Freedom from the Egyptian Empire ---- Prof.Ronald Hendel

Pharaoh Tutankhamun destroying his enemies, ca. 1327 B.C.E, painting on wood (detail). Egyptian Museum of Cairo

 Freedom from the Egyptian Empire

Prof.Ronald Hendel

Exodus as cultural memory of the demise of Egypt’s 400-year rule over Canaan.

Archaeologists and Egyptologists tell us that there is no evidence for the Exodus.[1] This presents different problems for various types of biblical scholars. How do we make sense of the central narrative in the Bible if there is no evidence for it? If the Exodus didn’t happen, where did the story come from? Why would the ancient Israelites accept this as the story of their origins?

I think it unlikely that such a central story would come from nothing. I will argue that the Exodus is a cultural memory of a historical era that really happened and for which there is (literally) tons of evidence.

A Response to Defenders of the Exodus Account as History

First, I will address three arguments often marshaled by defenders of the historicity of the exodus.

Absence of evidence is not the same as evidence of absence.

This is true. The absence of evidence for the Exodus is not proof that it didn’t happen. But the absence of evidence is significant. If one can find an abundance of evidence, this is clearly preferable.

It is implausible that a people would make up a story of ignominious origins.

I agree. Ancestry from slaves conveys a low status. In the ancient world, it’s better to be descended from high-status figures, like kings or gods. Thus, we must understand why ancient Israelites would have derived their origin from slaves.

Egyptian motifs in the exodus stories (as elsewhere in the Bible) lend plausibility to the Egyptian background of the story.

This is true too, but doesn’t really address the issue of the historicity of the exodus, only its literary background.

Slaves “to Egypt” (not just “in Egypt”)

I have proposed that the memory of the Egyptian oppression and Israel’s liberation from slavery is a cultural memory of the Egyptian Empire, when Egypt ruled Canaan for roughly 400 years (1500-1150 B.C.E.). During the Egyptian Empire, thousands of Canaanite slaves served in Egypt and – just as important – all of Canaan was regarded as the property of Pharaoh. He regarded all the people in it as his slaves.

Pharaoh proclaims this in his letter to a Canaanite vassal:

“Amun has indeed put the Upper Land, the Lower Land, where the sun rises, where the sun sets, under the feet of the king.”

The Upper Land is the land of Canaan, which was enslaved and trampled under the foot of Pharaoh. Abundant material and epigraphic evidence supports the presence of the Egyptian Empire in Canaan, including large Egyptian garrison forts, where the heavy hand of Pharaonic rule (particularly in the latter years of the Empire) was enforced.

The decline of the Egyptian Empire overlapped with the period of the emergence of Israel. The earliest mention of Israel is in the Merneptah stele (ca. 1205 B.C.E.), when Pharaoh Merneptah states: “Israel is destroyed; its seed is not.” Fortunately, Merneptah exaggerated—Israel survived, but this does reflect a conquest of part of Israel late in the thirteenth century. Over the next few decades Egypt’s imperial rule declined and finally disappeared. Before long, the Egyptian Empire was not.

Stretching our Cultural Memories

The earliest biblical text about the Exodus – the Song of the Sea in Exodus 15 – describes Yahweh’s great victory over Pharaoh’s troops at the Red (or Reed) Sea. Henceforth the boundary of Egyptian rule was limited to Egypt. Now Yahweh ruled over Israel, whom he planted in his “holy mountain.” The demise of Egypt is the occasion for the birth of Israel as a new people. With Yahweh’s great victory, the people were redeemed from the Egyptian house of bondage. The fall of Egypt is the rise of Israel.

All of these motifs make sense against the backdrop of the decline and fall of the Egyptian Empire in Canaan.

