Demigods and the Birth of Noah

 Demigods and the Birth of Noah

The Sons of Elohim sleeping with women and producing demigods (Gen 6:1-4) is sandwiched between the birth of Noah and the flood. This juxtaposition of passages prompted 1 Enoch and Genesis Apocryphon to question whether Lamech was Noah's father or whether Noah was a demigod.

Personal note from the editors: We are honored to share with you Dr. Rabbi Samuel Z. Glaser z”l’s final piece for TheTorah.com. He submitted this piece almost a year ago, as a follow-up to a previous article, “Isaac’s Divine Conception?” (2018), but unfortunately passed away during the editing process, at age 90. Sam was an avid reader and supporter of TheTorah.com. Ever curious and creative, he was in the midst of planning yet another piece, on the Tower of Babel, when he passed

Demigods in Mythology

The ancient world is full of myths about demi-gods, the product of the love or lust of a god or goddess for a human being.

Gilgamesh—In Mesopotamian mythology, the most famous demigod is a Sumerian king named Gilgamesh, who was the son of the powerful priest-king Lugalbanda and the goddess Ninsun. As Lugalbanda himself is the son of the sun god Utu, Gilgamesh is more divine than human. This helps explain his extraordinary accomplishments in building the great wall around Uruk, killing the bull of heaven and the giant monster of the Lebanon cedar forest, Humbaba/Huwawa.

Perseus—In Greek mythology, Perseus is the son Zeus and a beautiful girl named Danae, whose father, king Acrisius of Argos, imprisoned her in a tower after he received a prophecy that her son would be the cause of his death. But Zeus managed to visit her anyway by appearing as a shower of gold. Perseus, their son from this union, grew to be a powerful warrior. Famous among his escapades is the killing of Medusa, the Gorgon, who could turn any man that gazed upon her to stone.

Heracles—Also in Greek mythology, Heracles (Hercules in Roman myth), was the son of Zeus and Alcemene, a beautiful but married woman. As the granddaughter of Perseus, Alcemene was the great granddaughter of Zeus, but this did not stop the chief of the gods from transforming himself into the spitting image of her husband Amphitryon, and sleeping with Alcemene while he was away on a military expedition. The child of this union, Heracles, had supernatural strength and is known as a wanderer who fought monsters and went on many adventures.

Such stories may seem strange or quaint to us, much more akin to what we see in movie theaters than what we think about in synagogues, but these ideas were standard fair in the religious of ancient Mediterranean cultures, of which ancient Israel was a part.

Demigods in the Bible

The idea of a divine fathering is not as foreign to the Bible. As I argued in my “Isaac’s Divine Conception,” TheTorah (2018), the story in Genesis 18 and 21 implies that YHWH, or one of his messengers, impregnated Sarah. Eve’s statement that she created Cain “with YHWH” and the story of the angel’s visit to Manoach’s wife also imply conception through a divine father.

These biblical stories avoid the kind of mythological details found in ancient Near Eastern and Greco-Roman accounts of the birth of demi-gods. Most importantly, none of these biblical accounts impute lust to the divine being, and only Samson inherits superhuman powers and behaves like a demigod.

Lustful Divine Beings and the Heroes of Old

The closest thing we have in the Bible to the ancient Near Eastern and Greco-Roman accounts of divine beings feeling lust for human women, taking them, and producing demigods, is in a brief stub found in Genesis 6, immediately preceding the flood story:

בראשית ו:ב וַיִּרְאוּ בְנֵי הָאֱלֹהִים אֶת בְּנוֹת הָאָדָם כִּי טֹבֹת הֵנָּה וַיִּקְחוּ לָהֶם נָשִׁים מִכֹּל אֲשֶׁר בָּחָרוּ... ו:ד הַנְּפִלִים הָיוּ בָאָרֶץ בַּיָּמִים הָהֵם וְגַם אַחֲרֵי כֵן אֲשֶׁר יָבֹאוּ בְּנֵי הָאֱלֹהִים אֶל בְּנוֹת הָאָדָם וְיָלְדוּ לָהֶם הֵמָּה הַגִּבֹּרִים אֲשֶׁר מֵעוֹלָם אַנְשֵׁי הַשֵּׁם. Gen 6:2 The divine beings saw how beautiful the daughters of men were and took wives from among those that pleased them…. 6:4 It was then, and later too, that the Nephilim appeared on earth—when the divine beings cohabited with the daughters of men, who bore them offspring. They were the heroes of old, the men of renown.

