Are the Taliban descendants of Israel?- By MICHAEL FREUND

Are the Taliban descendants of Israel?

By MICHAEL FREUND 

Pashtun practices include circumcision on the eighth day and refraining from mixing meat and milk — Is there a connection to ancient Hebrews?

   SEPTEMBER 9, 2021 04:16

With the fall of Kabul into the hands of the Taliban just shy of the 20th anniversary of the September 11 attacks, the world’s attention has once again turned to Afghanistan.

Tucked away in south-central Asia, with unsavory neighbors such as Iran to the west and Pakistan to the east, the landlocked country, which once served as a base of operations for al-Qaeda and Osama bin Laden, is as beguiling as it is complex.

And yet amid its turbulent past, in which it has served as a flashpoint for the British Empire, the Soviet Union and now the United States, Afghanistan has long been home to one of the more intriguing unsolved mysteries of Jewish history: the fate of some of the Ten Lost Tribes of Israel.

Periodically over the past two decades, newspaper headlines have raised the tantalizing question of whether the Pashtun tribes who make up most of the Taliban are in fact our long-lost relatives, descendants of the Israelites who were cast into exile by the Assyrian empire more than 2,700 years ago.

While the possibility of such a connection may strike some as fanciful, a cursory look at the evidence suggests that it cannot and should not be dismissed out of hand.

The Pashtuns, or Pathans, are said to number in the tens of millions, with the bulk living in Pakistan, Afghanistan and India. They consist of several hundred clans and tribes that have fiercely preserved their heritage amid waves of foreign conquest and occupation.

Prior to the rise of Islamic fundamentalism in the region, many of the Pashtuns declared themselves to be what they referred to as Bani Israel (Sons of Israel), an oral tradition that their ancestors passed down through the generations.

This was noted by various Islamic travelers and historians, stretching as far back as the 13th century, when there was hardly any advantage to be gained by asserting an ancient Israelite identity in Central Asia. Over the next 400 years, other Islamic scholars and writers noted the persistence of the tradition.

In the 19th century, a number of Westerners who visited the region became convinced that the Pashtuns were in fact descendants of the Israelites.

In his 1858 work, History of the Afghans, Joseph-Pierre Ferrier wrote that the chief of one of the main Pashtun tribes, the Yusefzai (Sons of Joseph), presented the Persian shah Nader Shah Afshar “with a Bible written in Hebrew and several other articles that had been used in their ancient worship and which they had preserved.”

Similarly, Major Henry W. Bellew, who served in the British colonial Indian army, in his 1861 work The Lost Tribes, wrote regarding the Pashtuns that, “The nomenclature of their tribes and districts, both in ancient geography, and at the present day, confirms this universal natural tradition. Lastly, we have the route of the Israelites from Media to Afghanistan and India marked by a series of intermediate stations bearing the names of several of the tribes and clearly indicating the stages of their long and arduous journey.”

More recently, the late president of Israel, Yitzchak Ben-Zvi, in his 1957 study about far-flung Jewish communities The Exiled and the Redeemed, devoted an entire chapter to “Afghan tribes and the traditions of their origin.”

Basing himself on scholarly research, as well as on interviews he conducted with numerous Afghani Jews who made aliyah in the 1950s, Ben-Zvi wrote, “The Afghan tribes, among whom the Jews have lived for generations, are Moslems who retain to this day their amazing tradition about their descent from the Ten Tribes.” While he cautiously notes that, “the evidence in our possession is, of course, insufficient for practical conclusions to be drawn therefrom,” he nonetheless correctly asserts, “The fact that this tradition, and no other, has persisted among these tribes is itself a weighty consideration.”

MODERN-DAY scholars have added greatly to our stock of knowledge on this subject. Dr. Navraz Aafreedi, an Indian academic in Kolkata who hails from a Pashtun background, has written extensively and persuasively about the evidence of an Israelite connection, and Dr. Eyal Be’eri, the leading Israeli scholar on the Pashtuns, has recorded a series of their customs and traditions that are identical to those of Jews.