Uniting the Former Slaves and Subjects

It is likely that many Canaanite slaves who were taken to Egypt during the era of imperial rule returned home in the wake of the economic and political collapse in Egypt. These former slaves from Egypt joined the former “slaves” who had never been in Egypt, but who remembered the heavy hand of Pharaoh during the harsh years of the Empire in Canaan. Together, this “mixed multitude (ערב רב)” became the people of Israel. The story of the exodus was arguably a key agent in crystallizing early Israelite identity around the shared memory of Egyptian oppression and liberation

From the perspective of the early Israelites, theirs was a new polity founded by God’s victory over the dark chaos of Pharaoh’s rule. Israel had undergone a decisive transition from slavery to freedom, from the House of Bondage to the Promised Land. These events and perceptions are woven into the cultural memory of the Exodus. The rest, as they say, is history.

Prof.Ronald Hendel

University of California, Berkeley

Prof. Ronald Hendel is the Norma and Sam Dabby Professor of Hebrew Bible and Jewish Studies at the University of California, Berkeley. He holds a Ph.D. from Harvard University in Biblical History and Northwest Semitic Philology and is author of many articles and books, including recently The Book of Genesis: A Biography (Lives of Great Religious Books, Princeton: Princeton University Press, 2013). He is the general editor of The Hebrew Bible: A Critical Edition, a text-critical project sponsored by the Society of Biblical Literature.

التحرر من الإمبراطورية المصرية

البروفيسور رونالد هندل

الخروج كذاكرة ثقافية لانتهاء حكم مصر على أرض كنعان الذي دام 400 عام.

يخبرنا علماء الآثار وعلماء المصريات أنه لا يوجد دليل على الخروج. [1] يطرح هذا مشاكل مختلفة لأنواع مختلفة من علماء الكتاب المقدس. كيف نفهم السرد المركزي في الكتاب المقدس إذا لم يكن هناك دليل على ذلك؟ إذا لم يحدث الخروج ، فمن أين أتت القصة؟ لماذا يقبل الإسرائيليون القدماء هذا على أنه قصة أصولهم؟

أعتقد أنه من غير المحتمل أن تأتي مثل هذه القصة المركزية من لا شيء. سأجادل في أن الخروج هو ذاكرة ثقافية لعصر تاريخي حدث بالفعل والذي يوجد (حرفياً) الكثير من الأدلة.

رد على المدافعين عن حساب الخروج كتاريخ

أولاً ، سأتطرق إلى ثلاث حجج يساندها غالبًا المدافعون عن تاريخية النزوح.

إن غياب الدليل ليس هو نفسه دليل الغياب.

هذا صحيح. عدم وجود دليل على الخروج ليس دليلا على أنها لم تحدث. لكن عدم وجود دليل مهم. إذا تمكن المرء من العثور على وفرة من الأدلة ، فمن الواضح أن هذا هو الأفضل.

من غير المعقول أن يختلق شعب ما قصة من الأصول المخزية.

أنا موافق. ينقل النسب من العبيد إلى مكانة متدنية. في العالم القديم ، من الأفضل أن تنحدر من شخصيات مرموقة ، مثل الملوك أو الآلهة. وبالتالي ، يجب أن نفهم لماذا كان الإسرائيليون القدماء قد اشتقوا أصلهم من العبيد.

تضفي الزخارف المصرية في قصص النزوح (كما في أي مكان آخر في الكتاب المقدس) المعقولية على الخلفية المصرية للقصة.

هذا صحيح أيضًا ، لكنه لا يعالج حقًا مسألة تاريخية النزوح ، فقط خلفيته الأدبية.

العبيد "لمصر" (ليس فقط "في مصر")

لقد اقترحت أن ذكرى الاضطهاد المصري وتحرر إسرائيل من العبودية هي ذاكرة ثقافية للإمبراطورية المصرية ، عندما حكمت مصر كنعان لنحو 400 عام (1500-1150 قبل الميلاد). خلال الإمبراطورية المصرية ، خدم الآلاف من العبيد الكنعانيين في مصر - وبنفس الأهمية - اعتُبر كل من كنعان ملكًا لفرعون. واعتبر كل الناس فيها عبيدا له.

يعلن فرعون هذا في رسالته إلى تابع كنعاني:

"لقد وضع آمون حقًا الأرض العليا ، الأرض السفلى ، حيث تشرق الشمس ، حيث تغرب الشمس ، تحت أقدام الملك."