The biblical text above seems incomplete and out of context; it does not clearly connect to other stories in the biblical text.

It seems likely that ancient Israelites had much more to say about these heroes or demigods, but much of this material was lost or, more probably, suppressed by the groups responsible for composing the Torah. Monotheistic religion does not easily connect to the idea of demigods, since this not only greatly anthropomorphizes God, but allows for other, lesser gods.

In fact, Rabbinic Judaism tried to suppress the simple meaning of this account by interpreting the term Elohim here not as God or gods, but as its less common meaning, “judges” or “important people” (e.g. Exod 21:6). For example, Genesis Rabbah (26:6) states:

ר’ שמעון בן יוחי קרי להון בני דייניה, ר’ שמעון בן יוחי מקלל לכל מן דקרי להון בני אלהיא. R. Shimon ben Yochai called them “sons of judges.” R. Shimon ben Yochai put anyone who calls them divinities under a curse.

Thus, among the Rabbinic Sages of the Talmud, the story is about the sin of powerful men coercing vulnerable women into sex—an excellent moral lesson, but hardly the simple meaning of the text.

Return of the Myth

The simple meaning of the myth survived this reinterpretation, however, reemerging in more midrashically or mystically inclined texts such as Targum Pseudo-Jonathan and Pirqei de-Rabbi Eliezer. The great commentator Moses Nahmanides (1194–1270), whose work combines peshat reading with mystical speculation, references the mythical meaning of the story at the very end of his gloss, and comments:

הוא הנאות בלשון הכתוב יותר מן הכל, אלא שיש צורך להאריך בסוד הענין ההוא This fits better with the language of scripture than the other interpretations, but [explaining it] would necessitate expanding upon the secret meaning of this topic.

Nahmanides even connects this verse with an obscure myth explaining the name of Azazel—the being that receives the scapegoat in Leviticus 16—which referred to in the Babylonian Talmud (b. Yoma 67b):

תנא דבי ר' ישמעאל עזאזל שמכפר על מעשה עוזא ועזאל The school of R. Ishmael taught: “Azazel—[The offering] atones for the act of Uzza and Azael.”

Rashi (R. Solomon Yitzhaki, 1040–1105) explains this cryptic reference:

עוזא ועזאל – מלאכי חבלה שירדו לארץ בימי נעמה אחות תובל קין ועליהם נאמר ויראו בני האלהים את בנות האדם... Uzza and Azael—These were destructive angels who came down to earth during the days of Naama, sister of Tubal-cain, about whom it is said (Gen 4:1) “and the sons of elohim saw the daughters of man”…

How did this myth survive in monotheistic Judaism? The answer appears to be found in the switch from gods to angels.

Not Gods but Angels

The meaning of בני אלהים “children of elohim” here could be literal (Elohim’s offspring) or just a term for divinities or gods. Early interpreters, however, understood these beings to be angels, i.e. messengers of God and not “gods” themselves. The word “angel” comes from the Greek ἄγγελος, which means messenger, as does the Hebrew מלאך (from the root ל.א.כ. meaning “to send”).

Once it became accepted in Judaism that other gods do not exist, which was certainly the standard belief in the Second Temple period, the heavenly beings in this story needed to be demoted to the status of lower beings created by god. This understanding of the benei elohim is the basis for the belief in Enoch and Jubilees about the “Watchers,” a term used for the angelic visitors.

Accordingly, the Torah is saying that some of these angels/watchers who had been sent to earth for whatever mission succumbed to their earthly desires and mated with women, thus producing “demiangels” as it were. The worrying possibility of being cuckolded by an angel lies behind an anecdote about the birth of Noah that appears in Second Temple literature.

Was Noah a Demigod?

In 1 Enoch, Lamech, the father of Noah, reacts with panic upon seeing his new son’s magical appearance:

1 Enoch 106:2 And his (Noah’s) body was white like snow and red like a flower of a rose and the hair of his head [was] white like wool… and his eyes [were] beautiful; and when he opened his eyes, he made the whole house bright like the sun so that the whole house was exceptionally bright. 106:3 And when he was taken from the hand of the midwife, he opened his mouth and spoke to the Lord of Righteousness. 106:4 And his father Lamech was afraid of him and fled and went to his father Methuselah. 106:5 And he said to him: “I have begotten a strange son; he is not like a man but is like the children of angels of heaven, of a very different type, and not like us…”

