Why Ukraine war misinformation is so hard to police
Social media platforms tread carefully when it comes to the Russian government
By Brian Fung,
(CNN Business)As its troops have gotten bogged down in Ukraine, the Russian government has been fueling a conspiracy theory on social media about the purpose of US-funded biolabs in Ukraine.
In posts spread across Facebook, Twitter and YouTube viewed by CNN this week, Russia's foreign and defense ministries have repeated claims that Ukraine had been researching biological weapons — an assertion that's previously been rejected as false by the United States, its allies and a top United Nations disarmament official.
In fact, the US-supported labs are part of a program to develop vaccines and perform peaceful research, the United States has said, while White House Press Secretary Jen Psaki has described the Russian claim as "propaganda" and a potential pretext for Russia to deploy chemical or biological weapons itself in Ukraine.
The issue marks yet another front in the sprawling information war over Ukraine. And it highlights the challenge for social media platforms posed by Russian government accounts that critics say are freely allowed to spew disinformation to millions of users, even as those same platforms have moved to restrict Russian state media content over similar concerns.
Rather than announce blanket restrictions on Russian government accounts, as they've done with Russian state media, tech platforms have instead taken a more surgical approach by removing individual posts by government accounts that violate platform rules.
However, as the information war continues, and as US officials increasingly blast the Russian government for spreading false claims, tech platforms may come under more pressure to crack down on accounts linked to the Kremlin, disinformation experts say.
"We're in a serious crisis situation right now, and we're in an information warfare situation where maybe suspending these accounts, if not banning them for all eternity, would make a lot of sense," said Alina Polyakova, president of the Center for European Policy Analysis, a think-tank that receives support from some tech giants including Google and Microsoft. "For now [the platforms] have stuck to a more free-speech approach rather than a blocking approach, which I also understand, but again, we're in a very different situation when it comes to what's happening in Ukraine right now."
Why Ukraine war misinformation is so hard to police
Why Ukraine war misinformation is so hard to police
California Democratic Rep. Eric Swalwell put it more bluntly in a tweet last week: "RT NOW if @twitter should BAN the baby-killing country of Russia from its platform."
Earlier this week, Facebook removed a post by Russia's embassy in the UK for disputing reported facts about the bombing of a hospital in Mariupol. The post violated Facebook's policy against denying violent events, said Drew Pusateri, a spokesperson for Meta, the parent company of Facebook and Instagram.
Similar posts by Russian embassy officials were also removed from Twitter for violating that platform's policy against denying violent events, company spokesperson Katie Rosborough told CNN.
The affected Russian accounts remain active on both websites, along with the Russian foreign ministry and ministry of defense. On Twitter, an account run by the office of Russian President Vladimir Putin still shares Kremlin promotional photos and links to press releases. And on YouTube, a Russian government channel broadcasts speeches by Foreign Minister Sergey Lavrov.
"We don't remove accounts even when we disagree with the content they post — but we do take action when they violate our rules," said Meta's Pusateri. "The world deserves the opportunity to hear and scrutinize the content of Russian leaders at this moment."
Like Facebook, Twitter labels government-run accounts, including Russia's, for transparency. Twitter added Wednesday that its moves to restrict Russian state media has led to a 30% decrease in that content's reach, and that it has also begun labeling accounts belonging to the Ukrainian and Belarusian governments.
Facebook and YouTube say they removed Zelensky deepfake
"While we've had a policy around state-affiliated media and government accounts for years, the war in Ukraine raises a complicated set of challenges in how we handle the accounts," Rosborough said in a statement. "Our goal is to consistently enforce our rules while balancing the public interest."
Ivy Choi, a spokesperson for YouTube, said the platform's policies apply equally to all users, including Russian government channels, and that "our teams continue to monitor the situation closely." Asked to name an account linked to Russia that has been banned from the platform, Choi said YouTube had terminated Vladimir Solovyov, a pro-Russia broadcaster, for repeatedly violating YouTube policies, including its policy against incitement. But the company did not identify any official Russian government accounts that have been banned.
