Syria: A new policy is needed, but not this one
by aletho
Former UK Ambassador to Syria, Peter Ford on the US “responsible statecraft” under Biden:
Just World Educational | January 28, 2021
Jeffrey Feltman and Hrair Balian recently argued in a piece on Responsible Statecraft for a new U.S. policy on Syria that would ostensibly be more humane and productive since it would calibrate Syria sanctions relief to changes in President Bashar al-Assad’s behaviour. This approach may appear to be an improvement on present sanctions policy, which is clearly not working and is causing immense civilian suffering throughout the country. But it could end up making things worse.
We must be grateful to previous Secretary of State Mike Pompeo’s point-man on Syria, Ambassador Jim Jeffrey, for having been brutally candid about the real goals of sanctions on Syria under the previous administration. In an early-December interview with Al-Monitor Jeffrey bragged openly about the hardships the sanctions had inflicted:
….And of course, we’ve ratcheted up the isolation and sanctions pressure on Assad, we’ve held the line on no reconstruction assistance, and the country’s desperate for it. You see what’s happened to the Syrian pound, you see what’s happened to the entire economy. So, it’s been a very effective strategy….
It’s important to grasp the moral enormity of this. Jeffrey did not stoop to deploying the standard cant about theoretical ‘humanitarian exemptions’ (which don’t work in practice) or about aiming only at Assad’s capacity to do harm. No, for him, the purpose of sanctions was and is to strangle the Syrian economy and if that should mean causing ordinary Syrians to queue for bread or gasoline for hours, or be unable to revive factories and recover jobs, or rebuild and re-equip hospitals, or import vitally needed medical goods… well that’s just collateral damage and it’s all for the greater good of pursuing U.S. interests.
What Feltman and Balian are proposing is to ease off on some of this strangulation in return for political concessions. There is a term for this: it’s called extortion. It’s the technique of New Jersey hoodlums rather than a Delaware ‘ordinary Joe’.
Let’s take a closer look at what Feltman and Balian are calling for. First, they argue,
..the United States should consider exempting from sanctions all humanitarian efforts to combat COVID-19 in Syria. Equally urgent would be facilitating the reconstruction of essential civilian infrastructure, such as hospitals, schools, and irrigation facilities. Next would follow a phased and reversible easing of U.S. and European sanctions.
They stress, however, that this “phased and reversible” easing of sanctions “would be triggered only when the United States and its European allies verify the implementation of concrete steps negotiated with the Syrian government. Monitoring mechanisms would ascertain progress.” Such “monitoring” would doubtless be intrusive and under U.S. control…
And what are these steps? Here’s how Feltman and Balian lay them out—with my own comments in italics:
the release of political prisoners [the US-favoured ‘moderates’ no doubt, now known to be in many cases Islamist fanatics],
dignified reception for returning refugees [meaning no checks for returning jihadis],
civilian protection [what lurks behind this elastic concept?],
unhindered, countrywide humanitarian access [i.e. supplying jihadi-controlled Idlib],
the removal of remaining chemical weapons [here we go again! Iraq WMD redux, a tailor-made excuse to withhold sanctions relief], and
political as well as security sector reforms [i.e., pave the way for regime change], including good-faith participation in the U.N.’s Geneva process and greater decentralization [partition].
No government with any awareness of what happened to other countries that bowed to intrusive verification regimes (Iraq) or signed unrequited sanctions-easing agreements (Libya, Iran) could possibly make such a surrender of sovereignty, which is tantamount to capitulation. Anyone putting such a plan forward ought to know that it could not possibly be accepted even as a basis for negotiation. On the other hand it would serve neatly to deflect from the U.S. (and EU) responsibility for the suffering their sanctions inflict on the Syrian people by making it possible to say “Assad won’t negotiate to save his people.”
We can imagine Assad-haters drooling in anticipation of endless opportunities to yank his leash if he puts his head in any collar such as this. And if he doesn’t, well it’s not our fault, then, is it? We can go on as now, only now folks queasy about the hardship we are causing can rest easy in their consciences.
To appreciate the sheer chutzpah of this approach let’s imagine Assad had the temerity to demand reciprocation. How about monitoring for the withdrawal of US troops stationed in violation of international law in Eastern Syria? How about compensation for desperately needed oil illegally lifted from the areas of Eastern Syria under US control? How about cessation of intelligence cooperation with Israel (boasted about by Pompeo) to facilitate wide-scale, unprovoked Israeli bombing of Syria? How about cessation of support for the ‘autonomous authority’ which administers territory in Northern Syria on behalf of jihadi groups masquerading as moderates? Etc, etc.
Let us imagine that the Assad-haters’ dreams came true and Assad was successfully starved into making the required concessions? Who can honestly doubt that throwing open the prisons and permitting unfettered return of Islamists would lead to instability which would make post-Saddam Iraq look like a model of order? Or that replenished and revived jihadi fighters in Idlib would break out of their enclave, overrunning neighbouring Christian and Alawite areas with results too horrifying to imagine? Or that in these conditions ISIS would revive? Or that “decentralisation’”would lead to the breakup of Syria long desired by some?