These include practices such as circumcision on the eighth day after birth, refraining from mixing meat and milk, lighting candles on the eve of the Sabbath and even levirate marriage.

Other scholars have noted similarities between the Pashtun’s ancient tribal code, the Pashtunwali, and Jewish traditions.

While DNA studies have provided limited evidence to back up these assertions, a 2017 article in the journal Mitochondrial DNA did find there to be “a genetic connection of Jewish conglomeration in Khattak tribe,” one of the Pashtun clans.

And although the Taliban have done a great deal to erase any trace of their pre-Islamic history, the tradition refuses to die.

As Hebrew University anthropologist Dr. Shalva Weil has noted regarding the Pashtuns’ link with the lost tribes of Israel, “There is more convincing evidence” about them than anybody else.

This fascinating historical curiosity, however, should not blind us to the fact that the Taliban are viciously anti-Israel and no Pashtuns are known to have shown any public interest in returning to their Jewish roots.

Indeed, as Dr. Be’eri has argued, even if the Pashtuns are biologically and historically connected with the people of Israel, it still does not mean that “tomorrow they will convert to Judaism and come to live in the Land of Israel.”

Merely talking about “mass conversion and migration of millions of Pashtuns from Afghanistan and India into the State of Israel,” he has written, could damage prospects for building greater regional cooperation and understanding.

There are, of course, other theories regarding the origins of the Pashtuns as well as scholars who discount or reject the contention of an ancient Israelite connection. But given the Pashtuns’ ancient civilization and far-flung diaspora, and their key political and demographic role in various parts of the Asian subcontinent, it would seem prudent for the Jewish people to seek out avenues of dialogue with them if and wherever feasible.

The mere possibility of a shared historical identity could serve as a basis for discussion between Jews and Pashtuns, one that could lead to a dampening of hostility and suspicion and perhaps lay the groundwork for a stronger relationship in the future.

In light of their fanatical theology, the Taliban are of course not an address for such efforts. But there are plenty of other Pashtuns worldwide with whom we should seek to build bridges, whether or not one believes them to be our long-lost cousins. 

The writer is founder and chairman of Shavei Israel (www.shavei.org), which reaches out and assists the Lost Tribes of Israel and other hidden Jewish communities.

هل طالبان من نسل إسرائيل؟

بقلم مايكل فرويد

تشمل ممارسات البشتون الختان في اليوم الثامن والامتناع عن خلط اللحوم والحليب - هل هناك علاقة بالعبرانيين القدماء؟

   9 سبتمبر 2021 04:16

مع سقوط كابول في أيدي طالبان بعد اقتراب الذكرى العشرين لهجمات 11 سبتمبر ، تحول انتباه العالم مرة أخرى إلى أفغانستان.

مختبئًا بعيدًا في جنوب وسط آسيا ، مع جيران بغيضين مثل إيران في الغرب وباكستان من الشرق ، فإن الدولة الحبيسة ، التي كانت ذات يوم قاعدة لعمليات القاعدة وأسامة بن لادن ، مخادعة كما هي مركب.

ومع ذلك ، في خضم ماضيها المضطرب ، حيث كانت بمثابة نقطة اشتعال للإمبراطورية البريطانية ، والاتحاد السوفيتي ، والآن الولايات المتحدة ، لطالما كانت أفغانستان موطنًا لواحد من الألغاز الأكثر إثارة للاهتمام في التاريخ اليهودي: مصير البعض. من عشائر إسرائيل العشر المفقودة.

بشكل دوري على مدى العقدين الماضيين ، أثارت عناوين الصحف السؤال المثير حول ما إذا كانت قبائل البشتون التي تشكل معظم طالبان هي في الواقع أقاربنا المفقودون منذ زمن طويل ، وهم أحفاد الإسرائيليين الذين طردتهم الإمبراطورية الآشورية في المنفى أكثر من منذ 2700 عام.

