As Another Christmas Approaches, American Evangelicals Seem Oblivious to Israel’s Erosion of Palestinian Christians By John Mason*

As Another Christmas Approaches, American Evangelicals Seem Oblivious to Israel’s Erosion of Palestinian Christians 
 By John Mason*
Despite themselves, American evangelicals, in siding with U.S. government and Israeli policies, have undermined the very Christians in Palestine who are the guardians of the birthplace of Christianity. Blinded by ideological-religious politics, these evangelicals have ignored the precarious situation of the remaining Christian population in the homeland of Christianity. 
Swept up in U. S. Politics, American Evangelicals have forgotten the true Guardians of Christianity’s Major Shrines: Palestine’s Christians
We noted previously in these posts that American evangelicals have been captivated by the Trump administration. This has happened, based on two critical points: first, evangelical pro-life sympathies and, second, their adherence to a pro-Israeli stance in opposition to Palestinian interests. Unfortunately, this anti-Palestinian stance has dampened American evangelical sympathy towards the very descendants of Christianity’s founders, the Palestinian guardians of Christianity’s holiest shrines.
The combined interest of Trump and American evangelicals has allowed Israel more and more control over occupied Palestine. This is not only contrary to previous agreements, which support a two-state solution to the Israel-Palestine problem, namely the provision of a Palestinian state alongside Israel. It has resulted in disempowering Palestinians of both Christian and Islamic faiths. A viable Christian population on the occupied West Bank depends on a healthy community of both Muslim and Christian Palestinians. 
With President Trump’s decision to move the U.S. Embassy from Tel Aviv to Jerusalem—thus recognizing the latter as the capital of Israel— and Pompeo’s recent announcement that Israel’s settlements are not illegal, the fate of evangelicals has become united with Trump’s political agenda of drawing white Christians into his re-election orbit. Since Jerusalem is also beloved by Arab Muslims as critical to their Islamic beliefs, they have felt cheated by this one-sided decision by the U.S. Complicating this American marriage of religion and politics is that evangelicals have bought hook-line-and-sinker into the Trump paradigm of Islamophobia. This marriage builds on the illusion that Islam and terrorism are forever linked.
A Charge of “Ethnic Cleansing” of Palestinian Christians that few talk about
Whether it’s “ethnic cleansing” as some have stated or simply the steady decline in the Christian population of the West Bank is a judgment call. The cause of this demographic event is perhaps not so debatable: Israel. A recent Palestine Chronicle editorial states that “…the number of Christian inhabitants of Palestine has dropped by nearly ten-fold in the last 70 years.” While 98% of Palestinian Christians or 47,000 live in the occupied West Bank, mainly in the centers of Ramallah, Bethlehem, and Jerusalem, only 1,100 live in the Gaza. As Christians leave, the proportion of Muslims, of course, increases.
Following the June 1967 Arab-Israeli war and the Israeli occupation of the Palestinian West Bank, the residence of Christians has shifted. In time, Israel has constructed illegal settlements and a separating wall that cuts off Bethlehem from Jerusalem. The wall was also intended to isolate Bethlehem from the rest of the West Bank, meaning that only 13% of that district is open to Palestinian use. As of 2016, according to the Chronicle, this holy city has lost significant numbers of Christians, down to only 12% of its population or only 11,000. Even optimistically, estimates of the number of Palestinian Christians residing in the West Bank are less than 2%. This means the majority of inhabitants are comprised of Muslim Palestinians and increasing numbers of Jewish settlers. 
A survey of 1,000 Palestinians from the West Bank, half Muslim, half Christian, on reasons for the decreasing Christian population, reported by the Chronicle, revealed the following: “the pressure of Israeli occupation, ongoing constraints, discriminatory policies, arbitrary arrests, confiscation of lands added to the general sense of hopelessness among Palestinian Christians.” Furthermore, the survey indicated for Palestinian Christians, “a despairing situation where they can no longer perceive a future for their offspring or for themselves”.
cid:image012.jpg@01D5A642.A7330A10Palestinian Christians and Muslims have lived side-by-side for centuries and will continue to do so unless the Christian diaspora slows (photo, BBC News)
Included in the array of Palestinian Christian complaints is that Israeli walls and checkpoints have cut them off from their own kinsmen and business opportunities in communities and cities on the West Bank, but more especially from their holy sites, even including Easter services in Jerusalem and Bethlehem. On one recent Easter, the Israelis granted only 200 permits to Christians to visit Bethlehem, and only to those who were 55 years or older. No visits, per the Chronicle report, were permitted to  Jerusalem. In effect, many Palestinian Christians believe it is Israel’s intention to drive them out so that Israel can define itself, according to the Palestine Chronicle, “as a beleaguered Jewish state amid a massive Muslim population in the Middle East. The continued existence of Palestinian Christians does not factor nicely into this Israeli agenda.”