Russia has objected to what it's described as censorship at the hands of western tech platforms, and has moved to block Facebook, Instagram, and to a lesser extent, Twitter within its borders. Russian internet users have flocked to digital circumvention tools in response to defeat the government's information blackout.
Analysis: Russia and QAnon have the same false conspiracy theory about Ukraine
Differences among platforms and how they work have in some cases led to varying policies and approaches to enforcement, said Polyakova, adding that greater regulation could lead to more uniform policies across the industry.
"We've seen this hodgepodge approach that hasn't always been coordinated or consistent; in general, this creates a lot of vulnerabilities and openings for spreaders of disinformation," Polyakova said.
Social media sites' handling of Russian government accounts also echoes how the companies have dealt with individual politicians for years.
Tech companies famously grappled with how to handle claims by Donald Trump — both before and during his presidency — with most platforms arguing it was important for users to hear what public figures have to say, if only to help keep them accountable. While some may argue it's in the public interest for Russia's claims to be documented and preserved, said Polyakova, there will always be ways to access Russia's propaganda without giving it a megaphone on social media.
The posts viewed by CNN this week containing the debunked claims about Ukrainian biolabs were not accompanied by content warnings or labels, though the platforms did label the Russian accounts as government-run in accordance with existing policies.
The rapidly unfolding military, political and diplomatic situation may prompt platforms to hesitate in many scenarios, said Karen Kornbluh, a disinformation expert at the German Marshall Fund of the United States.
"It's a tough balancing act for platforms," Kornbluh said. "They do not want to call the shots in foreign policy disputes."
But even though tech companies may be wary of getting caught in an uncomfortable position, Kornbluh said, social media platforms should nevertheless consider applying to Russian government accounts some of the same restrictions they've applied to Russian state-run media, "especially when that same government is criminalizing truth in Russia with the new 'fake news' law" that threatens over a decade of jail time for contradicting official narratives about the war.
تخطو منصات التواصل الاجتماعي بحذر عندما يتعلق الأمر بالحكومة الروسية
بقلم بريان فونج
(CNN Business) مع تعثر قواتها في أوكرانيا ، كانت الحكومة الروسية تغذي نظرية المؤامرة على وسائل التواصل الاجتماعي حول الغرض من biolabs التي تمولها الولايات المتحدة في أوكرانيا.
في منشورات منتشرة عبر Facebook و Twitter و YouTube شاهدتها CNN هذا الأسبوع ، كررت وزارتا الخارجية والدفاع الروسية مزاعم بأن أوكرانيا كانت تبحث عن أسلحة بيولوجية - وهو تأكيد تم رفضه سابقًا باعتباره زائفًا من قبل الولايات المتحدة وحلفائها وأحد كبار المسؤولين في الولايات المتحدة. مسؤول نزع السلاح بالأمم المتحدة.
في الواقع ، المعامل التي تدعمها الولايات المتحدة هي جزء من برنامج لتطوير اللقاحات وإجراء البحوث السلمية ، كما قالت الولايات المتحدة ، في حين وصفت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض جين بساكي الادعاء الروسي بأنه "دعاية" وذريعة محتملة لروسيا نشر أسلحة كيماوية أو بيولوجية في أوكرانيا.
تمثل هذه القضية جبهة أخرى في حرب المعلومات الممتدة على أوكرانيا. كما يسلط الضوء على التحدي الذي تواجهه منصات التواصل الاجتماعي التي تمثلها حسابات الحكومة الروسية التي يقول النقاد إنه يُسمح لها بحرية بث معلومات مضللة لملايين المستخدمين ، حتى مع تحرك تلك المنصات نفسها لتقييد محتوى وسائل الإعلام الحكومية الروسية بسبب مخاوف مماثلة.
بدلاً من الإعلان عن قيود شاملة على حسابات الحكومة الروسية ، كما فعلوا مع وسائل الإعلام الحكومية الروسية ، اتخذت منصات التكنولوجيا بدلاً من ذلك نهجًا أكثر جراحية عن طريق إزالة المنشورات الفردية من الحسابات الحكومية التي تنتهك قواعد النظام الأساسي.