في حين أن إمكانية مثل هذا الارتباط قد تبدو خيالية للبعض ، فإن نظرة خاطفة على الأدلة تشير إلى أنه لا يمكن ولا ينبغي استبعادها عن السيطرة.

يقال إن البشتون ، أو الباثان ، يبلغ عددهم عشرات الملايين ، ويعيش معظمهم في باكستان وأفغانستان والهند. وهم يتألفون من عدة مئات من العشائر والقبائل التي حافظت بشدة على تراثها وسط موجات من الغزو والاحتلال الأجنبي.

قبل ظهور الأصولية الإسلامية في المنطقة ، أعلن العديد من البشتون أنفسهم على أنهم ما أطلقوا عليه اسم بني إسرائيل (أبناء إسرائيل) ، وهو تقليد شفهي تناقله أسلافهم عبر الأجيال.

لوحظ هذا من قبل العديد من الرحالة والمؤرخين الإسلاميين ، والذي يعود تاريخه إلى القرن الثالث عشر ، عندما لم يكن هناك أي ميزة يمكن اكتسابها من خلال تأكيد الهوية الإسرائيلية القديمة في آسيا الوسطى. على مدى الأربعمائة عام التالية ، لاحظ علماء وكتاب إسلاميون آخرون استمرار هذا التقليد.

في القرن التاسع عشر ، أصبح عدد من الغربيين الذين زاروا المنطقة مقتنعين بأن البشتون كانوا في الواقع من نسل بني إسرائيل.

في عمله عام 1858 ، تاريخ الأفغان ، كتب جوزيف بيير فيرير أن رئيس إحدى قبائل البشتون الرئيسية ، يوسفزاي (أبناء يوسف) ، قدم للشاه الفارسي نادر شاه أفشار "إنجيلًا مكتوبًا بالعبرية والعديد من أشياء أخرى كانت تستخدم في عبادتهم القديمة والتي حفظوها ".

وبالمثل ، كتب الرائد هنري دبليو بيلو ، الذي خدم في الجيش الهندي الاستعماري البريطاني ، في عمله عام 1861 القبائل المفقودة ، عن البشتون أن "تسمية قبائلهم ومقاطعاتهم ، في كل من الجغرافيا القديمة ، وفي الوقت الحاضر ، يؤكد هذا التقليد الطبيعي العالمي. أخيرًا ، لدينا طريق الإسرائيليين من ميديا ​​إلى أفغانستان والهند يتميز بسلسلة من المحطات الوسيطة التي تحمل أسماء العديد من القبائل وتشير بوضوح إلى مراحل رحلتهم الطويلة والشاقة ".

في الآونة الأخيرة ، كرّس الرئيس الراحل لإسرائيل ، يتسحاق بن تسفي ، في دراسته لعام 1957 حول المجتمعات اليهودية النائية المنفيون والمخلصون ، فصلاً كاملاً لـ "القبائل الأفغانية وتقاليد أصلهم".

واستنادًا إلى البحث العلمي ، وكذلك على المقابلات التي أجراها مع العديد من اليهود الأفغان الذين هاجروا إلى إسرائيل في الخمسينيات ، كتب بن تسفي: "القبائل الأفغانية ، التي عاش فيها اليهود لأجيال ، هم مسلمون لا يزالون حتى يومنا هذا. تقليدهم المذهل حول انحدارهم من القبائل العشر ". بينما يشير بحذر إلى أن "الدليل الذي في حوزتنا ، بالطبع ، غير كافٍ لاستخلاص استنتاجات عملية منه" ، إلا أنه يؤكد بشكل صحيح ، "حقيقة أن هذا التقليد ، وليس غيره ، قد استمر بين هذه القبائل هو نفسه اعتبار مهم ".

