US, Norway work together to eliminate HEU

L-R: Sharon Hudson-Dean, Chargé d'affaires for the US Embassy in Oslo, Iselin Nybø and IFE CEO Nils Morten Huseby at the signing ceremony (Image: NND)

 US, Norway work together to eliminate HEU

03 September 2021

The US Department of Energy (DOE) and Norway’s Ministry of Trade, Industry and Fisheries have signed a Memorandum of Understanding (MoU) to advance a cooperative project to eliminate all of Norway’s highly enriched uranium (HEU) by downblending it to low-enriched uranium. The MoU calls for downblending activities to begin in 2022 using Norway's existing infrastructure, followed by the eventual deployment of the DOE's Mobile Melt-Consolidate system.

The MoU was signed in the USA by Secretary of Energy Jennifer Granholm and in Norway by Minister of Trade and Industry Iselin Nybø, and is the next step in a process that began in 2019, when the melt processing method was first discussed on the sidelines of a meeting in Norway. Since then, technical experts on both sides have worked to refine the project roadmap, the DOE said.

HEU - uranium which has been enriched to higher than 20% uranium-235 - has been used to fuel civilian research reactors and in the production of radioisotopes. Even though this is far below the 90% enrichment levels of so-called weapons-grade uranium, HEU is nevertheless seen as a proliferation risk. Various programmes are working to address this, by converting research reactors to non-HEU fuel and ensuring used and unused HEU is secured and downblended - mixed with depleted or natural uranium to bring the uranium-235 content below 20%, rendering it unsuitable for any possible use in weapons.

Norway has in the past operated research reactors including the Halden nuclear fuel and materials testing reactor and the JEEP-II neutron scattering facility. All have now shut down, but the country is one of 22 to hold HEU in the civilian sector. However, Norway's HEU also contains thorium, which poses an extra challenge in its treatment.

The Mobile Melt-Consolidate system is described by DOE as a flexible tool that can treat a wide variety of HEU-bearing materials safely and reliably, including those that are challenging to dispose of by more traditional means. The system will enable the treatment of Norway's HEU at partner facilities, meaning there will be less need to transport the material, and also reducing the amount of material that is ultimately returned to the USA.

The latest agreement lays an important foundation for Norway to get rid of its nuclear weapons-usable material, Nybø said. "Technology developed in the United States is absolutely crucial for us to achieve this. Norway is a pilot country and I hope the technology can also be used by other countries," she added.

"Together with our Norwegian friends and partners, we have taken a major challenge and come up with a creative, innovative solution that will make the world a safer place," Granholm said.

Norway's HEU is the property of its Institute for Energy Technology (IFE), which will carry out the process in collaboration with the government agency Norwegian Nuclear Decommissioning (NND). IFE and NND are working with the DOE's National Nuclear Security Administration and the Savannah River National Laboratory to develop the techniques and equipment, NND said. Permissions will be required from both Norwegian and US regulators before the agreement can be implemented.

Disposing of the HEU will be an important milestone in the clean-up of Norwegian nuclear waste which is expected to last for more than 50 years and cost more than NOK24 billion (USD2.8 billion), Nybø said.

Researched and written by World Nuclear News

تعمل الولايات المتحدة والنرويج معًا للقضاء على اليورانيوم عالي التخصيب

03 سبتمبر 2021

وقعت وزارة الطاقة الأمريكية (DOE) ووزارة التجارة والصناعة والثروة السمكية النرويجية مذكرة تفاهم (MoU) لدفع مشروع تعاوني للتخلص من اليورانيوم العالي التخصيب في النرويج (HEU) عن طريق خفض مزجه إلى اليورانيوم المنخفض التخصيب. . وتدعو مذكرة التفاهم إلى بدء أنشطة خفض المزج في عام 2022 باستخدام البنية التحتية الحالية في النرويج ، يليها النشر النهائي لنظام Mobile Melt-Consolidate التابع لوزارة الطاقة.

تم توقيع مذكرة التفاهم في الولايات المتحدة الأمريكية من قبل وزيرة الطاقة جينيفر جرانهولم وفي النرويج من قبل وزيرة التجارة والصناعة إيزلين نيبو ، وهي الخطوة التالية في العملية التي بدأت في عام 2019 ، عندما تمت مناقشة طريقة معالجة الذوبان لأول مرة على هامش اجتماع في النرويج. وقالت وزارة الطاقة إنه منذ ذلك الحين ، عمل الخبراء الفنيون من الجانبين على صقل خارطة طريق المشروع.

