Taliban overruns most of Kunduz as Afghan military clings to strategic city’s airport

 

FILE PHOTO. Afghan security personnel patrol along a road on the outskirts of Herat, on August 6, 2021. © AFP

Taliban overruns most of Kunduz as Afghan military clings to strategic city’s airport – reports

8 Aug, 2021 14:35

Taliban militants have captured another provincial capital, Sar-e Pul, and most of the fifth-largest city of Kunduz, according to local officials. Afghan special forces have been deployed in a bid to re-take the latter.

The militants seized all the key government buildings in the two cities overnight, pushing the government troops to military installations on their outskirts. The troops are currently clinging onto the airport in Kunduz, in the north of the country.

Heavy clashes started yesterday afternoon. All government headquarters are in the control of the Taliban. Only the army base and the airport is with ANDSF [Afghan security forces] from where they are resisting the Taliban,” provincial lawmaker Amruddin Wali told Reuters.

Footage circulating online shows the militants roaming the city streets en masse, with the group’s flags hoisted on multiple military vehicles.

Allahu Akbar Kunduz became the third province in the country to be honored with the victory. Congratulations to the Mujahideen of Kunduz. pic.twitter.com/oJ8Iu0c27L

— 🌴 Mohammed Nafees محمد نفيس (@NafeesM02352820) August 8, 2021

Kunduz’s market was destroyed in the fighting, with disturbing footage purporting to show the whole location on fire. It was not immediately clear how exactly the market was obliterated, with some reports suggesting it was targeted by American warplanes supporting the Afghan troops. On Saturday, the US military launched airstrikes against the Taliban in a bid to halt its offensive, sending in B-52 Stratofortress strategic bombers and AC-130 Spectre gunships.

#Kunduz city "Saray Shali" market after US B-52 Airstrikes pic.twitter.com/tXkDYTD2zO

— Naseeb Zadran (@NaseebKhanZ) August 8, 2021

Although the Taliban claimed it was in full control of Kunduz, the government said it had re-deployed special forces units to the city and was trying to push back the militants. A short video released by Afghan military spokesperson Fawad Aman shows special forces troops advancing through the streets, firing at unseen adversaries.

Afghan Special Commando Forces fighting bravely in #Kunduz to clear the city from the terrorist. Long Live ANDSFLong Live Afghanistan pic.twitter.com/UedXZOoRTY

— Fawad Aman (@FawadAman2) August 8, 2021

The situation in the northwestern city of Sar-e Pul appears to be similar to that in Kunduz. Its key locations have been overrun by the militants, with government forces retreating to a military base on its fringes.

“Government headquarters, including the governor’s house, police command, and the National Directorate of Security compound, are captured by the Taliban,” Mohammad Noor Rahmani, a Sar-e Pul provincial council member, told Reuters.

Over the past few days, the Taliban has put the government troops under heavy pressure, apparently switching the focus of its offensive from rural areas to major cities. Two provincial capitals, Zaranj in the southwest and Sheberghan in the north, have already fallen into the hands of the militant group.

طالبان تجتاح معظم قندوز مع تمسك الجيش الأفغاني بمطار المدينة الاستراتيجي - تقارير

8 أغسطس 2021 14:35

استولى مسلحو طالبان على عاصمة إقليمية أخرى ، ساري بول ، ومعظم مدينة كوندوز خامس أكبر مدينة ، وفقًا لمسؤولين محليين. تم نشر القوات الأفغانية الخاصة في محاولة لإعادة السيطرة على الأخير.

استولى المسلحون على جميع المباني الحكومية الرئيسية في المدينتين خلال الليل ، ودفعوا القوات الحكومية إلى منشآت عسكرية في ضواحيها. وتتشبث القوات حاليا بمطار قندوز شمال البلاد.

اندلعت اشتباكات عنيفة بعد ظهر امس. جميع المقار الحكومية تحت سيطرة طالبان. وقال النائب الإقليمي عمرو الدين والي لرويترز إن قاعدة الجيش والمطار فقط مع قوات الأمن الأفغانية (ANDSF) حيث يقاومون طالبان.

تُظهر اللقطات التي تم تداولها على الإنترنت المسلحين وهم يتجولون في شوارع المدينة بشكل جماعي ، مع رفع أعلام الجماعة على عدة مركبات عسكرية.

أصبحت الله أكبر قندوز ثالث مقاطعة في البلاد يتم تكريمها بالفوز. الف مبروك لمجاهدي قندز. pic.twitter.com/oJ8Iu0c27L

- 🌴 محمد نفيس محمد نفيس (@ NafeesM02352820) 8 آب 2021

تم تدمير سوق قندوز في القتال ، مع وجود لقطات مزعجة يُزعم أنها تُظهر الموقع بالكامل مشتعلًا. ولم يتضح على الفور كيف تم طمس السوق بالضبط ، حيث أشارت بعض التقارير إلى أنه تم استهدافه من قبل الطائرات الحربية الأمريكية التي تدعم القوات الأفغانية. يوم السبت ، شن الجيش الأمريكي غارات جوية ضد طالبان في محاولة لوقف هجومها ، حيث أرسل قاذفات B-52 Stratofortress الإستراتيجية وطائرات AC-130 Specter الحربية.

# مدينة قندز سوق "سراي شالي" بعد الضربات الجوية الأمريكية B-52 pic.twitter.com/tXkDYTD2zO

- نسيب زدران (NaseebKhanZ) 8 أغسطس 2021

ورغم أن طالبان زعمت أنها تسيطر سيطرة كاملة على قندوز ، قالت الحكومة إنها أعادت نشر وحدات من القوات الخاصة في المدينة وكانت تحاول صد المسلحين. يظهر شريط فيديو قصير نشره المتحدث باسم الجيش الأفغاني فؤاد أمان قوات خاصة تتقدم في الشوارع وتطلق النار على خصوم غير مرئيين.

قوات الكوماندوز الأفغانية الخاصة تقاتل بشجاعة في # قندوز لتطهير المدينة من الإرهابيين. تحيا وتعيش أفغانستان pic.twitter.com/UedXZOoRTY

- فؤاد أمان (@ FawadAman2) 8 أغسطس 2021

يبدو أن الوضع في مدينة سار إي بول الشمالية الغربية مشابه للوضع في قندوز. وسيطر المسلحون على مواقعها الرئيسية مع تراجع القوات الحكومية إلى قاعدة عسكرية على أطرافها.

وقال محمد نور رحماني عضو مجلس مقاطعة ساري بول لرويترز "مقرات الحكومة بما في ذلك منزل الحاكم وقيادة الشرطة ومجمع المديرية الوطنية للأمن ، استولت عليها طالبان."

خلال الأيام القليلة الماضية ، وضعت طالبان القوات الحكومية تحت ضغط شديد ، وحولت على ما يبدو تركيز هجومها من المناطق الريفية إلى المدن الكبرى. وسقطت عاصمتان إقليميتان ، زارانج في الجنوب الغربي وشبرغان في الشمال ، في أيدي الجماعة المسلحة