Why Sudan Matters -- NADA AHMED

 

Why Sudan Matters

NADA AHMED

Once isolated globally, the African nation has become a target of interest for a variety of regional and international countries.

January 29, 2021

In October 1993, Omar al-Bashir declared himself president of Sudan, imposing an authoritarian system that was dominated by Islamists until he was toppled in an April 2019 coup.

The protest movement that pushed the Sudanese military to remove Bashir achieved the seemingly impossible. After years of global isolation, Sudan was removed from the United States’ list of state sponsors of terrorism, having been on it for almost three decades. This unlocked economic aid, although the United Arab Emirates (UAE) had given Bashir’s regime billions of dollars in aid for having supported the Saudi-led coalition in the Yemen war.

Bashir’s downfall signaled the beginning of a more promising era for Sudan. The country soon acquired new international and regional allies, including the United States, Israel, and Russia. They joined the UAE, which, with Saudi Arabia, supported Sudan’s Sovereignty Council that ruled Sudan as of August 2019, providing it with $3 billion in 2019. Meanwhile, Sudan’s old friends Qatar and Turkey, which at the time were rivals of most of the Gulf Cooperation Council states and Sudan’s northern neighbor Egypt, found themselves on the sidelines.

Sudan’s partners have always grasped the country’s value, with its resources such as natural gas, gold, silver, chromite, zinc, and iron. The UAE, for instance, has imported gold worth billions of dollars in the past decade—with Sudan being among the top three exporters of gold to the country after Libya and Ghana, respectively. This trend persisted as the UAE forged ties with General Mohammed Hamdan Dagalo, the vice president of the Transitional Military Council that led Sudan immediately after Bashir’s removal. This has resulted in annual gold exports to the UAE worth $16 billion since 2019.

Earlier, Turkey had sought to take advantage of its ties with Bashir and gain a foothold in Suakin Island in northeastern Sudan by signing a deal worth $650 million in 2017 to develop the port and establish a naval dock for military and civilian purposes. This led to concern in Saudi Arabia, the UAE, and Egypt over Ankara’s plans to project influence in the Red Sea. A year later, Sudan also signed a $4 billion deal with Qatar to develop Suakin port. This reflected Qatar’s ambition to enter the Red Sea as well and was seen as an attempt to counter the UAE’s extensive naval presence in the Horn of Africa.

After the downfall of Bashir’s regime, several countries began developing their own plans for Sudan. Starting in May 2020 the UAE repeatedly hosted prominent Sudanese officials and connected them with Israelis. In 2020, Sudan and Israel agreed to normalize relations, and intend to formalize this later this year. It was in Abu Dhabi also that Sudanese officials began discussing the removal of their country from the U.S. terrorism list. Even though Washington’s representatives were present during these high-profile gatherings, American involvement in Sudan has not extended beyond diplomacy.

As the United States has disengaged from the Middle East and has been engulfed by its own domestic divisions, Russia has increased its involvement in the region, including Sudan. In November 2020, President Vladimir Putin instructed the Russian Ministry of Defense to enter into a 25-year agreement with the Sudanese authorities for the establishment of a new Russian naval base at Port Sudan that would host around 300 Russian troops.

This came after Moscow and Khartoum had signed a military cooperation agreement in 2019. The cooperation agreement will last for seven years and allows for visits by Russian warships and aircraft, as well as exchanges of military-political information and expertise. The agreement also stipulates the opening of a Russian Defense Ministry representative office to interact with its Sudanese counterpart. Once a marginal player in the Horn of Africa, Russia more recently has forged relations with countries of the region, and is now signaling a desire to also anchor its presence on the Red Sea.

Moscow has been a leading arms supplier to Sub-Saharan Africa, so a new naval base would open up a variety of military, geopolitical, and economic possibilities. This is especially true considering Sudan’s strategic location, its resources, and its importance for the stability of its neighbors. Russia has long recognized the need to secure a foothold in Sudan, where mercenaries working for the Wagner Group, a private Russian military contractor, have been present since 2017. Wagner, founded by Dmitri Utkin, who is close to Putin, has also helped advance Russia’s political agenda in Syria and Libya.

Sudan is located, most notably, between Egypt to the north and Ethiopia, Eritrea, and South Sudan to the south, with the country’s northeast on the Red Sea and its northwest bordering Libya. For Russia, having a foothold in Sudan means easy access to Libya and the Horn of Africa, most of the countries of which it has armed. For the UAE, in turn, close ties to Khartoum mean an expansion of the Emiratis’ geopolitical and commercial reach in the Red Sea, where the UAE has military and commercial bases in Eritrea, Somaliland, Somalia, and Yemen’s southern coast, including Socotra.

When Sudan was ruled by Omar al-Bashir, Hamas used the country as a conduit to smuggle weapons into Gaza. Weapons sent from Iran were reportedly offloaded in Sudan, before being smuggled through Egypt into the Palestinian territory. Now that Sudan has normalized relations with Israel, the likelihood that this route will be revived appears negligible.