تم استخدام اليورانيوم عالي التخصيب - اليورانيوم المخصب بنسبة تزيد عن 20٪ من اليورانيوم -235 - لتزويد مفاعلات الأبحاث المدنية بالوقود وفي إنتاج النظائر المشعة. على الرغم من أن هذا أقل بكثير من مستويات التخصيب البالغة 90٪ لما يسمى باليورانيوم المستخدم في صنع الأسلحة ، إلا أنه يُنظر إلى اليورانيوم عالي التخصيب على أنه خطر انتشار. تعمل العديد من البرامج على معالجة هذا الأمر ، من خلال تحويل مفاعلات الأبحاث إلى وقود لا يحتوي على اليورانيوم عالي التخصيب والتأكد من تأمين اليورانيوم عالي التخصيب المستخدم وغير المستخدم وخلطه - ممزوجًا باليورانيوم المستنفد أو الطبيعي لجلب محتوى اليورانيوم 235 إلى أقل من 20٪ ، مما يجعله غير مناسب لأي يمكن استخدامها في الأسلحة.

قامت النرويج في الماضي بتشغيل مفاعلات بحثية بما في ذلك مفاعل Halden النووي لاختبار الوقود والمواد النووية ومنشأة تشتت النيوترونات JEEP-II. لقد أغلقت جميعها الآن ، لكن الدولة هي واحدة من 22 دولة تمتلك اليورانيوم عالي التخصيب في القطاع المدني. ومع ذلك ، يحتوي اليورانيوم عالي التخصيب النرويجي أيضًا على الثوريوم ، مما يشكل تحديًا إضافيًا في علاجه.

وصفت وزارة الطاقة نظام Mobile Melt-Consolidate كأداة مرنة يمكنها معالجة مجموعة متنوعة من المواد الحاملة لليورانيوم عالي التخصيب بأمان وموثوقية ، بما في ذلك تلك التي يصعب التخلص منها بالوسائل التقليدية. سيمكن النظام معالجة اليورانيوم عالي التخصيب في النرويج في المرافق الشريكة ، مما يعني أنه ستكون هناك حاجة أقل لنقل المواد ، وكذلك تقليل كمية المواد التي يتم إرجاعها في النهاية إلى الولايات المتحدة الأمريكية.

وقال نيبو إن الاتفاقية الأخيرة تضع أساسًا هامًا للنرويج للتخلص من المواد التي يمكن استخدامها في الأسلحة النووية. وأضافت "التكنولوجيا المطورة في الولايات المتحدة أمر بالغ الأهمية بالنسبة لنا لتحقيق ذلك. النرويج بلد رائد وآمل أن تستخدم التكنولوجيا من قبل دول أخرى".

قال غرانهولم: "لقد واجهنا مع أصدقائنا وشركائنا النرويجيين تحديًا كبيرًا وتوصلنا إلى حل مبتكر ومبتكر من شأنه أن يجعل العالم مكانًا أكثر أمانًا".

يعتبر اليورانيوم عالي التخصيب في النرويج ملكًا لمعهد تكنولوجيا الطاقة (IFE) ، والذي سينفذ العملية بالتعاون مع الوكالة الحكومية النرويجية لإيقاف التشغيل النووي (NND). وقالت NND إن IFE و NND يعملان مع الإدارة الوطنية للأمن النووي بوزارة الطاقة ومختبر نهر سافانا الوطني لتطوير التقنيات والمعدات. ستكون الأذونات مطلوبة من كل من المنظمين النرويجيين والأمريكيين قبل تنفيذ الاتفاقية.

وقال نيبو إن التخلص من اليورانيوم عالي التخصيب سيكون معلمًا مهمًا في تنظيف النفايات النووية النرويجية التي من المتوقع أن تستمر لأكثر من 50 عامًا وتكلف أكثر من 24 مليار كرونة نرويجية (2.8 مليار دولار أمريكي).

بحث وكتب من قبل أخبار الطاقة النووية العالمية