The story continues with Methusaleh going to his father, Enoch, in heaven, to consult about this strange child:

1 Enoch 106:10 …[A] child has been born to my son Lamech whose form and type are not like the type of man… 106:12 And his father Lamech was afraid and fled to me. And he does not believe that he [is sprung] from him, but thinks him to be from the angels of heaven…”

أنصاف الآلهة وولادة نوح

إن أبناء إلوهيم الذين ينامون مع النساء وينجبون أنصاف الآلهة (تكوين 6: 1-4) محصورون بين ولادة نوح والطوفان. دفع هذا التجاور بين المقاطع 1 أخنوخ وسفر التكوين أبوكريفون للتساؤل عما إذا كان لامك هو والد نوح أم أن نوح كان نصف إله.

ملاحظة شخصية من المحررين: يشرفنا أن نشارككم القطعة الأخيرة للدكتور الحاخام صموئيل ز. جلاسر ز "ل TheTorah.com. قدم هذه القطعة قبل عام تقريبًا ، كمتابعة لمقال سابق ، "مفهوم إسحاق الإلهي؟" (2018) ، لكنه توفي للأسف أثناء عملية التحرير ، عن عمر يناهز 90 عامًا. كان سام قارئًا شغوفًا ومؤيدًا لموقع TheTorah.com. كان دائمًا فضوليًا ومبدعًا ، وكان في خضم التخطيط لقطعة أخرى ، على برج بابل ، عندما مر

أنصاف الآلهة في الأساطير

العالم القديم مليء بالأساطير عن آلهة الآلهة ، نتاج حب أو شهوة إله أو إلهة للإنسان.

جلجامش - في أساطير بلاد ما بين النهرين ، أشهر نصف إله هو ملك سومري يُدعى جلجامش ، وهو ابن الكاهن-الملك القوي لوغالباندا والإلهة نينسون. بما أن لوغالباندا نفسه هو ابن إله الشمس أوتو ، فإن جلجامش هو إله أكثر من إنسان. يساعد هذا في تفسير إنجازاته غير العادية في بناء السور العظيم حول أوروك ، وقتل ثور السماء والوحش العملاق لغابة أرز لبنان ، هومبابا / هواوا.

Perseus - في الأساطير اليونانية ، Perseus هو ابن زيوس وفتاة جميلة تدعى Danae ، قام والدها ، الملك Acrisius من Argos ، بحبسها في برج بعد أن تلقى نبوة بأن ابنها سيكون سبب وفاته. لكن زيوس تمكنت من زيارتها على أي حال من خلال الظهور كحمام من الذهب. نما Perseus ، ابنهما من هذا الاتحاد ، ليصبح محاربًا قويًا. اشتهر من بين مغامراته مقتل ميدوسا ، جورجون ، الذي كان بإمكانه تحويل أي رجل يحدق بها إلى حجر.

هيراكليس - أيضًا في الأساطير اليونانية ، كان هيراكليس (هرقل في الأسطورة الرومانية) ابن زيوس وألكمين ، وهي امرأة جميلة لكنها متزوجة. بصفتها حفيدة Perseus ، كانت Alcemene الحفيدة الكبرى لزيوس ، لكن هذا لم يمنع رئيس الآلهة من تحويل نفسه إلى صورة بصق لزوجها أمفيتريون ، والنوم مع Alcemene أثناء تواجده بعيدًا في رحلة عسكرية. كان ابن هذا الاتحاد ، هيراكليس ، يتمتع بقوة خارقة ويعرف بأنه المتجول الذي حارب الوحوش وخاض العديد من المغامرات.

قد تبدو مثل هذه القصص غريبة أو غريبة بالنسبة لنا ، أقرب إلى ما نراه في دور السينما أكثر مما نفكر فيه في المعابد اليهودية ، لكن هذه الأفكار كانت عادلة في ديانات ثقافات البحر الأبيض المتوسط ​​القديمة ، والتي كانت إسرائيل القديمة جزءًا منها.

أنصاف الآلهة في الكتاب المقدس

إن فكرة الأبوة الإلهية ليست غريبة عن الكتاب المقدس. كما جادلت في "مفهوم إسحاق الإلهي" ، TheTorah (2018) ، فإن القصة في تكوين 18 و 21 تشير إلى أن YHWH ، أو أحد رسله ، قد حمل سارة. تصريح حواء بأنها خلقت قايين "مع يهوه" وقصة زيارة الملاك لزوجة مانوخ تشير أيضًا إلى الحمل من خلال أب إلهي.

