Ukraine peace talks end with possible Crimea concessions - Barnini Chakraborty, Senior Investigations Reporter

 

In this photo provided by the Turkish Presidency, Turkish President Recep Tayyip Erdogan (right) gives a speech to welcome the Russian and Ukrainian delegations ahead of their talks in Istanbul on Tuesday.

(Turkish Presidency via AP)

Ukraine peace talks end with possible Crimea concessions

by Barnini Chakraborty, Senior Investigations Reporter 

Peace talks between Russia and Ukraine ended Tuesday in Turkey with some optimism that both sides may be one step closer to ending the war.

Russia pledged to "reduce military activity" significantly near Ukraine's capital city of Kyiv, as well as in Chernihiv to the north. Moscow also said it was ready to set up a meeting between President Vladimir Putin and Ukrainian President Volodymyr Zelensky once a draft peace agreement is in place.

Ukrainian officials outlined potential concessions over territory occupied by Russia, including a proposal that negotiations over Crimea, which Russia annexed in 2014, be conducted over a 15-year period. Ukraine also said it would refrain from trying to retake the peninsula by force.

Zelensky said his country is prepared to declare its neutrality, as Russia demanded, and is also open to compromise over the fate of the contested Donbas region in the eastern part of Ukraine

Negotiators from both sides met at the 19th century Dolmabahce Palace in Istanbul and discussed international security guarantees for Ukraine, as well as securing a ceasefire.

Russia's claim that it would "fundamentally" scale back operations near Kyiv was met with skepticism from the United States and other leaders.

U.S. Secretary of State Antony Blinken said he had not seen anything indicating talks were progressing in a positive way and claimed Russia's promise to scale back could be an attempt for Moscow to "deceive people and deflect attention."

"There is what Russia says, and there is what Russia does, and we're focused on the latter, and what Russia is doing is the continued brutalization of Ukraine," he said in Morocco.

He added, "If they somehow believe that an effort to subjugate only the eastern part of Ukraine or the southern part of Ukraine ... can succeed, then once again, they are profoundly fooling themselves."

EUCOM HEAD CONTRADICTS BIDEN ON US TRAINING UKRAINIAN TROOPS IN POLAND

But Gen. Tod Wolters, commander for U.S. European Command, said reports that Russians are pulling away from Kyiv is “exactly what we see” during a Tuesday hearing in front of the Senate Armed Services Committee.

During the Ukraine-Russia meeting, which was hosted by Turkish President Recep Tayyip Erdogan and attended by Russian oligarch Roman Abramovich amid claims he may have been poisoned earlier this month, negotiators also discussed a possible ceasefire.

The conflict exploded after Putin ordered troops to invade Ukraine on Feb. 24, claiming it was rife with Nazis. He had boasted on national television that the conflict would be quick and contained — but nearly five weeks later, all there is to show are thousands of dead civilians and a haunting humanitarian crisis.

Erdogan told the delegations they had a "historic responsibility" to end the war and that "having a ceasefire and peace as soon as possible will be to the benefit of everyone."

"We believe we are in a phase now to have concrete results from the talks," he told negotiators sitting on opposite sides of a long table in front of him.

At the meeting, Abramovich was photographed speaking with Erdogan, as well as Turkish Foreign Minister Mevlut Cavusoglu, before the talks began.

Abramovich has shuttled between Kyiv and Moscow for weeks trying to broker a peace deal. On Monday, reports surfaced that he, along with at least two other Ukrainian negotiators, had been a victim of potential poisoning, though the details remain cloudy.

ABRAMOVICH AND UKRAINIAN PEACE NEGOTIATORS SUFFERED POISONING SYMPTOMS: REPORT

Kremlin spokesman Dmitry Peskov said Abramovich was not an official member of the Russian delegation but was in Turkey "from our side" and had been "involved in ensuring certain contacts between the Russian and Ukrainian sides."

محادثات السلام الأوكرانية تنتهي بتنازلات محتملة لشبه جزيرة القرم

بقلم بارنيني تشاكرابورتي ، كبير مراسلي التحقيقات

اختتمت محادثات السلام بين روسيا وأوكرانيا يوم الثلاثاء في تركيا ببعض التفاؤل بأن الجانبين قد يكونان على بعد خطوة واحدة من إنهاء الحرب.

تعهدت روسيا بـ "تقليص النشاط العسكري" بشكل كبير بالقرب من العاصمة الأوكرانية كييف ، وكذلك في تشيرنيهيف إلى الشمال. وقالت موسكو أيضًا إنها مستعدة لعقد اجتماع بين الرئيس فلاديمير بوتين والرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي بمجرد وضع مسودة اتفاق سلام.