American Evangelicals side with the State of Israel rather than Palestinian Christians
 A poignant statement from the Christian Post perfectly captures for American evangelicals the dilemma of Palestinian Christians: “When Americans sing carols about the ‘Little Town of Bethlehem’ this Christmas, they should keep in mind who lives there.” Reinforcing this point is found in another quote from Bethlehem’s mayor, Vera Baboun: “Bethlehem is the city that gave the message of peace to the whole world…But today, Bethlehem does not live the peace that it gave to the whole world.”
At issue in this story is the fact that many evangelical Christians are conservative, aligning with a view that puts Israel’s security above all other priorities. This support blinds them to the issues confronting Palestinian Christians. The Christian Post writes about American evangelicals, suggesting that in “missing the complexity of the Israeli-Palestinian conflict, they are missing an opportunity to live out the message of peace that Jesus, born in Bethlehem, gave to the world.”
Under the Trump administration, Palestinian Christians are going to fare no better than Palestinian Muslims. In this sense, U.S. policy is an equal opportunity for human rights abuses, since the Christians and Muslims on the West Bank suffer equally under American-Israeli policy. That American evangelicals should support this policy is both wrongheaded and undoubtedly un-Christian.
 References:
“The Ethnic Cleansing of Palestinian Christians that nobody is talking about,” Ramzy Baroud, The Palestine Chronicle, 10/20/2019
“The Suppressed Plight of Palestinian Christians,” Raymond Ibrahim, Gatestone Institute, 06/17/2019 
“Evangelicals side with Israel–that’s hurting Palestinian Christians,” Bethany Allen-Ebrahimian, Christian Post, 12/23/2016

 ------------ 

John Mason, who focuses on Arab culture, society, and history, is the author of LEFT-HANDED IN AN ISLAMIC WORLD: An Anthropologist’s Journey into the Middle East, New Academia Publishing, 2017. He has taught at the University of Libya, Benghazi and the American University in Cairo, served on the United Nations staff in Tripoli, Libya, and consulted extensively with USAID and the World Bank worldwide
كنهج آخر لعيد الميلاد ، يبدو الإنجيليون الأمريكيون غافلين عن تآكل إسرائيل للمسيحيين الفلسطينيين
 بقلم جون ماسون *
على الرغم من ذلك ، فإن الإنجيليين الأمريكيين ، إلى جانب الحكومة الأمريكية والسياسات الإسرائيلية ، قوضوا المسيحيين في فلسطين الذين هم أولياء أمور مسقط رأس المسيحية. لقد تجاهل هؤلاء الإنجيليين ، الذين أعمتهم السياسة الإيديولوجية الدينية ، الوضع المحفوف بالمخاطر بالنسبة للسكان المسيحيين الباقين في وطن المسيحية.
لقد انسي الإنجيليون الأمريكيون الذين انخرطوا في السياسة الأمريكية ، الحراس الحقيقيون للمسيحية الكبرى: مسيحيو فلسطين
لاحظنا سابقًا في هذه الوظائف أن الإنجيليين الأمريكيين قد أسرتهم إدارة ترامب. لقد حدث هذا ، بناءً على نقطتين أساسيتين: أولاً ، التعاطف الإنجيلي المؤيد للحياة ، والثاني ، تمسكهم بموقف مؤيد لإسرائيل في معارضة للمصالح الفلسطينية. لسوء الحظ ، قلل هذا الموقف المعادي للفلسطينيين من التعاطف الإنجيلي الأمريكي تجاه أحفاد مؤسسي المسيحية ، الأوصياء الفلسطينيين على أقدس المزارات المسيحية.
إن الاهتمام المشترك بين ترامب والإنجيليين الأمريكيين قد سمح لإسرائيل بالسيطرة أكثر فأكثر على فلسطين المحتلة. هذا لا يتعارض فقط مع الاتفاقات السابقة ، التي تدعم حل الدولتين للمشكلة الإسرائيلية الفلسطينية ، أي توفير دولة فلسطينية إلى جانب إسرائيل. وقد أدى ذلك إلى إضعاف الفلسطينيين من الديانتين المسيحية والإسلامية. يعتمد السكان المسيحيون القابلون للحياة في الضفة الغربية المحتلة على مجتمع صحي يضم فلسطينيين مسلمين ومسيحيين.