Despite the economic opportunities that Sudan’s new ties are expected to bring, there are challenges ahead. Sudan is heavily indebted and poor, and its GDP declined by 8.4 percent in 2020 when compared to the previous year. It also has the highest inflation rate in Africa in 2021, at 129.7 percent, followed by South Sudan at 33.1 percent, according to data released by the International Monetary Fund. Moreover, the unemployment rate was estimated at more than 16 percent of the total labor force in 2020. That means that the country has not been able to fully capitalize on the fact that over 50 percent of its population is of working age.

The Sudanese government should prioritize and implement a clear and extensive development agenda, while resolving the shortcomings of the previous regime, such as rampant corruption. Unless this happens, Sudan’s new political and economic ties will not translate into a better quality of life for ordinary citizens, leaving the country’s potential unrealized.

https://carnegie-mec.org/diwan/83755

لماذا السودان مهم

ندى احمد

بعد أن أصبحت معزولة عالميًا ، أصبحت الدولة الأفريقية هدفًا لمجموعة متنوعة من البلدان الإقليمية والدولية.

29 يناير 2021

في أكتوبر 1993 ، أعلن عمر البشير نفسه رئيسًا للسودان ، وفرض نظامًا استبداديًا كان يهيمن عليه الإسلاميون حتى تمت الإطاحة به في انقلاب أبريل 2019.

لقد حققت حركة الاحتجاج التي دفعت الجيش السوداني إلى الإطاحة بالبشير ما بدا مستحيلاً. بعد سنوات من العزلة العالمية ، شُطب السودان من قائمة الولايات المتحدة للدول الراعية للإرهاب ، بعد أن ظل مدرجًا عليه لما يقرب من ثلاثة عقود. ساعدت هذه المساعدات الاقتصادية ، على الرغم من أن الإمارات العربية المتحدة (الإمارات العربية المتحدة) منحت نظام البشير مليارات الدولارات كمساعدة لدعم التحالف الذي تقوده السعودية في حرب اليمن.

كان سقوط البشير إيذانا ببداية عهد واعد أكثر للسودان. سرعان ما اكتسبت البلاد حلفاء دوليين وإقليميين جدد ، بما في ذلك الولايات المتحدة وإسرائيل وروسيا. انضموا إلى الإمارات العربية المتحدة ، التي دعمت مع المملكة العربية السعودية مجلس السيادة السوداني الذي حكم السودان اعتبارًا من أغسطس 2019 ، حيث زودته بـ 3 مليارات دولار في عام 2019. وفي الوقت نفسه ، كانت صديقتا السودان القديمتان قطر وتركيا ، اللتان كانتا في ذلك الوقت متنافستين لمعظم ووجدت دول مجلس التعاون الخليجي وجارة السودان الشمالية مصر نفسيهما على الهامش.

لطالما أدرك شركاء السودان قيمة البلد بموارده مثل الغاز الطبيعي والذهب والفضة والكروميت والزنك والحديد. الإمارات العربية المتحدة ، على سبيل المثال ، استوردت ذهبًا بقيمة مليارات الدولارات في العقد الماضي - مع كون السودان من بين أكبر ثلاثة مصدرين للذهب إلى البلاد بعد ليبيا وغانا على التوالي. واستمر هذا الاتجاه حيث أقامت الإمارات علاقات مع الجنرال محمد حمدان دقلو ، نائب رئيس المجلس العسكري الانتقالي الذي قاد السودان مباشرة بعد عزل البشير. وقد نتج عن ذلك صادرات ذهب سنوية إلى الإمارات بقيمة 16 مليار دولار منذ عام 2019.

في وقت سابق ، سعت تركيا إلى الاستفادة من علاقاتها مع البشير والحصول على موطئ قدم في جزيرة سواكن في شمال شرق السودان من خلال توقيع صفقة بقيمة 650 مليون دولار في عام 2017 لتطوير الميناء وإنشاء رصيف بحري للأغراض العسكرية والمدنية. أدى ذلك إلى قلق في المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة ومصر بشأن خطط أنقرة لممارسة نفوذها في البحر الأحمر. وبعد عام ، وقع السودان أيضًا صفقة بقيمة 4 مليارات دولار مع قطر لتطوير ميناء سواكن. وقد عكس ذلك طموح قطر لدخول البحر الأحمر أيضًا ، وكان يُنظر إليه على أنه محاولة لمواجهة الوجود البحري المكثف لدولة الإمارات العربية المتحدة في القرن الأفريقي.

بعد سقوط نظام البشير ، بدأت عدة دول في تطوير خططها الخاصة للسودان. ابتداء من مايو 2020 ، استضافت الإمارات مرارا مسؤولين سودانيين بارزين وربطتهم بالإسرائيليين. في عام 2020 ، اتفق السودان وإسرائيل على تطبيع العلاقات ، ويعتزمان إضفاء الطابع الرسمي على هذا في وقت لاحق من هذا العام. وفي أبو ظبي أيضًا ، بدأ المسؤولون السودانيون مناقشة شطب بلدهم من قائمة الإرهاب الأمريكية. على الرغم من أن ممثلي واشنطن كانوا حاضرين خلال هذه التجمعات الرفيعة المستوى ، فإن التدخل الأمريكي في السودان لم يتجاوز الدبلوماسية.