لقد أضاف علماء العصر الحديث بشكل كبير إلى مخزوننا من المعرفة حول هذا الموضوع. كتب الدكتور نافراز أفريدي ، وهو أكاديمي هندي في كولكاتا ينحدر من خلفية بشتونية ، بشكل مكثف ومقنع عن الدليل على وجود صلة بين الإسرائيليين ، وسجل الدكتور إيال بئيري ، الباحث الإسرائيلي الرائد عن البشتون ، سلسلة من عاداتهم وتقاليدهم المتطابقة مع عادات وتقاليد اليهود.

وتشمل هذه الممارسات مثل الختان في اليوم الثامن بعد الولادة ، والامتناع عن خلط اللحوم والحليب ، وإضاءة الشموع عشية يوم السبت ، وحتى زواج الأخ بأرملة أخيه.

لاحظ باحثون آخرون أوجه تشابه بين قانون القبائل القديمة للباشتون ، والبشتونوالي ، والتقاليد اليهودية.

بينما قدمت دراسات الحمض النووي أدلة محدودة لدعم هذه التأكيدات ، وجد مقال نُشر عام 2017 في مجلة Mitochondrial DNA وجود "ارتباط جيني للتجمع اليهودي في قبيلة ختك" ، إحدى عشائر البشتون.

وعلى الرغم من أن طالبان قد فعلت الكثير لمحو أي أثر لتاريخهم الجاهلي ، إلا أن التقاليد ترفض الموت.

كما أشار عالم الأنثروبولوجيا في الجامعة العبرية الدكتور شالفا ويل فيما يتعلق بعلاقة البشتون بالقبائل المفقودة في إسرائيل ، "هناك أدلة مقنعة" عنهم أكثر من أي شخص آخر.

ومع ذلك ، لا ينبغي لهذا الفضول التاريخي المذهل أن يعمينا عن حقيقة أن طالبان معادون بشدة لإسرائيل ولا يُعرف عن أي من البشتون أنهم أبدوا أي اهتمام عام بالعودة إلى جذورهم اليهودية.

في الواقع ، كما جادل الدكتور بئيري ، حتى لو كان البشتون مرتبطين بيولوجيًا وتاريخيًا بشعب إسرائيل ، فإن هذا لا يعني أنه "غدًا سيتحولون إلى اليهودية ويأتون للعيش في أرض إسرائيل".

فقد كتب أن مجرد الحديث عن "التحول الجماعي وهجرة ملايين البشتون من أفغانستان والهند إلى دولة إسرائيل" يمكن أن يضر بآفاق بناء تعاون وتفاهم إقليمي أكبر.

هناك ، بالطبع ، نظريات أخرى تتعلق بأصول البشتون بالإضافة إلى العلماء الذين يستبعدون أو يرفضون ادعاء الارتباط الإسرائيلي القديم. ولكن بالنظر إلى الحضارة القديمة للبشتون والشتات النائي ، ودورهم السياسي والديموغرافي الرئيسي في أجزاء مختلفة من شبه القارة الآسيوية ، قد يبدو من الحكمة أن يبحث الشعب اليهودي عن سبل للحوار معهم إذا كان ذلك ممكنًا وحيثما كان ذلك ممكنًا.يمكن لمجرد إمكانية وجود هوية تاريخية مشتركة أن تكون بمثابة أساس للنقاش بين اليهود والبشتون ، وهو ما قد يؤدي إلى تثبيط العداء والشك وربما وضع الأساس لعلاقة أقوى في المستقبل.

في ضوء عقيدتهم المتعصبة ، فإن طالبان بالطبع ليست عنوانًا لمثل هذه الجهود. ولكن هناك الكثير من البشتون الآخرين في جميع أنحاء العالم الذين يجب أن نسعى لبناء الجسور معهم ، سواء اعتقد أحدهم أنهم أبناء عمومتنا المفقودون أم لا. 

الكاتب هو مؤسس ورئيس مجلس إدارة Shavei Israel (www.shavei.org) ، التي تصل وتساعد القبائل المفقودة في إسرائيل وغيرها من المجتمعات اليهودية المخفية.