مع قرار الرئيس ترامب بنقل السفارة الأمريكية من تل أبيب إلى القدس - وبالتالي الاعتراف بالأخير كعاصمة لإسرائيل - وإعلان بومبو الأخير بأن المستوطنات الإسرائيلية ليست غير قانونية ، أصبح مصير الإنجيليين متحدين مع أجندة ترامب السياسية المتمثلة في رسم الأبيض المسيحيين في مداره إعادة انتخابه. نظرًا لأن القدس محبوبة من قبل المسلمين العرب باعتبارها ذات أهمية لمعتقداتهم الإسلامية ، فقد شعروا بالغش بسبب هذا القرار الأحادي الجانب الذي اتخذته الولايات المتحدة ، مما جعل هذا الزواج الأمريكي من الدين والسياسة هو أن الإنجيليين قد اشتروا الخطاطيف والغطس في ورقة رابحة من الإسلاموفوبيا. يعتمد هذا الزواج على وهم أن الإسلام والإرهاب مرتبطان إلى الأبد.
تهمة "التطهير العرقي" للمسيحيين الفلسطينيين الذين يتحدثون عن القليل
سواء كان ذلك "تطهيرًا عرقيًا" كما ذكر البعض أو ببساطة التراجع المطرد في عدد السكان المسيحيين في الضفة الغربية ، فهي دعوة قضائية. ربما لم يكن سبب هذا الحدث الديموغرافي موضع نقاش: إسرائيل. جاء في مقال افتتاحي صدر مؤخراً عن مجلة "فلسطين كرونيكل" أن "... عدد السكان المسيحيين في فلسطين انخفض بنحو عشرة أضعاف في السبعين سنة الماضية". بينما يعيش 98٪ من المسيحيين الفلسطينيين أو 47000 في الضفة الغربية المحتلة ، خاصة في مراكز الضفة الغربية المحتلة. رام الله وبيت لحم والقدس ، يعيش 1100 فقط في غزة. بينما يغادر المسيحيون ، تزداد نسبة المسلمين بالطبع.
بعد الحرب العربية الإسرائيلية في يونيو 1967 والاحتلال الإسرائيلي للضفة الغربية الفلسطينية ، تحول مكان إقامة المسيحيين. في الوقت المناسب ، شيدت إسرائيل مستوطنات غير قانونية وجدار فاصل يفصل بيت لحم عن القدس. كان الهدف من الجدار أيضًا عزل بيت لحم عن بقية الضفة الغربية ، مما يعني أن 13٪ فقط من هذه المنطقة مفتوحة للاستخدام الفلسطيني. اعتبارًا من عام 2016 ، وفقًا لـ Chronicle ، فقدت هذه المدينة المقدسة أعدادًا كبيرة من المسيحيين ، حيث انخفضت إلى 12٪ فقط من سكانها أو 11000 فقط. حتى التفاؤل ، فإن تقديرات عدد المسيحيين الفلسطينيين المقيمين في الضفة الغربية أقل من 2 ٪. وهذا يعني أن غالبية السكان يتألفون من فلسطينيين مسلمين وأعداد متزايدة من المستوطنين اليهود.
كشفت دراسة استقصائية شملت 1000 فلسطيني من الضفة الغربية ، نصفهم من المسلمين ونصف المسيحيين ، عن أسباب انخفاض عدد السكان المسيحيين ، وفقًا لما أوردته مجلة كرونيكل ، ما يلي: "ضغوط الاحتلال الإسرائيلي ، والقيود المستمرة ، والسياسات التمييزية ، والاعتقالات التعسفية ، والمصادرة. من الأراضي التي أضيفت إلى الإحساس العام باليأس بين المسيحيين الفلسطينيين. "علاوة على ذلك ، أشار الاستطلاع للمسيحيين الفلسطينيين ،" حالة يائسة حيث لم يعد بإمكانهم رؤية مستقبل لنسلهم أو لأنفسهم ".