نظرًا لأن الولايات المتحدة قد انسحبت من الشرق الأوسط وغرقت بانقساماتها الداخلية ، زادت روسيا من مشاركتها في المنطقة ، بما في ذلك السودان. في نوفمبر / تشرين الثاني 2020 ، أصدر الرئيس فلاديمير بوتين تعليمات لوزارة الدفاع الروسية بالدخول في اتفاق مدته 25 عامًا مع السلطات السودانية لإنشاء قاعدة بحرية روسية جديدة في بورتسودان تستوعب حوالي 300 جندي روسي.

جاء ذلك بعد أن وقعت موسكو والخرطوم اتفاقية تعاون عسكري في عام 2019. وستدوم اتفاقية التعاون سبع سنوات وتسمح بزيارات السفن الحربية والطائرات الروسية ، فضلاً عن تبادل المعلومات والخبرات العسكرية السياسية. كما نصت الاتفاقية على فتح مكتب تمثيلي لوزارة الدفاع الروسية للتفاعل مع نظيرتها السودانية. كانت روسيا ذات يوم لاعبًا هامشيًا في القرن الأفريقي ، وقد أقامت مؤخرًا علاقات مع دول المنطقة ، وهي تشير الآن إلى رغبتها في ترسيخ وجودها أيضًا على البحر الأحمر.

كانت موسكو موردًا رئيسيًا للأسلحة في إفريقيا جنوب الصحراء ، لذا فإن القاعدة البحرية الجديدة ستفتح مجموعة متنوعة من الاحتمالات العسكرية والجيوسياسية والاقتصادية. وينطبق ذلك بشكل خاص على موقع السودان الاستراتيجي وموارده وأهميته لاستقرار جيرانه. لقد أدركت روسيا منذ فترة طويلة الحاجة إلى تأمين موطئ قدم في السودان ، حيث يتواجد المرتزقة العاملون لدى مجموعة فاغنر ، وهي شركة مقاولات عسكرية روسية خاصة ، منذ عام 2017. كما ساعدت شركة فاغنر ، التي أسسها دميتري أوتكين ، المقرب من بوتين ، في التقدم. أجندة روسيا السياسية في سوريا وليبيا.

يقع السودان ، على وجه الخصوص ، بين مصر من الشمال وإثيوبيا وإريتريا وجنوب السودان من الجنوب ، والشمال الشرقي للبلاد على البحر الأحمر والشمال الغربي على الحدود مع ليبيا. بالنسبة لروسيا ، فإن وجود موطئ قدم في السودان يعني سهولة الوصول إلى ليبيا والقرن الأفريقي ، حيث سلحت معظم البلدان. بالنسبة للإمارات ، بدورها ، فإن العلاقات الوثيقة مع الخرطوم تعني توسع الامتداد الجيوسياسي والتجاري للإماراتيين في البحر الأحمر ، حيث تمتلك الإمارات قواعد عسكرية وتجارية في إريتريا وأرض الصومال والصومال والساحل الجنوبي لليمن ، بما في ذلك سقطرى.

عندما حكم عمر البشير السودان ، استخدمت حماس البلاد كقناة لتهريب الأسلحة إلى غزة. وبحسب ما ورد تم تفريغ أسلحة مرسلة من إيران في السودان قبل تهريبها عبر مصر إلى الأراضي الفلسطينية. الآن بعد أن قام السودان بتطبيع العلاقات مع إسرائيل ، فإن احتمالية إحياء هذا المسار تبدو ضئيلة.

على الرغم من الفرص الاقتصادية التي من المتوقع أن توفرها العلاقات السودانية الجديدة ، إلا أن هناك تحديات أمامنا. السودان مثقل بالديون وفقير ، وانخفض الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 8.4٪ في عام 2020 مقارنة بالعام السابق. كما أن لديها أعلى معدل تضخم في إفريقيا في عام 2021 ، عند 129.7 في المائة ، تليها جنوب السودان بنسبة 33.1 في المائة ، وفقًا للبيانات الصادرة عن صندوق النقد الدولي. علاوة على ذلك ، قُدر معدل البطالة بأكثر من 16٪ من إجمالي القوى العاملة في عام 2020. وهذا يعني أن البلاد لم تكن قادرة على الاستفادة بشكل كامل من حقيقة أن أكثر من 50٪ من سكانها في سن العمل.

يجب على الحكومة السودانية إعطاء الأولوية وتنفيذ أجندة تنمية واضحة وشاملة ، مع حل أوجه القصور في النظام السابق ، مثل الفساد المستشري. ما لم يحدث هذا ، فإن الروابط السياسية والاقتصادية الجديدة في السودان لن تترجم إلى نوعية حياة أفضل للمواطنين العاديين ، مما يترك إمكانات البلاد غير محققة.