It might be objected that “we have to try something” or “why not give this a shot at least?” The answer to that is that any person with the slightest understanding of the thinking in Damascus knows that the approach stands absolutely no chance of getting past first base. So it is just not going to work, at least in terms of its declared objectives. It won’t produce changes in behaviour and it won’t lead to sanctions alleviation. But just by being put on the table it will make it optically easier for the regime change advocates to carry on with the callous and cynical Jeffrey approach.
Offering a new form of a poisoned chalice is not a new policy but a way to entrench the old one.
سوريا: مطلوب سياسة جديدة لكن ليس هذه
بواسطة aletho
السفير البريطاني السابق في سوريا ، بيتر فورد ، يتحدث عن "فن الحكم المسؤول" للولايات المتحدة تحت قيادة بايدن:
جست وورلد للتربية | 28 يناير 2021
جادل جيفري فيلتمان وهرير باليان مؤخرًا في مقال حول فن الحكم المسؤول عن سياسة أمريكية جديدة بشأن سوريا من شأنها أن تكون ظاهريًا أكثر إنسانية وإنتاجية لأنها ستعمل على معايرة تخفيف العقوبات المفروضة على سوريا مع التغييرات في سلوك الرئيس بشار الأسد. قد يبدو هذا النهج وكأنه تحسين لسياسة العقوبات الحالية ، والتي من الواضح أنها لا تعمل وتتسبب في معاناة مدنية هائلة في جميع أنحاء البلاد. لكن يمكن أن ينتهي الأمر بجعل الأمور أسوأ.
يجب أن نكون ممتنين لرجل الخارجية السابق مايك بومبيو بشأن سوريا ، السفير جيم جيفري ، لأنه كان صريحًا بوحشية بشأن الأهداف الحقيقية للعقوبات على سوريا في ظل الإدارة السابقة. في مقابلة مع المونيتور في أوائل كانون الأول (ديسمبر) ، تفاخر جيفري علنًا بالمصاعب التي سببتها العقوبات:
... وبالطبع ، شددنا العزلة وضغط العقوبات على الأسد ، لقد تمسكنا بعدم تقديم مساعدات إعادة الإعمار ، والبلاد في أمس الحاجة لذلك. ترى ما حدث لليرة السورية ، ترى ما حدث للاقتصاد بأكمله. لذا ، فقد كانت استراتيجية فعالة للغاية….
من المهم أن ندرك ضخامة هذا الأمر الأخلاقي. لم ينحني جيفري إلى نشر المقياس المعياري حول "الإعفاءات الإنسانية" النظرية (التي لا تعمل في الممارسة) أو حول الاستهداف فقط لقدرة الأسد على إلحاق الضرر. لا ، بالنسبة له ، كان الغرض من العقوبات هو خنق الاقتصاد السوري ، وإذا كان ذلك يعني جعل السوريين العاديين يقفون في طوابير للحصول على الخبز أو البنزين لساعات ، أو عدم القدرة على إنعاش المصانع واستعادة الوظائف ، أو إعادة البناء وإعادة التجهيز. المستشفيات ، أو استيراد السلع الطبية التي تمس الحاجة إليها ... حسنًا ، هذه مجرد أضرار جانبية وكل ذلك من أجل الصالح العام لتحقيق المصالح الأمريكية.
ما يقترحه فيلتمان وباليان هو التخفيف من بعض هذا الخنق مقابل تنازلات سياسية. هناك مصطلح لهذا: يسمى الابتزاز. إنها تقنية الأشرار في نيو جيرسي بدلاً من "جو عادي" في ديلاوير.
دعونا نلقي نظرة فاحصة على ما يدعو إليه فيلتمان وباليان. أولاً ، يجادلون ،
..يجب على الولايات المتحدة النظر في إعفاء جميع الجهود الإنسانية لمكافحة COVID-19 في سوريا من العقوبات. وبنفس القدر من الأهمية سيكون تسهيل إعادة بناء البنية التحتية المدنية الأساسية ، مثل المستشفيات والمدارس ومرافق الري. سيتبع التالي تخفيف تدريجي وقابل للعكس للعقوبات الأمريكية والأوروبية.
لكنهم يشددون على أن هذا التخفيف "التدريجي والقابل للعكس" للعقوبات "لن يتم تفعيله إلا عندما تتحقق الولايات المتحدة وحلفاؤها الأوروبيون من تنفيذ خطوات ملموسة تم التفاوض عليها مع الحكومة السورية. من شأن آليات المراقبة أن تتحقق من التقدم ". ستكون مثل هذه "المراقبة" بلا شك تدخلية وتحت سيطرة الولايات المتحدة ...
