97٪ من الأصوات.
ليس لأي من الكتلة طريق واضح لتشكيل ائتلاف الأغلبية ، ونادى نتنياهو أن يجتمعوا في حكومة وحدة ، ملمحًا إلى أنه قد يكون مستعدًا لقبول ترتيب تقاسم السلطة مع غانتز ، وهي سابقة وجدت في تناوب رئيس الوزراء مكتب الوزير بين اسحق شامير وشيمون بيريز في منتصف الثمانينات.
وقال جانتز ، وهو قائد عسكري سابق ، إنه ينبغي أن يرأس الحكومة المقبلة لأن تحالفه فاز بأكبر عدد من المقاعد.
"لقد اختارت البلاد الوحدة. وقال جانتز يوم الخميس: "لقد اختارت إسرائيل إسرائيل أولاً". "الأزرق والأبيض ، برئاسةي ، فازوا في الانتخابات ... أنا مهتم وأعتزم تشكيل حكومة وحدة وطنية واسعة ليبرالية ، تحت قيادتي. حكومة تنقل إرادة الشعب. إن حكومة وطنية مشلولة لا تفيد الشعب ".
كان موشيه يعلون ، وهو شخصية بارزة باللونين الأزرق والأبيض ، صريحًا ، وقال للصحفيين: "لن ندخل في ائتلاف بقيادة نتنياهو".
قال نتنياهو إنه "فوجئ وخيبة أمل" بالرفض.
تعزيزًا لمعارضيه بأن الانتخابات كانت بمثابة استفتاء على رئيس الوزراء ، أشار الاستطلاع إلى أن نتنياهو وليكود قد فقدوا الدعم في معاقلهم السابقة.
في حين أن الكفاح من أجل تشكيل حكومات ائتلافية كان سمة طويلة من سمات السياسة الإسرائيلية المنقسمة ، فقد ازداد تعقيدًا بسبب وجود شخصية نتنياهو ذات الاستقطاب الشديد.
في غضون أسبوعين ، سيواجه جلسات استماع تمهيدية لثلاث قضايا فساد ضده. يمكن أن تساعد الأغلبية في البرلمان المؤلف من 120 مقعدًا في منح الحصانة من المقاضاة ، البالغ من العمر 69 عامًا - الذي ينكر ارتكاب أي مخالفات -.
لقد عمل نتنياهو بجد للتأكد من أن اللوم عن فشل صفقة مع غانتز - الأمر الذي من شأنه أن يثير احتمالات جولة ثالثة غير مسبوقة من الانتخابات - ينسب إلى منافسه.
في حين أن هناك أسابيع من المفاوضات لتشكيل حكومة ائتلافية ، فإن الشروط التي حددتها الأحزاب قد تعيق المهمة في الوقت المحدد ، مما يؤدي إلى انتخابات ثالثة.
لا يبدو أن أي من الطرفين قادر على تشكيل حكومة من 61 مقعدًا على الأقل دون دعم صانع الملوك الواضح في الانتخابات ، أفيغدور ليبرمان من حزب إسرائيل بيتنا.
إن إصراره على حكومة علمانية سيطرد حلفاء نتنياهو التقليديين ، الحزبين المتدينين في البلاد والحزب القومي الديني.
وعد رئيس الدولة روفين ريفلين يوم الخميس ببذل كل ما في وسعه لمنع إجراء انتخابات ثالثة.
ويأتي هذا الجمود بعد الانتخابات الإسرائيلية الثانية هذا العام ، والتي تم استدعاؤها لأن نتنياهو فشل في تشكيل ائتلاف بعد انتخابات أبريل. لقد تحمل الإسرائيليون حملة كاوية مع نتنياهو القتالي يقاتل من أجل بقائه السياسي.
كان ينظر إلى تصويت هذا الأسبوع إلى حد كبير على أنه استفتاء على نتنياهو ، الذي تخطى هذا الصيف رئيس الوزراء المؤسس لإسرائيل ليصبح أطول زعيم في إسرائيل. خلال الحملة الانتخابية ، وصف نتنياهو نفسه بأنه رجل دولة محنك كان المرشح الوحيد القادر على توجيه إسرائيل عبر بحر من التحديات.

حاول غانتس ، قائد سابق للجيش ، وصف نتنياهو بأنه مثير للانقسام والفضيحة ، وعرض نفسه على أنه تأثير مهدئ وبديل صادق.