الأرض العليا هي أرض كنعان التي تم استعبادها وداسها تحت أقدام فرعون. تدعم الأدلة المادية والكتابية الوفيرة وجود الإمبراطورية المصرية في كنعان ، بما في ذلك حصون الحامية المصرية الكبيرة ، حيث تم فرض اليد الثقيلة للحكم الفرعوني (خاصة في السنوات الأخيرة من الإمبراطورية).

تزامن انهيار الإمبراطورية المصرية مع فترة ظهور إسرائيل. أقدم ذكر لإسرائيل كان في شاهدة مرنبتاح (حوالي 1205 قبل الميلاد) ، عندما قال الفرعون مرنبتاح: "دمرت إسرائيل ؛ بذوره ليست كذلك ". لحسن الحظ ، بالغ مرنبتاح - نجت إسرائيل ، لكن هذا يعكس احتلال جزء من إسرائيل في أواخر القرن الثالث عشر. على مدى العقود القليلة التالية ، تراجع الحكم الإمبراطوري لمصر واختفى أخيرًا. قبل فترة طويلة ، لم تكن الإمبراطورية المصرية كذلك.

نمتد ذكرياتنا الثقافية

يصف أقدم نص كتابي عن الخروج - أغنية البحر في خروج 15 - انتصار يهوه العظيم على قوات فرعون في البحر الأحمر (أو ريد). من الآن فصاعدا ، اقتصرت حدود الحكم المصري على مصر. وتسلط الرب على إسرائيل وغرسه في جبل قدسه. إن زوال مصر هو مناسبة لميلاد إسرائيل كشعب جديد. بانتصار الرب العظيم ، افتُتِّد الشعب من بيت العبودية المصري. سقوط مصر هو قيام إسرائيل.

كل هذه الزخارف تبدو منطقية على خلفية انهيار وسقوط الإمبراطورية المصرية في كنعان.

توحيد العبيد والرعايا السابقين

يُرجح أن العديد من العبيد الكنعانيين الذين تم نقلهم إلى مصر خلال فترة الحكم الإمبراطوري قد عادوا إلى ديارهم في أعقاب الانهيار الاقتصادي والسياسي في مصر. انضم هؤلاء العبيد السابقون من مصر إلى "العبيد" السابقين الذين لم يكونوا في مصر من قبل ، لكنهم تذكروا اليد الثقيلة لفرعون خلال سنوات الإمبراطورية القاسية في كنعان. معا، وهذا "اللفيف (ערב רב)" أصبح شعب إسرائيل. يمكن القول أن قصة الهجرة كانت عاملاً رئيسياً في بلورة الهوية الإسرائيلية المبكرة حول الذاكرة المشتركة للقمع والتحرير المصري

من وجهة نظر الإسرائيليين الأوائل ، كان نظامهم نظام حكم جديد تأسس من خلال انتصار الله على الفوضى المظلمة لحكم فرعون. مرت إسرائيل بتحول حاسم من العبودية إلى الحرية ، من بيت العبودية إلى أرض الميعاد. هذه الأحداث والتصورات منسوجة في الذاكرة الثقافية للخروج. البقية، كما يقولون، هو التاريخ.

البروفيسور رونالد هندل

جامعة كاليفورنيا، بيركلي

البروفيسور رونالد هندل هو أستاذ نورما وسام دابي للكتاب المقدس والدراسات اليهودية بجامعة كاليفورنيا ، بيركلي. حاصل على دكتوراه. حصل على درجة الدكتوراه من جامعة هارفارد في التاريخ التوراتي وعلم فقه اللغة الشمالية الغربية السامية ، وهو مؤلف للعديد من المقالات والكتب ، بما في ذلك مؤخرًا كتاب التكوين: سيرة ذاتية (حياة الكتب الدينية العظيمة ، برينستون: مطبعة جامعة برينستون ، 2013). وهو المحرر العام للكتاب المقدس العبري: إصدار نقدي ، وهو مشروع نقدي للنص برعاية جمعية الأدب التوراتي.