تتجنب هذه القصص التوراتية نوع التفاصيل الأسطورية الموجودة في الروايات القديمة في الشرق الأدنى واليوناني الروماني عن ولادة نصف الآلهة. الأهم من ذلك ، لا تنسب أي من هذه الروايات الكتابية الشهوة إلى الكائن الإلهي ، وفقط شمشون هو الذي يرث قوى خارقة ويتصرف مثل نصف إله.

الكائنات الإلهية الشهوانية وأبطال القدامى

أقرب شيء لدينا في الكتاب المقدس إلى الروايات القديمة في الشرق الأدنى والروايات اليونانية الرومانية عن الكائنات الإلهية التي تشعر بالشهوة تجاه النساء البشريات ، وتأخذهن ، وإنتاج أنصاف الآلهة ، هو كعب قصير موجود في تكوين 6 ، قبل قصة الطوفان مباشرة:

בראשית ו: ב וַיִּרְאוּ בְנֵי הָאֱלֹהִים אֶת בְּנוֹת הָאָדָם כִּי טֹבֹת הֵנָּה וַיִּקְחוּ לָהֶם נָשִׁים מִכֹּל אֲשֶׁר בָּחָרוּ ... ו: ד הַנְּפִלִים הָיוּ בָאָרֶץ בַּיָּמִים הָהֵם וְגַם אַחֲרֵי כֵן אֲשֶׁר יָבֹאוּ בְּנֵי הָאֱלֹהִים אֶל בְּנוֹת הָאָדָם וְיָלְדוּ לָהֶם הֵמָּה הַגִּבֹּרִים אֲשֶׁר מֵעוֹלָם אַנְשֵׁי הַשֵּׁם. تك 6: 2 رأت الكائنات الإلهية كم كانت بنات الرجال جميلة وأخذن نساء من بين الذين يرضونهن…. 6: 4 حينئذ و فيما بعد ايضا ظهر النفيليم على الارض عندما تعايش البشر مع بنات البشر الذين ولدوا لهم ذرية. كانوا أبطال القدامى رجال مشهورين.

يبدو النص الكتابي أعلاه غير مكتمل وخارج سياقه ؛ لا يرتبط بوضوح بقصص أخرى في النص التوراتي.

يبدو من المحتمل أن الإسرائيليين القدماء كان لديهم الكثير ليقولوه عن هؤلاء الأبطال أو أنصاف الآلهة ، لكن الكثير من هذه المواد قد فُقد أو ، على الأرجح ، قمعت من قبل الجماعات المسؤولة عن تأليف التوراة. لا يرتبط الدين التوحيدى بسهولة بفكرة أنصاف الآلهة ، لأن هذا لا يجسد الله بشكل كبير فحسب ، بل يسمح بآلهة أخرى أقل.

في الواقع ، حاولت اليهودية الحاخامية قمع المعنى البسيط لهذه الرواية بتفسير مصطلح إلوهيم هنا ليس على أنه إله أو آلهة ، ولكن كمعناه الأقل شيوعًا ، "قضاة" أو "أشخاص مهمون" (على سبيل المثال خروج 21: 6). على سبيل المثال ، يقول سفر التكوين رباح (26: 6):

ר 'שמעון בן יוחי קרי להון בני דייניה، ר' שמעון בן יוחי מקלל לכל מן דקרי להון בני אלהיא. شمعون بن يوشاي أطلق عليهم لقب "أبناء القضاة". ر. شمعون بن يوشاي يضع كل من يسميها آلهة لعنة.

وهكذا ، بين الحكماء الربانيين في التلمود ، تدور القصة حول خطيئة الرجال الأقوياء الذين يجبرون النساء الضعيفات على ممارسة الجنس - درس أخلاقي ممتاز ، ولكن ليس المعنى البسيط للنص.

عودة الأسطورة

نجا المعنى البسيط للأسطورة من إعادة التفسير هذه ، ومع ذلك ، فقد ظهر مرة أخرى في نصوص أكثر ميلًا إلى الغموض أو الغموض مثل Targum Pseudo-Jonathan و Pirqei de-Rabbi Eliezer. المعلق العظيم موسى نحمانيدس (1194-1270) ، الذي يجمع عمله بين قراءة البيشات والتكهنات الصوفية ، يشير إلى المعنى الأسطوري للقصة في نهاية لمعانه ، ويعلق:

הוא הנאות בלשון הכתוב יותר מן הכל، אלא שיש צורך להאריך בסוד הענין ההוא هذا يناسب بشكل أفضل مع لغة الكتاب من التفسيرات الأخرى، ولكن [شرح هو] يستلزم التوسع على معنى سري من هذا الموضوع.