ومع ذلك ، مع استمرار حرب المعلومات ، ومع تزايد انتقاد المسؤولين الأمريكيين للحكومة الروسية لنشرها ادعاءات كاذبة ، قد تتعرض منصات التكنولوجيا لمزيد من الضغط لقمع الحسابات المرتبطة بالكرملين ، كما يقول خبراء المعلومات المضللة.
قالت ألينا بولياكوفا ، رئيسة مركز تحليل السياسة الأوروبية ، وهو مؤسسة فكرية تتلقى الدعم من بعض عمالقة التكنولوجيا بما في ذلك Google و Microsoft. "في الوقت الحالي ، تمسكت [المنصات] بنهج حرية التعبير أكثر من نهج الحظر ، وهو ما أفهمه أيضًا ، ولكن مرة أخرى ، نحن في وضع مختلف تمامًا عندما يتعلق الأمر بما يحدث في أوكرانيا الآن."
لماذا تضليل حرب أوكرانيا صعبة للغاية للشرطة
لماذا تضليل حرب أوكرانيا صعبة للغاية للشرطة
قال النائب الديمقراطي لولاية كاليفورنيا ، إريك سوالويل ، بصراحة أكبر في تغريدة الأسبوع الماضي: "RT Now iftwitter يجب أن تمنع الدولة الروسية التي تقتل الأطفال من منصتها."
في وقت سابق من هذا الأسبوع ، أزال موقع Facebook منشورًا من سفارة روسيا في المملكة المتحدة لطعن فيه الحقائق المبلغ عنها حول قصف مستشفى في ماريوبول. قال درو بوساتيري ، المتحدث باسم Meta ، الشركة الأم لفيسبوك وإنستغرام ، إن المنشور انتهك سياسة فيسبوك ضد إنكار الأحداث العنيفة.
صرحت المتحدثة باسم الشركة كاتي روزبورو لشبكة CNN أنه تمت إزالة منشورات مماثلة من قبل مسؤولي السفارة الروسية من تويتر لانتهاكها سياسة تلك المنصة ضد إنكار الأحداث العنيفة.
ولا تزال الحسابات الروسية المتضررة نشطة على كلا الموقعين ، إلى جانب وزارة الخارجية الروسية ووزارة الدفاع الروسية. على تويتر ، لا يزال حساب يديره مكتب الرئيس الروسي فلاديمير بوتين ينشر صورًا ترويجية للكرملين وروابط للبيانات الصحفية. وعلى موقع يوتيوب ، تبث قناة حكومية روسية خطابات وزير الخارجية سيرغي لافروف.
"نحن لا نزيل الحسابات حتى عندما نختلف مع المحتوى الذي ينشرونه - لكننا نتخذ إجراءً عندما ينتهكون قواعدنا ،" قال Meta's Pusateri. "العالم يستحق الفرصة لسماع وفحص مضمون القادة الروس في هذه اللحظة."
مثل Facebook ، يصنف Twitter الحسابات التي تديرها الحكومة ، بما في ذلك الحسابات الروسية ، من أجل الشفافية. أضاف موقع تويتر يوم الأربعاء أن تحركاته لتقييد وسائل الإعلام الحكومية الروسية أدت إلى انخفاض بنسبة 30٪ في مدى وصول هذا المحتوى ، وأنه بدأ أيضًا في تصنيف حسابات تخص الحكومتين الأوكرانية والبيلاروسية.
يقول Facebook و YouTube أنهما أزالا Zelensky deepfake
وقال روزبورو في بيان: "بينما كانت لدينا سياسة حول وسائل الإعلام التابعة للدولة والحسابات الحكومية لسنوات ، فإن الحرب في أوكرانيا تثير مجموعة معقدة من التحديات في كيفية تعاملنا مع الحسابات". "هدفنا هو تطبيق قواعدنا باستمرار مع موازنة المصلحة العامة."