وما هي هذه الخطوات؟ وإليك كيفية وضع فيلتمان وباليان لها - مع تعليقاتي بخط مائل:
اطلاق سراح السجناء السياسيين ["المعتدلين" المفضلين لدى الولايات المتحدة ، المعروفين الآن في كثير من الحالات بأنهم متطرفون إسلاميون] ،
استقبال كريمة للاجئين العائدين [أي عدم وجود شيكات على عودة الجهاديين] ،
حماية المدنيين [ما الذي يكمن وراء هذا المفهوم المرن؟] ،
وصول المساعدات الإنسانية دون عوائق في جميع أنحاء البلاد [أي إمداد إدلب التي يسيطر عليها الجهاديون] ،
إزالة الأسلحة الكيميائية المتبقية [ها نحن ذا مرة أخرى! إعادة أسلحة الدمار الشامل في العراق ، ذريعة مصممة خصيصًا لحجب تخفيف العقوبات] ، و
إصلاحات القطاع السياسي والأمني [أي تمهيد الطريق لتغيير النظام] ، بما في ذلك المشاركة بحسن نية في عملية جنيف التابعة للأمم المتحدة وزيادة اللامركزية [التقسيم].
لا يمكن لأي حكومة لديها أي وعي بما حدث للدول الأخرى التي أذعنت لأنظمة التحقق المتطفلة (العراق) أو وقعت اتفاقيات تخفيف العقوبات بدون مقابل (ليبيا وإيران) أن تقدم مثل هذا التنازل عن السيادة ، وهو بمثابة استسلام. يجب على أي شخص يطرح مثل هذه الخطة أن يعرف أنه لا يمكن قبولها حتى كأساس للتفاوض. من ناحية أخرى ، سيكون من المفيد صرف مسؤولية الولايات المتحدة (والاتحاد الأوروبي) عن المعاناة التي تلحقها عقوباتهم بالشعب السوري من خلال السماح بالقول: "الأسد لن يتفاوض لإنقاذ شعبه".
يمكننا أن نتخيل كارهي الأسد يسيل لعابه تحسبا لفرص لا نهاية لها لنزع رباطه إذا وضع رأسه في أي طوق مثل هذا. وإذا لم يفعل ، فهذا ليس خطأنا ، إذن ، أليس كذلك؟ يمكننا المضي قدمًا كما هو الحال الآن ، فقط الآن الأشخاص الذين يشعرون بالغثيان بشأن المصاعب التي نتسبب فيها يمكنهم الراحة في ضمائرهم
لتقدير الوقاحة المطلقة لهذا النهج ، فلنتخيل أن الأسد كان لديه الجرأة للمطالبة بالمثل. ماذا عن مراقبة انسحاب القوات الأمريكية المتمركزة بالمخالفة للقانون الدولي في شرق سوريا؟ ماذا عن التعويضات عن النفط الذي تمس الحاجة إليه والذي تم نقله بشكل غير قانوني من مناطق شرق سوريا الخاضعة للسيطرة الأمريكية؟ ماذا عن وقف التعاون الاستخباراتي مع إسرائيل (الذي تفاخر به بومبيو) لتسهيل قصف إسرائيلي واسع النطاق وغير مبرر لسوريا؟ ماذا عن وقف الدعم لـ "سلطة الحكم الذاتي" التي تدير الأراضي في شمال سوريا نيابة عن الجماعات الجهادية التي تتنكر بزي المعتدلين؟ إلخ ، إلخ.
لنتخيل أن أحلام كارهي الأسد قد تحققت وتم تجويع الأسد بنجاح لتقديم التنازلات المطلوبة؟ من يستطيع أن يشك بصدق في أن فتح السجون والسماح بالعودة غير المقيدة للإسلاميين سيؤدي إلى عدم الاستقرار الذي سيجعل عراق ما بعد صدام نموذجاً للنظام؟ أم أن المقاتلين الجهاديين المتجددون والمتجددون في إدلب سيخرجون من جيبهم وسيجتاحون المناطق المسيحية والعلوية المجاورة مع نتائج مرعبة للغاية لا يمكن تصورها؟ أم أنه في ظل هذه الظروف سينتعش داعش؟ أم أن "اللامركزية" ستؤدي إلى تفكك سوريا الذي طالما رغب فيه البعض؟
قد يتم الاعتراض على أنه "يتعين علينا تجربة شيء ما" أو "لماذا لا نعطي هذه فرصة على الأقل؟" الجواب على ذلك هو أن أي شخص لديه أدنى فهم للتفكير في دمشق يعرف أن النهج لا يملك أي فرصة على الإطلاق لتجاوز القاعدة الأولى. لذا فهي لن تنجح ، على الأقل من حيث أهدافها المعلنة. لن ينتج عنه تغييرات في السلوك ولن يؤدي إلى تخفيف العقوبات. ولكن بمجرد طرحه على الطاولة ، فإنه سيجعل من السهل بصريًا على دعاة تغيير النظام الاستمرار في نهج جيفري القاسي والساخر.
إن تقديم شكل جديد من الكأس المسمومة ليس سياسة جديدة بل طريقة لترسيخ السياسة القديمة.
Comments
Post a Comment