حدد المسؤولون الأوكرانيون التنازلات المحتملة على الأراضي التي تحتلها روسيا ، بما في ذلك اقتراح بإجراء مفاوضات حول شبه جزيرة القرم ، التي ضمتها روسيا في عام 2014 ، على مدى 15 عامًا. وقالت أوكرانيا أيضا إنها ستمتنع عن محاولة استعادة شبه الجزيرة بالقوة.

قال زيلينسكي إن بلاده مستعدة لإعلان حيادها ، كما طالبت روسيا ، وهي منفتحة أيضًا على حل وسط بشأن مصير منطقة دونباس المتنازع عليها في الجزء الشرقي من أوكرانيا.

التقى المفاوضون من الجانبين في قصر دولما بهجة الذي يعود تاريخه إلى القرن التاسع عشر في اسطنبول وناقشوا الضمانات الأمنية الدولية لأوكرانيا ، فضلاً عن تأمين وقف إطلاق النار.

قوبل ادعاء روسيا بأنها ستقلص "بشكل أساسي" العمليات بالقرب من كييف بتشكك من الولايات المتحدة وقادة آخرين.

وقال وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين إنه لم ير أي شيء يشير إلى أن المحادثات تتقدم بطريقة إيجابية ، وزعم أن وعد روسيا بتقليص حجمها قد يكون محاولة لموسكو "لخداع الناس وصرف الانتباه".

وقال في المغرب "هناك ما تقوله روسيا ، وهناك ما تفعله روسيا ، ونحن نركز على الأخير ، وما تفعله هو استمرار المعاملة الوحشية لأوكرانيا".

وأضاف: "إذا كانوا يعتقدون بطريقة ما أن محاولة إخضاع الجزء الشرقي فقط من أوكرانيا أو الجزء الجنوبي من أوكرانيا ... يمكن أن تنجح ، فعندئذٍ ، مرة أخرى ، يخدعون أنفسهم بشدة."

يوكوم رئيس متناقضات بايدن على الولايات المتحدة تدريب القوات الأوكرانية في بولندا

لكن الجنرال تود وولترز ، قائد القيادة الأوروبية الأمريكية ، قال إن التقارير التي تفيد بأن الروس ينسحبون من كييف هو "بالضبط ما نراه" خلال جلسة استماع يوم الثلاثاء أمام لجنة القوات المسلحة بمجلس الشيوخ.

خلال الاجتماع الأوكراني الروسي ، الذي استضافه الرئيس التركي رجب طيب أردوغان وحضره الأوليغارشي الروسي رومان أبراموفيتش وسط مزاعم بأنه ربما يكون قد تعرض للتسمم في وقت سابق من هذا الشهر ، ناقش المفاوضون أيضًا وقفًا محتملاً لإطلاق النار.

واندلع الصراع بعد أن أمر بوتين القوات بغزو أوكرانيا في 24 فبراير زاعمًا أنها مليئة بالنازيين. كان قد تفاخر على شاشة التلفزيون الوطني بأن الصراع سيكون سريعًا واحتواؤه - ولكن بعد ما يقرب من خمسة أسابيع ، كل ما يمكن إظهاره هو آلاف القتلى المدنيين وأزمة إنسانية مزعجة.

وقال أردوغان للوفود إن لديهم "مسؤولية تاريخية" لإنهاء الحرب وأن "التوصل إلى وقف لإطلاق النار وإحلال السلام في أسرع وقت ممكن سيكون في مصلحة الجميع".

وقال للمفاوضين الجالسين على جانبين متقابلين على طاولة طويلة أمامه "نعتقد أننا في مرحلة الآن للحصول على نتائج ملموسة من المحادثات".

في الاجتماع ، تم التقاط صورة أبراموفيتش وهو يتحدث مع أردوغان ، وكذلك وزير الخارجية التركي مولود جاويش أوغلو ، قبل بدء المحادثات.

وقام أبراموفيتش برحلات مكوكية بين كييف وموسكو لأسابيع في محاولة للتوسط في اتفاق سلام. يوم الإثنين ، ظهرت تقارير تفيد بأنه كان ، إلى جانب مفاوضين أوكرانيين آخرين على الأقل ، ضحية تسمم محتمل ، على الرغم من أن التفاصيل لا تزال غامضة.

عانى أبراموفيتش ومفاوضو السلام الأوكرانيون من أعراض التسمم: تقرير

وقال المتحدث باسم الكرملين دميتري بيسكوف إن أبراموفيتش ليس عضوا رسميا في الوفد الروسي لكنه كان في تركيا "من جانبنا" و "شارك في ضمان اتصالات معينة بين الجانبين الروسي والأوكراني".