قال المتحدث باسم YouTube ، Ivy Choi ، إن سياسات المنصة تنطبق بالتساوي على جميع المستخدمين ، بما في ذلك القنوات الحكومية الروسية ، وأن "فرقنا تواصل مراقبة الوضع عن كثب". وردا على سؤال حول تسمية حساب مرتبط بروسيا تم حظره على المنصة ، قال تشوي إن يوتيوب أنهى فلاديمير سولوفيوف ، المذيع الموالي لروسيا ، لانتهاكه المتكرر لسياسات يوتيوب ، بما في ذلك سياسته ضد التحريض. لكن الشركة لم تحدد أي حسابات رسمية للحكومة الروسية تم حظرها.
وقد اعترضت روسيا على ما وصفته بالرقابة على يد منصات التكنولوجيا الغربية ، وتحركت لحجب فيسبوك وإنستغرام وبدرجة أقل تويتر داخل حدودها. توافد مستخدمو الإنترنت الروس على أدوات التحايل الرقمي ردًا على التعتيم الحكومي على المعلومات.
التحليل: لدى روسيا و QAnon نفس نظرية المؤامرة الزائفة حول أوكرانيا
قالت بولياكوفا إن الاختلافات بين المنصات وكيفية عملها أدت في بعض الحالات إلى سياسات وأساليب مختلفة للتنفيذ ، مضيفة أن التنظيم الأكبر يمكن أن يؤدي إلى سياسات أكثر توحيدًا في جميع أنحاء الصناعة.
وقالت بولياكوفا: "لقد رأينا هذا النهج المخادع الذي لم يتم تنسيقه أو اتساقه دائمًا ؛ بشكل عام ، هذا يخلق الكثير من نقاط الضعف والانفتاح على ناشري المعلومات المضللة".
يعكس تعامل مواقع التواصل الاجتماعي مع حسابات الحكومة الروسية صدى الطريقة التي تعاملت بها الشركات مع السياسيين الأفراد لسنوات.
اشتهرت شركات التكنولوجيا بالتصارع مع كيفية التعامل مع ادعاءات دونالد ترامب - قبل وأثناء رئاسته على حد سواء - حيث جادلت معظم المنصات أنه من المهم للمستخدمين سماع ما تقوله الشخصيات العامة ، حتى لو كان ذلك فقط للمساعدة في إخضاعهم للمساءلة. قالت بولياكوفا إنه في حين أن البعض قد يجادل بأن من المصلحة العامة توثيق ادعاءات روسيا والحفاظ عليها ، ستكون هناك دائمًا طرق للوصول إلى الدعاية الروسية دون إعطائها مكبر صوت على وسائل التواصل الاجتماعي.
لم تكن المنشورات التي شاهدتها CNN هذا الأسبوع تحتوي على ادعاءات مزيفة حول البيولابس الأوكرانية مصحوبة بتحذيرات أو تسميات للمحتوى ، على الرغم من أن المنصات صنفت الحسابات الروسية على أنها تديرها الحكومة وفقًا للسياسات الحالية.
قالت كارين كورنبلوه ، خبيرة المعلومات المضللة في صندوق مارشال الألماني للولايات المتحدة ، إن الوضع العسكري والسياسي والدبلوماسي الذي يتكشف بسرعة قد يدفع المنصات إلى التردد في العديد من السيناريوهات.
قال Kornbluh: "إنه عمل توازن صعب للمنصات". "إنهم لا يريدون أن يحتلوا مركز الصدارة في نزاعات السياسة الخارجية".
قال كورنبلوه إنه على الرغم من أن شركات التكنولوجيا قد تكون قلقة من الوقوع في موقف غير مريح ، إلا أنه يجب على منصات التواصل الاجتماعي مع ذلك أن تفكر في تطبيق بعض القيود نفسها التي طبقتها على حسابات الحكومة الروسية على وسائل الإعلام الروسية التي تديرها الدولة ، "خاصة عندما يكون ذلك نفس الحكومة تجرم الحقيقة في روسيا بقانون "الأخبار الكاذبة" الجديد "الذي يهدد أكثر من عشر سنوات بالسجن لتعارضه الروايات الرسمية حول الحرب.
Comments
Post a Comment