cid: image012.jpg@01D5A642.A7330A10 عاش الفلسطينيون والمسلمون الفلسطينيون جنبا إلى جنب لعدة قرون وسيواصلون القيام بذلك ما لم يبطئ الشتات المسيحي (الصورة ، بي بي سي نيوز)
من بين مجموعة الشكاوى المسيحية الفلسطينية أن الجدران ونقاط التفتيش الإسرائيلية قد عزلتهم عن أقاربهم وفرصهم التجارية في المجتمعات والمدن في الضفة الغربية ، ولكن بشكل خاص من مواقعهم المقدسة ، بما في ذلك خدمات عيد الفصح في القدس وبيت لحم. . في عيد الفصح الأخير ، منح الإسرائيليون 200 تصريح فقط للمسيحيين لزيارة بيت لحم ، وفقط لأولئك الذين بلغوا 55 عامًا أو أكبر. لم يتم السماح بزيارات ، حسب تقرير كرونيكل ، إلى القدس. في الواقع ، يعتقد الكثير من المسيحيين الفلسطينيين أن إسرائيل تعتزم طردهم حتى تتمكن إسرائيل من تعريف نفسها ، وفقًا لسجل فلسطين كرونيكل ، "كدولة يهودية محاصرة وسط عدد كبير من المسلمين في الشرق الأوسط. استمرار وجود المسيحيين الفلسطينيين لا يشكل عاملاً جيداً في هذا البرنامج الإسرائيلي ".
يقف الإنجيليون الأمريكيون مع دولة إسرائيل بدلاً من المسيحيين الفلسطينيين
 إن بيانًا مؤثرًا صادرًا عن كريستيان بوست يجسد بشكل مثالي بالنسبة إلى الإنجيليين الأمريكيين معضلة المسيحيين الفلسطينيين: "عندما يغني الأمريكيون كارولز حول" مدينة بيت لحم الصغيرة "في عيد الميلاد هذا العام ، ينبغي عليهم أن يضعوا في اعتبارهم من يعيش هناك." مقتبس آخر من عمدة بيت لحم ، فيرا بابون: "بيت لحم هي المدينة التي أعطت رسالة السلام للعالم بأسره ... لكن بيت لحم اليوم لا تعيش السلام الذي أعطاه للعالم أجمع".
موضوع النقاش في هذه القصة هو حقيقة أن العديد من المسيحيين الإنجيليين محافظون ، ويتوافقون مع وجهة نظر تضع أمن إسرائيل فوق كل الأولويات الأخرى. هذا الدعم يعمهم عن القضايا التي تواجه المسيحيين الفلسطينيين. تكتب صحيفة كريستيان بوست عن الإنجيليين الأمريكيين ، مشيرة إلى أنهم "يفقدون تعقيد الصراع الإسرائيلي الفلسطيني ، فإنهم يفقدون فرصة ليعيشوا رسالة السلام التي أعطاها يسوع ، المولود في بيت لحم ، للعالم".
تحت إدارة ترامب ، لن يكون المسيحيون الفلسطينيون أفضل حالًا من المسلمين الفلسطينيين. وبهذا المعنى ، تعد السياسة الأمريكية فرصة متكافئة لانتهاكات حقوق الإنسان ، حيث يعاني المسيحيون والمسلمون في الضفة الغربية بالتساوي في ظل السياسة الأمريكية الإسرائيلية. إن الإنجيليين الأمريكيين يجب أن يدعموا هذه السياسة أمر خاطئ بلا شك وغير مسيحي.
 المراجع:
"التطهير العرقي للمسيحيين الفلسطينيين الذي لا يتحدث عنه أحد" ، رمزي بارود ، فلسطين كرونيكل ، 10/20/2019
"المحنة المكبوتة للمسيحيين الفلسطينيين" ، ريموند إبراهيم ، معهد جاتستون ، 06/17/2019
"الجانب الإنجيلي مع إسرائيل - هذا يضر المسيحيين الفلسطينيين" ، بيثاني ألين الإبراهيمية ، كريستيان بوست ، 12/23/2016

 ------------

جون ماسون ، الذي يركز على الثقافة والمجتمع والتاريخ العربي ، هو مؤلف كتاب "اليد اليسرى في عالم إسلامي: رحلة عالم الأنثروبولوجيا في الشرق الأوسط ، دار النشر الأكاديمية الجديدة ، 2017. قام بالتدريس في جامعة ليبيا ، بنغازي والجامعة الأمريكية في القاهرة ، خدمت في موظفي الأمم المتحدة في طرابلس ، ليبيا ، واستشارت على نطاق واسع مع الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية والبنك الدولي في جميع أنحاء العالم