حتى أن نحمانيدس يربط هذه الآية بأسطورة غامضة تشرح اسم عزازيل - الكائن الذي يتلقى كبش الفداء في لاويين 16 - المشار إليه في التلمود البابلي (ب. Yoma 67b):

תנא דבי ר 'ישמעאל עזאזל שמכפר על מעשה עוזא ועזאל المدرسة من R. إسماعيل علمت: "Azazel- [الطرح] يكفر عن فعل العزى وAzael"

يشرح راشد (R. Solomon Yitzhaki ، 1040-1105) هذا المرجع الخفي:

עוזא ועזאל - מלאכי חבלה שירדו לארץ בימי נעמה אחות תובל קין ועליהם נאמר ויראו בני האלהים את בנות האדם ... العزى وAzael-هذه كانت الملائكة المدمرة الذي نزل إلى الأرض خلال أيام من نعمة، أخت توبال قايين، حول منهم يقال (تك 4: 1) "ورأى بنو إلوهيم بنات الإنسان" ...

كيف نجت هذه الأسطورة في اليهودية التوحيدية؟ يبدو أن الإجابة موجودة في التحول من الآلهة إلى الملائكة.

ليسوا آلهة بل ملائكة

معنى בני אלהים "أبناء إلوهيم" هنا يمكن أن يكون الحرفي (ذرية إلوهيم)، أو مجرد مصطلح من الآلهة أو الآلهة. لكن المفسرين الأوائل فهموا هذه الكائنات على أنها ملائكة ، أي رسل الله وليسوا "آلهة" أنفسهم. كلمة "ملاك" يأتي من ἄγγελος اليونانية، وهو ما يعني رسول، وكذلك العبرية מלאך (من الجذر ל.א.כ. معنى "لارسال").

بمجرد قبول اليهودية بعدم وجود آلهة أخرى ، وهو بالتأكيد الاعتقاد السائد في فترة الهيكل الثاني ، كانت الكائنات السماوية في هذه القصة بحاجة إلى أن تنخفض إلى مرتبة الكائنات الدنيا التي خلقها الله. هذا الفهم لـ benei elohim هو أساس الإيمان في Enoch و Jubilees حول "المراقبين" ، وهو مصطلح يستخدم للزوار الملائكيين.

وبناءً على ذلك ، تقول التوراة أن بعض هؤلاء الملائكة / المراقبين الذين أرسلوا إلى الأرض لأية مهمة استسلموا لرغباتهم الأرضية وتزاوجوا مع النساء ، وبالتالي أنتجوا "الملائكة" كما هي. تكمن الاحتمالية المقلقة للوقوع في فخ الملائكة وراء حكاية عن ولادة نوح تظهر في أدب الهيكل الثاني.

هل كان نوح نصف إله؟

في 1 أخنوخ ، يتفاعل لامك ، والد نوح ، بذعر عند رؤية المظهر السحري لابنه الجديد:

1 اينوك 106: 2 وكان جسده ابيض كالثلج واحمر كزهرة وردة وشعر رأسه ابيض كالصوف ... وعيناه جميلتان. وعندما فتح عينيه ، جعل المنزل كله مضيئًا مثل الشمس بحيث كان المنزل كله مضيئًا بشكل استثنائي. 106: 3 و اخذ من يد القابلة و فتح فمه و كلم رب البر 106: 4 و خاف منه لامك ابوه و هرب و ذهب الى ابيه متوشالح 5: 106 فقال له انا ولدت ابنا غريبا. إنه ليس كإنسان ولكنه مثل أبناء ملائكة السماء ، من نوع مختلف تمامًا ، وليس مثلنا ... "

وتستمر القصة مع ذهاب متوشالح إلى والده أخنوخ في الجنة للتشاور بشأن هذا الطفل الغريب:

1 اينوك 106: 10 ... ولد طفل لابني لامك الذي لا يشبه شكله ونوعه نوع الرجل ... 106: 12 وكان والده لامك خائفا وهرب إلي. ولا يؤمن أنه [نبت] منه ، بل يعتقد أنه من ملائكة السماء ... "